Someone Must Have Been Watching: modaux de probabilité, vie privée et surveillance

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a whistleblower	un lanceur d'alerte
a data breach	une fuite de données
to opt out	refuser, se désinscrire
facial recognition	la reconnaissance faciale
targeted ads	les publicités ciblées

Hier soir, tu as parlé d'une paire de baskets avec un ami. Ce matin, une publicité pour ces mêmes baskets s'affiche sur ton téléphone. Première réaction : My phone must be listening to me! Un spécialiste te répondrait plutôt : It might be a coincidence. The app could have used your location, or your friend may have searched for the shoes. Toute la différence entre la rumeur et l'analyse tient dans les modaux de probabilité : ils mesurent ta certitude, ce qu'on attend en Terminale pour débattre de l'axe « Espace privé et espace public ».

1. L'échelle de la certitude, au présent

Du plus sûr au moins sûr :

• certain : It is a scam. / It will be deleted.
• quasi certain (déduction) : must + base verbale : The camera light is on: it must be recording.
• probable : should (ce qui est attendu), be likely to : The update should fix the bug. Your data is likely to be shared.
• possible : may, might, could : This account might be a bot.
• peu probable : be unlikely to : Hackers are unlikely to target your old blog.
• impossible (déduction) : can't ou couldn't : She can't be asleep: she has just liked my post.

Deux pièges. Le contraire de must (déduction) n'est pas mustn't, qui exprime une interdiction (You mustn't share your password) : pour « ça ne peut pas être », on dit can't. Et may not ou might not signifient « peut-être pas » (He may not know), alors que can't veut dire « sûrement pas ».

Pour une action en cours : They must be tracking my location. Enfin, be bound to exprime une quasi-certitude, souvent sur l'avenir : If you post it, it is bound to go viral.

2. Au passé : modal + have + participe passé

L'étape clé en Terminale : raisonner sur ce qui s'est passé.

• must have + participe passé : déduction sûre. I didn't post that photo. Someone must have hacked my account.
• can't have / couldn't have + participe passé : impossibilité. It can't have been my brother: he doesn't know my password.
• may / might / could have + participe passé : hypothèse. The leak might have come from a former employee.

Attention : should have + participe passé exprime presque toujours un reproche ou un regret (« tu aurais dû ») : You should have read the terms and conditions! De même, could have + participe passé peut signifier « aurait pu » (une possibilité non réalisée) : You were lucky: your photos could have been seen by anyone.

Au passif : modal + have been + participe passé : Our data must have been sold.

Exemple travaillé : l'affaire Cambridge Analytica. En mars 2018, The Observer, The Guardian et The New York Times révèlent que les données d'environ 50 millions d'utilisateurs de Facebook (jusqu'à 87 millions, selon Facebook en avril) ont été aspirées grâce à une application de quiz, puis exploitées à des fins électorales par l'entreprise Cambridge Analytica. Imagine la réaction d'une utilisatrice :

I only did a silly personality quiz! The app must have collected my friends' data too. I can't have agreed to that… or maybe I did, without reading the small print. I should have been more careful. Other apps may have done the same.

Chaque modal mesure une certitude différente : must have (sûr), can't have (impossible), should have (regret), may have (possible).

Deuxième exemple : Edward Snowden. En juin 2013, cet informaticien employé par un sous-traitant de la NSA, l'agence de renseignement américaine, transmet à des journalistes, dont Glenn Greenwald (The Guardian), des documents sur des programmes de surveillance de masse. On peut en parler avec nuance : Millions of phone records must have been collected. His revelations may have changed the way we use the internet. He has been living in Russia since 2013.

3. Le lexique du numérique et de la surveillance

• les données : personal data, a data breach (une fuite de données), to hack, two-factor authentication (la double authentification), encrypted (chiffré) ;
• le consentement : privacy settings, cookies, to opt out (refuser, se désinscrire), targeted ads (les publicités ciblées) ;
• la surveillance : CCTV (la vidéosurveillance), facial recognition (la reconnaissance faciale), to monitor (surveiller), a whistleblower (un lanceur d'alerte).

À retenir

• Certitude : must (sûrement) ; should, be likely to (probablement) ; may, might, could (peut-être) ; can't (sûrement pas).
• Le contraire de must (déduction) est can't, jamais mustn't (interdiction).
• Au passé : must / can't / may / might / could + have + participe passé.
• Should have + participe passé = reproche ou regret, « aurait dû ».

★ Pour aller plus loin

À la fin du XVIIIᵉ siècle, le philosophe anglais Jeremy Bentham imagine le panopticon : une prison circulaire où un seul gardien, placé dans une tour centrale, peut observer tous les détenus sans être vu. Ne sachant jamais s'ils sont regardés, ils se surveillent eux-mêmes. En 1975, Michel Foucault en fait, dans Surveiller et punir, une image de nos sociétés de contrôle.

En 2019, l'universitaire américaine Shoshana Zuboff popularise, dans The Age of Surveillance Capitalism, l'expression surveillance capitalism : un modèle économique où nos comportements en ligne sont collectés pour prédire, et parfois orienter, ce que nous ferons.

Sources pour creuser

• Cory Doctorow, Little Brother (2008) : un lycéen de San Francisco face à la surveillance de masse.
• Edward Snowden, Permanent Record (2019, en français Mémoires vives).
• Documentaires : Citizenfour de Laura Poitras (2014) et The Great Hack (2019), sur Cambridge Analytica.
• YouTube : « BBC Learning English » (cherche « modals of deduction ») et « DataGueule » (cherche « surveillance »).
• cnil.fr (régler ses paramètres de confidentialité) et lumni.fr (cherche « données personnelles »).