Is There Any Milk? Quantités et plats typiques de Londres à New York

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
bread	du pain
a slice of	une tranche de
baked beans	des haricots blancs à la sauce tomate
crisps (UK)	des chips
a turkey	une dinde

Ouvre le frigo. Il y a du lait, quelques œufs, beaucoup de yaourts, mais plus de jus d'orange. En français, tu viens d'utiliser quatre façons différentes de parler de quantités. En anglais, ce sont de tout petits mots qui font ce travail : some, any, much, many, a lot of. Ils ont une réputation de casse-tête, mais tu vas voir qu'avec deux questions simples, on s'en sort toujours. Et comme on parle de nourriture, on va en profiter pour mettre les pieds sous la table au Royaume-Uni et aux États-Unis.

1. Première question : est-ce que je peux compter ?

En anglais, il y a deux sortes de noms.

• Les noms dénombrables (countable) : on peut les compter, ils ont un pluriel. An apple, two apples, three eggs, some biscuits.
• Les noms indénombrables (uncountable) : on ne peut pas dire « un… », pas de pluriel. Ce sont souvent des liquides, des matières, des aliments en vrac : milk, water, bread, rice, cheese, sugar, meat, tea.

Piège classique : bread est indénombrable. On ne dit pas « a bread » mais a slice of bread (une tranche) ou a loaf of bread (un pain). Pareil pour a cup of tea, a glass of water, a bottle of milk.

2. Some et any : « du, de la, des »

Some s'utilise dans les phrases affirmatives, avec les deux sortes de noms :

There is some milk in the fridge. There are some eggs on the table.

Any s'utilise dans les phrases négatives et les questions :

Is there any milk? There isn't any juice. Are there any biscuits? We don't have any apples.

Petite exception à retenir : quand on propose quelque chose, on garde some même dans la question, parce qu'on attend un « oui » : Would you like some tea?

Remarque aussi there is (singulier et indénombrables) et there are (pluriel) : There is some rice. There are some tomatoes.

3. Much, many, a lot of : « beaucoup »

Deuxième question : dénombrable ou pas ? Elle décide entre much et many.

• many + nom dénombrable pluriel : many apples, many biscuits
• much + nom indénombrable : much milk, much sugar
• a lot of marche avec les deux : a lot of apples, a lot of milk

Dans la pratique, les anglophones utilisent much et many surtout dans les questions et les négations, et préfèrent a lot of dans les affirmations :

How many eggs do we need? We need six. How much sugar do you want? Not much, thanks. I don't eat many sweets. There isn't much cheese left. She drinks a lot of water.

Pour « un peu / quelques » : a little milk (indénombrable), a few biscuits (dénombrable).

4. À table au Royaume-Uni

Le petit-déjeuner anglais complet, le full English breakfast, est un vrai repas : eggs, bacon, sausages, baked beans (haricots à la sauce tomate), toast, mushrooms et parfois black pudding (du boudin). Mais en semaine, la plupart des Britanniques mangent simplement des cereal et du toast avec de la marmalade (confiture d'orange amère).

Le midi, c'est souvent un packed lunch : a sandwich, crisps (chips, attention : en anglais britannique chips = frites !), an apple. Le soir, le plat emblématique reste le fish and chips, et le dimanche, le Sunday roast : viande rôtie, pommes de terre, légumes et gravy (sauce). Sans oublier le thé, bu avec un nuage de lait, et les scones avec de la cream et de la jam pour le afternoon tea.

— Is there any bacon left? — No, there isn't, but there are some sausages. How many do you want? — Two, please. And a lot of baked beans!

5. À table aux États-Unis

Aux États-Unis, le petit-déjeuner star, ce sont les pancakes avec du maple syrup (sirop d'érable), ou les waffles (gaufres). À midi, le burger, le hot dog, les fries (frites, cette fois) et le mac and cheese. Le soir, beaucoup de familles commandent une pizza. Et une fois par an, en novembre, Thanksgiving réunit toute la famille autour d'une énorme turkey (dinde) et d'une pumpkin pie (tarte à la citrouille).

Un mot sur les quantités à l'américaine : les portions sont souvent huge (énormes), et les boissons se commandent en small, medium, large. « How much soda do Americans drink? A lot! »

À retenir

• Dénombrable (apples, eggs) ou indénombrable (milk, bread, rice) : c'est la première question à se poser.
• Some = phrases affirmatives et offres ; any = négations et questions.
• Many + dénombrable, much + indénombrable, a lot of avec les deux (surtout en affirmatif).
• How many… ? pour compter, How much… ? pour une quantité qu'on ne compte pas.
• Chips = frites au Royaume-Uni, chips aux États-Unis (où les frites sont des fries).

★ Pour aller plus loin

How much sert aussi à demander un prix : How much is it? (« Combien ça coûte ? »). L'argent est traité comme une quantité indénombrable, même si on compte les pièces ! D'ailleurs, les noms indénombrables cachent des surprises : furniture (les meubles), hair (les cheveux), information et advice (les conseils) ne prennent jamais de -s en anglais. Un anglophone dit some advice, jamais « an advice ».

Le fish and chips a une histoire d'immigration : la friture de poisson a été apportée à Londres au XIXe siècle par des familles juives venues du Portugal et d'Espagne, et les frites viendraient du nord de l'Angleterre ou de Belgique. Le premier « chippy » daterait des années 1860. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique a refusé de rationner ce plat pour garder le moral des habitants !

Et Thanksgiving ? La fête commémore un repas de 1621 entre des colons anglais et des Amérindiens Wampanoag, dans l'actuel Massachusetts. Chaque année, le président des États-Unis « gracie » officiellement une dinde, qui finit ses jours dans une ferme plutôt que dans un four.

Sources pour creuser

• Harrap's Grammaire anglaise (Harrap's) : chapitre sur les quantifieurs (some, any, much, many).
• Charlie et la Chocolaterie, Roald Dahl (Gallimard Jeunesse), existe aussi en version anglaise facile : gourmandise et vocabulaire de la nourriture garantis.
• Chaîne YouTube « Anglais Facile » : cherche « some any much many ».
• Chaîne YouTube « BBC Learning English » : cherche « countable and uncountable nouns ».
• lumni.fr : rubrique Collège, Anglais, « la nourriture » et « les quantités ».
• education.gouv.fr : programme de langues vivantes du cycle 4.