Bigger, Older, the Most Beautiful : je compare les villes et paysages anglophones

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
crowded	bondé, très peuplé
cheap	bon marché
a building	un bâtiment
deep	profond
than	que (dans une comparaison)

« Mon téléphone est plus rapide que le tien. » « C'est la meilleure pizza du quartier. » « Le Mont Blanc est plus haut que le Puy de Dôme. » Comparer, c'est l'un des réflexes les plus naturels du langage : on le fait pour choisir, pour se vanter, pour décrire. En anglais, cela se fait avec deux outils : le comparatif (plus… que) et le superlatif (le plus…). Et pour les mettre en pratique, on va faire un tour du monde anglophone : Londres, New York, Sydney, les Rocheuses, le Grand Canyon, les Highlands.

1. Le comparatif : « plus… que »

Tout dépend de la longueur de l'adjectif.

Adjectifs courts (une syllabe, ou deux syllabes finissant en -y) : on ajoute -er et on fait suivre de than.

London is older than New York. (old → older) Sydney is sunnier than Edinburgh. (sunny → sunnier : le y devient i) The Thames is longer than the Seine? No! The Seine is longer.

Règles d'orthographe : big → bigger (on double la consonne finale après une voyelle courte), large → larger (on ajoute juste -r si le mot finit par e), happy → happier.

Adjectifs longs (deux syllabes ou plus, sauf ceux en -y) : on met more devant, puis than.

New York is more expensive than Manchester. The Grand Canyon is more impressive than the Cheddar Gorge.

Irréguliers à apprendre par cœur : good → better, bad → worse, far → further.

The weather is better in California than in Scotland.

2. Le superlatif : « le plus… »

Même logique, avec the devant.

Adjectifs courts : the + adjectif-est.

Ben Nevis is the highest mountain in the UK. (high → the highest) Tokyo? No: in the English-speaking world, New York is the biggest city.

Adjectifs longs : the most + adjectif.

Sydney Opera House is the most famous building in Australia. This is the most beautiful beach I know.

Irréguliers : good → the best, bad → the worst, far → the furthest.

Fish and chips is the best dish in Britain! (c'est un avis…)

Après un superlatif, on précise souvent le groupe avec in (un lieu) ou of (un ensemble) : the biggest city in the USA, the tallest of my friends.

3. Les mêmes… ou pas : as… as

Pour dire « aussi… que », on utilise as + adjectif + as :

Liverpool is as rainy as Manchester. Ireland isn't as big as Australia. (« pas aussi grand que »)

4. Voyage comparatif dans le monde anglophone

Comparons quelques lieux avec des faits vérifiés.

• London (environ 9 millions d'habitants) est plus peuplée que Sydney (environ 5 millions), mais New York (environ 8,5 millions dans la ville même) est plus dense : New York is more crowded than London.
• Ben Nevis (1 345 m), en Écosse, est le plus haut sommet du Royaume-Uni. Mais Mount Kosciuszko (2 228 m), en Australie, est plus haut : Kosciuszko is higher than Ben Nevis. Et le Denali (6 190 m), en Alaska, est le plus haut sommet des États-Unis : Denali is the highest of the three.
• Loch Ness est le plus célèbre lac d'Écosse, mais pas le plus grand : Loch Lomond is bigger than Loch Ness, but Loch Ness is more famous.
• Le Grand Canyon mesure environ 446 km de long et jusqu'à 1 800 m de profondeur : It is one of the deepest canyons in the world.
• Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, est la capitale la plus au sud du monde : It is the most southern capital city on Earth.

5. Exemple travaillé : Emma hésite entre deux voyages

Emma wants to visit the USA. New York or Los Angeles? New York is older than Los Angeles. It is more crowded, and the winter is colder. Los Angeles is sunnier and bigger (in area), but it is less walkable: you need a car. Her brother says: "New York is the most exciting city in the world!" Her mother says: "Los Angeles has the best beaches." Emma decides: "New York is as interesting as Los Angeles, but it's cheaper for us because my aunt lives there!"

Remarque le contraire de more : less (less walkable = moins facile à parcourir à pied). Et au superlatif : the least (the least expensive hotel).

À retenir

• Comparatif : adjectif court + -er than (older than) ; adjectif long : more + adjectif + than (more expensive than).
• Superlatif : the + adjectif court + -est (the highest) ; the most + adjectif long (the most famous).
• Irréguliers : good → better → the best ; bad → worse → the worst ; far → further → the furthest.
• Orthographe : big → bigger → the biggest (consonne doublée), happy → happier → the happiest (y → i).
• Égalité : as… as ; infériorité : less… than, the least.

★ Pour aller plus loin

Certains adjectifs de deux syllabes acceptent les deux formes : on peut dire quieter ou more quiet, cleverer ou more clever, simpler ou more simple. Les anglophones eux-mêmes hésitent ! Dans le doute, more + adjectif est toujours compris. Attention aussi au mot fun : on entend de plus en plus funner et the funnest chez les jeunes, mais la forme correcte reste more fun et the most fun.

Le superlatif a inspiré tout un genre de livres : le Guinness World Records, créé en 1955 par le directeur de la brasserie Guinness, à Dublin, après une dispute entre chasseurs sur l'oiseau le plus rapide d'Europe. Depuis, le livre recense the tallest man, the longest fingernails, the fastest car… Chaque page est une leçon de superlatif.

Enfin, les comparatifs cachent une surprise historique : better et worse n'ont rien à voir avec good et bad. Ce sont les restes d'autres mots du vieil anglais (bet, wyrsa) qui ont survécu parce qu'on les employait tout le temps. C'est le même phénomène qu'en français avec « meilleur » et « pire ».

Sources pour creuser

• Harrap's Grammaire anglaise (Harrap's) : chapitre sur le comparatif et le superlatif.
• Guinness World Records (édition française annuelle, Hachette) : des superlatifs à chaque page, à lire dans la version anglaise si tu veux t'entraîner.
• Chaîne YouTube « Anglais Facile » : cherche « comparatif superlatif anglais ».
• Chaîne YouTube « BBC Learning English » : cherche « comparatives and superlatives ».
• lumni.fr : rubrique Collège, Anglais, « comparer ».
• education.gouv.fr : programme de langues vivantes du cycle 4.