1792, l'an I : la République et ses symboles

Prends une pièce française de 1, 2 ou 5 centimes d'euro : tu y vois le visage d'une jeune femme. Sur la façade d'une mairie, un drapeau bleu, blanc, rouge flotte au-dessus de trois mots gravés dans la pierre. Et avant un match de l'équipe de France, tout le stade chante le même chant. Cette jeune femme, ce drapeau, ces trois mots et ce chant ont la même origine : la naissance de la République, en 1792. Enquêtons !

Avant 1792 : un roi à la tête du pays

Pendant des siècles, la France est une monarchie : un roi gouverne, et à sa mort, la couronne passe en général à son fils aîné. Il décide des lois, de la guerre et des impôts, et l'on dit qu'il tient son pouvoir de Dieu.

En 1789 commence la Révolution française. Le 14 juillet 1789, les Parisiens prennent la Bastille, une forteresse-prison qui représentait le pouvoir du roi. Le 26 août 1789, les députés adoptent la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, dont l'article 1 affirme : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. »

Le roi Louis XVI garde son trône, mais doit respecter une Constitution, un texte qui fixe les règles du pouvoir. Il ne l'accepte pas vraiment : en juin 1791, il tente de s'enfuir de Paris avec sa famille, vers la frontière de l'Est. Arrêté à Varennes, il est ramené à Paris. Beaucoup de Français ne lui font plus confiance.

Septembre 1792 : la France devient une République

En 1792, la France est en guerre contre l'Autriche et la Prusse ; beaucoup de Parisiens accusent le roi de soutenir l'ennemi. Le 10 août 1792, ils prennent d'assaut le palais des Tuileries, où il vit : Louis XVI est privé de ses pouvoirs, puis emprisonné.

Les hommes élisent alors une nouvelle assemblée, la Convention. Le 20 septembre 1792, l'armée française remporte la bataille de Valmy. Le 21 septembre 1792, la Convention abolit la royauté : il n'y a plus de roi en France ! Le lendemain, 22 septembre 1792, les documents officiels sont datés de « l'an I de la République ». C'est la Première République.

Mais qu'est-ce qu'une République ? Le mot vient du latin res publica, « la chose publique », ce qui appartient à tous. Dans une République, il n'y a pas de roi : le pouvoir appartient au peuple, qui choisit ses représentants en votant.

Exemple 1 : en 1788, c'est le roi qui décide des lois. En 1793, ce sont les députés élus de la Convention qui les votent. Ils jugent même Louis XVI, qui est guillotiné le 21 janvier 1793.

Les symboles de la République

Pour rassembler les citoyens, la République s'est donné cinq symboles que tout le monde reconnaît.

Marianne est une jeune femme qui représente la République. Son prénom vient de Marie-Anne, très courant dans le peuple au XVIIIe siècle. Son bonnet rouge, le bonnet phrygien, était porté par les révolutionnaires : il rappelait le bonnet des esclaves libérés dans la Rome antique. C'est donc un signe de liberté. Tu la retrouves en buste dans les mairies, sur les timbres et sur nos pièces de 1, 2 et 5 centimes.

Le drapeau tricolore est né d'une cocarde, un petit insigne rond que portaient les révolutionnaires en juillet 1789 : le bleu et le rouge, couleurs de Paris, y entourent le blanc, couleur du roi. En 1794, il devient le drapeau national, avec ses trois bandes verticales et le bleu du côté du mât.

La Marseillaise, l'hymne national, est composée à Strasbourg en avril 1792 par un officier, Rouget de Lisle, sous le titre « Chant de guerre pour l'armée du Rhin ». Son nom vient des volontaires marseillais qui la chantent en arrivant à Paris, à l'été 1792. Elle devient l'hymne national en 1795.

La devise « Liberté, Égalité, Fraternité » rassemble les valeurs que partagent les citoyens. Née pendant la Révolution, elle devient officielle en 1848 ; depuis 1880, elle est inscrite sur la façade des mairies et des écoles.

Le 14 juillet devient la fête nationale en 1880. Il rappelle la prise de la Bastille (14 juillet 1789) et la fête de la Fédération (14 juillet 1790), où des Français venus de tout le pays ont célébré leur unité à Paris.

Exemple 2 : une lettre envoyée par un service de l'État porte un logo avec le profil de Marianne, les couleurs bleu, blanc, rouge et la devise : un coup d'œil suffit pour savoir qu'elle vient de la République.

À retenir

• Le 21 septembre 1792, la Convention abolit la royauté ; le 22 septembre 1792 commence l'an I de la Première République.
• Dans une République, il n'y a pas de roi : le pouvoir appartient au peuple, qui élit ses représentants.
• Marianne, coiffée du bonnet phrygien, représente la République et la Liberté ; le drapeau tricolore réunit le blanc du roi au bleu et au rouge de Paris.
• La Marseillaise (Rouget de Lisle, 1792) est l'hymne national ; la devise est « Liberté, Égalité, Fraternité ».
• Le 14 juillet est la fête nationale depuis 1880.

★ Pour aller plus loin

La France a connu cinq Républiques. La Première prend fin en 1804, quand Napoléon Bonaparte devient empereur. Nous vivons aujourd'hui sous la Cinquième République, née en 1958.

En 1793, les révolutionnaires inventent même un calendrier qui compte les années à partir du 22 septembre 1792. Ses douze mois portent des noms liés à la nature : brumaire (le mois des brumes), nivôse (celui de la neige), germinal (celui des graines qui germent), thermidor (celui de la chaleur)… Il est abandonné le 1er janvier 1806.

Marianne n'a pas de visage officiel : des sculpteurs ont pris pour modèles des actrices, comme Brigitte Bardot ou Catherine Deneuve. Quant au coq des maillots des équipes de France, c'est un emblème ancien du pays, pas un symbole officiel de la République.