Des tranchées à l'Europe unie : raconter les deux guerres mondiales

Près de la mairie de presque chaque commune de France se dresse un monument aux morts. Approche-toi : tu y liras de longues listes de noms, parfois le même nom de famille plusieurs fois, des frères, des cousins. Chaque 11 novembre et chaque 8 mai, on s'y rassemble pour se souvenir. Pour raconter ce que ces hommes et ces femmes ont vécu, les historiens travaillent comme des détectives, avec des documents et des témoignages. À toi de jouer !

Comment lire un document d'histoire ?

Devant chaque document, pose quatre questions : qui l'a fait ? Quand ? De quelle nature est-il (lettre, photo, affiche, discours, journal intime) ? Que raconte-t-il ? Un témoignage est le récit d'une personne qui a vécu les événements. Il est précieux, mais il ne montre qu'un point de vue : on le compare toujours avec d'autres documents.

1. La Première Guerre mondiale (1914-1918)

En août 1914, la France, le Royaume-Uni et la Russie entrent en guerre contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Après la bataille de la Marne, en septembre 1914, les soldats creusent des tranchées sur environ 700 km, de la mer du Nord à la Suisse. Les soldats français sont surnommés les poilus. En 1916, la bataille de Verdun dure 300 jours et fait environ 300 000 morts, français et allemands. À l'arrière, les femmes remplacent les hommes dans les champs et dans les usines d'armement.

Exemple 1 : la lettre d'un poilu. Les soldats écrivent souvent à leur famille. Ils parlent de la boue, du froid, des rats, des obus, de leur peur, mais aussi de leur amour pour leurs proches. Attention : l'armée lit une partie du courrier, c'est la censure. Certains soldats n'osent donc pas tout raconter : un témoignage a ses limites !

La guerre se termine par l'armistice du 11 novembre 1918. Environ 10 millions de soldats sont morts, dont près de 1,4 million de Français.

2. La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)

En Allemagne, Adolf Hitler et les nazis prennent le pouvoir en 1933. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne : la France et le Royaume-Uni lui déclarent la guerre. En mai-juin 1940, l'armée française est battue en six semaines. Le 22 juin 1940, le gouvernement du maréchal Pétain signe l'armistice. Une partie de la France est occupée par l'armée allemande, et le régime de Vichy, dirigé par Pétain, collabore avec l'Allemagne nazie.

Exemple 2 : l'appel du 18 juin 1940. Depuis Londres, à la radio de la BBC, le général de Gaulle appelle les Français à continuer le combat : « Quoi qu'il arrive, la flamme de la résistance française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra pas. » C'est un discours : son auteur veut convaincre.

Peu à peu, des hommes et des femmes entrent dans la Résistance : ils impriment des journaux interdits, transmettent des renseignements, sabotent des voies ferrées, cachent des personnes pourchassées. En 1943, Jean Moulin unit les mouvements de résistance dans le Conseil national de la Résistance ; arrêté, il meurt la même année.

Les nazis organisent l'extermination des Juifs d'Europe, la Shoah : environ 6 millions de Juifs sont assassinés, ainsi que des centaines de milliers de Tsiganes. En France, la police de Vichy participe aux arrestations, comme lors de la rafle du Vél' d'Hiv, à Paris, en juillet 1942.

Exemple 3 : le journal d'Anne Frank. Cette jeune fille juive se cache avec sa famille à Amsterdam de 1942 à 1944 et tient son journal. Arrêtée en août 1944, elle meurt en déportation au début de 1945, à 15 ans. Son père, seul survivant de la famille, publie le journal en 1947 : un témoignage lu dans le monde entier.

Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie ; Paris est libéré le 25 août 1944. L'Allemagne capitule le 8 mai 1945. La guerre a fait plus de 50 millions de morts, en majorité des civils.

3. Construire la paix : les débuts de l'Europe

Comment éviter une nouvelle guerre entre la France et l'Allemagne ? Le 9 mai 1950, le ministre français Robert Schuman propose de mettre en commun leur charbon et leur acier, indispensables pour fabriquer des armes. Une guerre deviendrait alors « non seulement impensable, mais matériellement impossible ». En 1951, six pays créent la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier) : la France, l'Allemagne de l'Ouest, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. En 1957, le traité de Rome crée la Communauté économique européenne, ancêtre de l'Union européenne, qui compte aujourd'hui 27 pays et un drapeau bleu à 12 étoiles. Le 9 mai est devenu la Journée de l'Europe.

À retenir

• 1914-1918 : Première Guerre mondiale, guerre des tranchées (Verdun en 1916), armistice le 11 novembre 1918.
• 1939-1945 : Seconde Guerre mondiale ; défaite de 1940, régime de Vichy et collaboration ; appel du 18 juin 1940 et Résistance ; Shoah ; capitulation allemande le 8 mai 1945.
• 9 mai 1950 : déclaration Schuman ; en 1951, la CECA réunit six pays pour rendre la guerre impossible.
• Pour raconter le passé, on se demande qui a fait le document, quand, de quelle nature il est, et on compare les témoignages.

★ Pour aller plus loin

Le dernier poilu français, Lazare Ponticelli, est mort en 2008, à 110 ans. Il n'existe plus aucun combattant vivant de la Grande Guerre : seuls les lettres, les photos et les enregistrements gardent leur voix.

En 1984, à Verdun, le président français François Mitterrand et le chancelier allemand Helmut Kohl se sont tenu la main pour honorer les morts des deux pays. Cette photo, célèbre dans le monde entier, est devenue un symbole de la réconciliation franco-allemande.

En 2012, l'Union européenne a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir aidé à maintenir la paix en Europe pendant plus de soixante ans. Pour découvrir un témoignage, tu peux lire Le Journal d'Anne Frank avec un adulte.