Excuse Me, Where Is Big Ben? Je demande et j'indique mon chemin à Londres et à New York

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
straight on	tout droit
opposite	en face de
a crossroads	un carrefour
a block	un pâté de maisons
You can't miss it	Vous ne pouvez pas le rater

Tu descends du train à la gare de St Pancras, à Londres, avec ta classe. Le professeur a donné rendez-vous devant le British Museum… et tu as perdu le groupe. Pas de panique : tu as une bouche, et les Londoniens sont plutôt serviables. Il te suffit de savoir demander ton chemin, et de comprendre la réponse. C'est exactement le programme de ce cours : l'impératif pour donner des instructions, les prépositions de lieu pour situer, et le vocabulaire de la ville pour reconnaître les lieux. Direction Londres, puis New York.

1. Demander son chemin poliment

On commence toujours par Excuse me, puis l'une de ces formules :

Excuse me, where is the British Museum, please? Excuse me, how do I get to Trafalgar Square? Is there a tube station near here? Could you tell me the way to Oxford Street?

Et on finit par Thank you very much! ou Thanks a lot!

2. L'impératif : donner des instructions

Pour indiquer un chemin, on donne des ordres… gentils. En anglais, l'impératif est le plus simple des temps : c'est le verbe nu, sans sujet.

Go straight on. (Allez tout droit.) Turn left. Turn right. (Tournez à gauche / à droite.) Take the first street on the right. (Prenez la première rue à droite.) Cross the road. (Traversez la rue.) Walk past the bank. (Passez devant la banque.) Go along this street. (Suivez cette rue.)

Pour le négatif : Don't + verbe. Don't turn left, turn right!

Les indications se relient avec then (ensuite), and et after that. Et on ajoute une distance ou un repère : It's five minutes on foot. It's next to the bank. You can't miss it! (Vous ne pouvez pas le rater.)

3. Les prépositions de lieu

Ce sont les mots qui situent un endroit par rapport à un autre.

• next to = à côté de : The cinema is next to the post office.
• opposite = en face de : The bank is opposite the park.
• between = entre : The café is between the library and the school.
• in front of = devant ; behind = derrière
• on the corner of = au coin de : The pub is on the corner of Baker Street.
• on the left / on the right = à gauche / à droite
• near = près de ; far from = loin de
• at the end of = au bout de : The museum is at the end of the street.
• across from = en face de (version américaine de opposite)

4. Le vocabulaire de la ville

a street (rue), a road (route, grande rue), a square (place), a bridge (pont), a crossroads (carrefour), traffic lights (feux), a roundabout (rond-point), a bus stop, a tube station (station de métro, à Londres) ou a subway station (à New York), a bank, a post office, a museum, a library, a church, a park, a shop, a supermarket, a hospital, a police station.

À Londres, on prend the Tube (le métro) avec sa fameuse carte colorée, ou un double-decker bus rouge, et on traverse la Tamise par Tower Bridge. À New York, on prend the subway, on marche dans des rues numérotées (5th Avenue, 42nd Street) et on se repère facilement grâce au quadrillage : les avenues vont du nord au sud, les streets d'est en ouest.

5. Exemple travaillé : perdu près de Trafalgar Square

— Excuse me, how do I get to the British Museum, please? — Sure! Go straight on along Charing Cross Road. Walk past the big bookshop. At the crossroads, turn right into New Oxford Street. Then take the second street on the left. The museum is on your right, opposite a hotel. It's about fifteen minutes on foot. — Is there a tube station near here? — Yes, Leicester Square station is just behind you, next to the cinema. — Thank you very much! — You're welcome!

Repère les trois outils : les impératifs (go, walk, turn, take), les prépositions (past, into, on the left, opposite, behind, next to) et le vocabulaire (crossroads, bookshop, hotel, tube station).

6. Exemple à New York

— Excuse me, where is the Empire State Building? — It's on 5th Avenue, between 33rd and 34th Street. Walk down 5th Avenue for six blocks, it's on your left. You can't miss it!

Un block est un pâté de maisons : les New-Yorkais comptent les distances en blocks. Walk down = descends (vers le sud), walk up = monte (vers le nord).

À retenir

• Pour demander : Excuse me, where is… ? / How do I get to… ?, et toujours please et thank you.
• Impératif = verbe nu : Go straight on, turn left, take the first street on the right, cross the road. Négatif : Don't…
• Prépositions clés : next to, opposite, between, in front of, behind, on the corner of, at the end of, on the left / right.
• Les indications s'enchaînent avec then, and, after that.
• Londres : the Tube, a double-decker bus ; New York : the subway, avenues, streets, blocks.

★ Pour aller plus loin

Le métro de Londres, ouvert en 1863, est le plus ancien du monde. Son surnom, « the Tube », vient de la forme ronde de ses tunnels. Le message « Mind the gap » (« Attention à l'écart » entre le quai et la rame), diffusé dans les stations depuis 1968, est devenu si célèbre qu'on le trouve sur des tee-shirts dans toutes les boutiques de souvenirs. Les Londoniens, eux, ne disent jamais « subway » pour le métro : à Londres, un subway est un passage souterrain pour piétons !

Le quadrillage de Manhattan a été décidé en 1811 par un plan appelé le Commissioners' Plan. Les rues ont des numéros, pas des noms, ce qui permet de calculer sa position : la 50e rue est à peu près à 17 blocks au nord de la 33e. Exception célèbre : Broadway, une ancienne piste amérindienne, traverse l'île en diagonale et casse le quadrillage. Là où elle croise la 7e avenue, elle forme Times Square.

Enfin, les Britanniques et les Américains n'ont pas les mêmes mots pour la ville : pavement (UK) / sidewalk (US) pour le trottoir, lift / elevator pour l'ascenseur, car park / parking lot, petrol station / gas station. Deux pays séparés par une même langue, disait-on déjà au XXe siècle.

Sources pour creuser

• Harrap's Grammaire anglaise (Harrap's) : chapitre sur l'impératif et les prépositions.
• Paddington, Michael Bond (Gallimard Jeunesse) : les aventures d'un petit ours perdu dans Londres, en français ou en anglais facile.
• Chaîne YouTube « Anglais Facile » : cherche « demander son chemin en anglais ».
• Chaîne YouTube « BBC Learning English » : cherche « asking for directions ».
• lumni.fr : rubrique Collège, Anglais, « se repérer dans la ville ».
• Le site officiel des transports de Londres, tfl.gov.uk, pour explorer la vraie carte du Tube.