You Must Wear a Helmet! Capacité, obligation et interdiction sur les terrains de sport

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a helmet	un casque
a referee	un arbitre
a mouthguard	un protège-dents
a rule	une règle
to throw	lancer

« Tu dois ranger ta chambre. » « Tu ne peux pas sortir ce soir. » « Interdit de courir au bord de la piscine. » Des règles, il y en a partout : à la maison, à l'école, au club de sport. Et quand on sait faire quelque chose, on aime le dire aussi : « Je sais nager ! » En anglais, tout cela passe par de petits verbes magiques, les modaux : can, must, have to, mustn't. Pour les apprendre, on va les suivre sur les terrains de rugby, de cricket et de baseball, là où les règles sont reines.

1. Can : la capacité (et la permission)

Can signifie « pouvoir » au sens de « savoir faire » ou « être capable ».

I can swim. She can play rugby. We can run very fast.

Trois règles d'or des modaux, valables pour tous ceux de ce cours :

1. le modal ne change jamais : she can (pas de -s) ;
2. il est suivi du verbe nu, sans to : I can swim (pas « I can to swim ») ;
3. pour la négation et la question, il se débrouille seul, sans do : I can't swim. Can you swim?

La négation s'écrit cannot ou, presque toujours, can't.

Can sert aussi à demander une permission : Can I go out tonight? (« Je peux sortir ce soir ? »). La réponse : Yes, you can. ou No, you can't.

2. Must et have to : l'obligation

Must exprime une obligation forte : une règle, un ordre.

You must wear a helmet. Players must respect the referee.

Même règles : jamais de -s, verbe nu derrière, pas de do pour la question : Must I come?

Have to veut dire la même chose, « devoir », mais c'est un verbe ordinaire : il se conjugue (he has to), et il a besoin de do / does pour la négation et la question.

I have to get up at six. She has to train every day. Do you have to wear a uniform?

Quelle nuance ? Must vient souvent de la personne qui parle (c'est moi qui impose ou qui ressens l'obligation), have to vient de l'extérieur (une règle, un horaire, une loi). I must call my grandmother (je me le dis à moi-même) ; I have to be at school at eight (c'est l'emploi du temps qui le dit). En Cinquième, retiens surtout que les deux signifient « devoir ».

3. Mustn't et don't have to : attention, ce n'est pas pareil !

Voici LE piège du cours. Mustn't (= must not) signifie « ne doit pas », c'est une interdiction.

You mustn't touch the ball with your hands in football. You mustn't run near the pool.

Mais don't have to signifie « ne pas être obligé de » : c'est une absence d'obligation, pas une interdiction !

You don't have to wear a tie at the weekend. (Tu n'es pas obligé… mais tu peux.)

Compare : You mustn't come = « Interdit de venir ». You don't have to come = « Tu n'es pas obligé de venir ». Le sens est totalement différent.

4. Sur les terrains du monde anglophone

Rugby (né en Angleterre, dans la ville de Rugby, en 1823) : Players can carry the ball in their hands, but they mustn't pass it forward. They must pass it backwards. Everyone has to wear a mouthguard. (un protège-dents)

Cricket (le sport d'été en Angleterre, en Inde, en Australie) : A match can last five days! The batsman must protect the wicket. Players have to wear white clothes in traditional matches.

Baseball (le sport national américain) : The batter has to hit the ball and run to first base. The pitcher mustn't step over the line when he throws. You can't touch the runner with the ball in your hand… well, actually you can, that's how you get him out!

American football : Players must wear a helmet and shoulder pads. They can throw the ball forward once per play.

5. Un exemple complet : le règlement de la piscine

Swimming pool rules You must take a shower before you swim. You mustn't run near the pool. You can use the slide if you are over eight. You don't have to wear a swimming cap, but you can if you want. Children under six have to stay with an adult.

Lis-le une seconde fois en remplaçant chaque modal par son sens : obligation, interdiction, capacité ou permission, absence d'obligation. Si tu y arrives, le cours est compris.

À retenir

• Can = capacité ou permission ; can't = incapacité ou refus. Verbe nu derrière, pas de -s, pas de do.
• Must et have to = obligation (« devoir »). Must ne se conjugue pas ; have to est un verbe normal (she has to, do you have to?).
• Mustn't = interdiction (« il ne faut pas »).
• Don't have to = pas d'obligation (« tu n'es pas obligé »). Ne jamais confondre avec mustn't !
• Les modaux ne prennent jamais to après eux (sauf have to, qui n'est pas un vrai modal).

★ Pour aller plus loin

Must n'a pas de passé ! Pour dire « j'ai dû » hier, les anglophones utilisent had to : Yesterday I had to stay at home. Et pour le futur, will have to. C'est l'une des raisons pour lesquelles have to est si utile : il remplace must à tous les temps où celui-ci n'existe pas.

Can non plus n'a pas de futur : on dit I will be able to swim (« je pourrai nager »). Son passé existe en revanche : could (When I was five, I could already ride a bike). Could sert aussi à demander quelque chose très poliment : Could you help me, please?, l'équivalent de notre conditionnel « pourriez-vous ».

Enfin, une curiosité sportive : le rugby et le football étaient à l'origine un seul et même jeu, pratiqué dans les écoles anglaises avec des règles différentes selon l'établissement. En 1863, la Football Association de Londres a interdit de porter le ballon à la main ; ceux qui voulaient continuer à le faire ont fondé le rugby en 1871. Une règle, « you mustn't use your hands », a donc séparé deux des sports les plus populaires du monde.

Sources pour creuser

• Harrap's Grammaire anglaise (Harrap's) : chapitre sur les modaux (can, must, have to).
• Bescherelle Anglais, la grammaire (Hatier) : fiches claires sur l'obligation et l'interdiction.
• Chaîne YouTube « Anglais Facile » : cherche « must have to mustn't ».
• Chaîne YouTube « BBC Learning English » : cherche « modal verbs must have to ».
• lumni.fr : rubrique Collège, Anglais, « exprimer l'obligation ».
• education.gouv.fr : programme de langues vivantes du cycle 4.