How Long Have You Been Here? Present perfect simple et continu, de la génération Windrush aux identités plurielles

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
an asylum seeker	un demandeur d'asile
a sense of belonging	un sentiment d'appartenance
to be uprooted	être déraciné
dual citizenship	la double nationalité
to fit in	s'intégrer, trouver sa place

« Where are you from? — London. — No, where are you really from? » De nombreux jeunes Britanniques nés de parents venus de Jamaïque, du Pakistan ou du Nigeria ont déjà entendu cette question. Elle résume l'axe « Identités et échanges » : peut-on appartenir à plusieurs pays à la fois ? Pour en débattre, il te faut le temps qui relie le passé au présent : le present perfect, simple et continu.

1. Le present perfect simple : un bilan au présent

Formation : have / has + participe passé. Il fait le bilan, aujourd'hui, d'une période non close ou dont le résultat compte maintenant :

• une expérience : Have you ever crossed a border on foot? — I have never lived abroad.
• un résultat ou une quantité : She has sent three visa applications. They have finally found a flat.
• une durée avec un verbe d'état (be, know, belong, own) : My grandmother has been British since 1975. I have known Kofi for six years.

2. Le present perfect continu : une activité qui dure

Formation : have / has been + verbe en -ing. Il insiste sur l'activité, sa durée ou ses traces visibles :

• une activité toujours en cours : Amira has been learning English for two years.
• une activité récente dont on voit les effets : Your eyes are red. Have you been crying?

Il est impossible avec les verbes d'état : I have known her for years, jamais I have been knowing her.

3. Simple ou continu ? La règle fine

Compare :

• She has written three songs about exile. → le résultat, chiffré (how many?) ;
• She has been writing songs about exile since she arrived. → l'activité et sa durée (how long?).

Avec live, work, study, stay, les deux formes sont souvent possibles ; le continu insiste sur le provisoire : I have been staying with my aunt since June (en attendant mieux).

Le piège du français. « J'habite à Manchester depuis trois ans » ne se dit jamais au présent : I have lived (ou have been living) in Manchester for three years (for + une durée), … since 2021 (since + un point de départ). I live in Manchester since 2021 est une faute lourde.

De même, après It's the first time, l'anglais emploie le present perfect : It's the first time I have crossed the Channel (« c'est la première fois que je traverse »).

4. Exemple travaillé : la génération Windrush

Le 22 juin 1948, plus d'un millier de passagers de l'Empire Windrush, en majorité venus des Caraïbes, débarquent à Tilbury, près de Londres. Sujets britanniques (British subjects), ils ont le droit de vivre et de travailler au Royaume-Uni, qui manque de bras après la guerre. On appelle « génération Windrush » ceux qui sont arrivés des Caraïbes entre 1948 et 1971. Une lycéenne raconte l'histoire de son grand-père :

My grandfather arrived in 1956. He has lived in Brixton for more than sixty years and he has never gone back to Jamaica. Since 2018, he has been telling his story in schools, because so many people have forgotten it.

Arrived : prétérit, la date est close. Has lived … for : la durée jusqu'à aujourd'hui. Has never gone back : une expérience, sans date. Has been telling : une activité qui continue. Have forgotten : un résultat présent.

Pourquoi 2018 ? Cette année-là éclate le scandale Windrush : des personnes installées depuis des décennies, souvent arrivées enfants sur le passeport de leurs parents, ne peuvent pas prouver leur statut ; certaines perdent leur emploi ou sont expulsées. La ministre de l'Intérieur, Amber Rudd, démissionne en avril 2018.

5. Le lexique de la mobilité

• partir, arriver : to emigrate (from) (quitter son pays), to immigrate (to), a newcomer (un nouvel arrivant), to cross the border ;
• statuts : a refugee (un réfugié), an asylum seeker (qui attend la réponse à sa demande), dual citizenship, a residence permit (un titre de séjour) ;
• identité : to be uprooted, to fit in, a sense of belonging, a second-generation immigrant (enfant d'immigrés), a hyphenated identity (British-Nigerian, Mexican-American) ;
• modèles : the melting pot (les cultures se fondent) contre the salad bowl (elles coexistent).

À retenir

• Present perfect simple (have / has + participe passé) : bilan, expérience, résultat, quantité ; seul possible avec les verbes d'état.
• Present perfect continu (have / has been + -ing) : activité en cours, durée, traces visibles d'une activité récente.
• « depuis » + présent en français = present perfect en anglais : for + durée, since + point de départ.
• Une date close (in 1948, two years ago) impose le prétérit.

★ Pour aller plus loin

L'expression melting pot doit beaucoup à une pièce d'Israel Zangwill, The Melting Pot, créée à Washington en 1908. Le Canada a choisi l'image inverse : en 1971, il devient le premier pays à adopter officiellement une politique de multiculturalisme, et l'on y parle de cultural mosaic.

Le present perfect sépare aussi les deux rives de l'Atlantique : un Américain dira volontiers Did you eat yet?, un Britannique Have you eaten yet?. Au bac, le present perfect avec yet, already, just reste le choix le plus sûr.

Sources pour creuser

• Andrea Levy, Small Island (2004) : la Jamaïque et le Londres de 1948.
• Zadie Smith, White Teeth (2000, en français Sourires de loup) : trois familles du nord de Londres.
• Mohsin Hamid, Exit West (2017) : un roman court sur l'exil.
• YouTube : « BBC Learning English » (cherche « present perfect continuous ») et « Le Dessous des cartes » d'Arte (cherche « migrations »).
• lumni.fr (cherche « immigration ») et le Musée national de l'histoire de l'immigration (Palais de la Porte Dorée, Paris).