De l'œuf au papillon, de la graine à la fleur : le grand tour de la vie

Au printemps, tu as peut-être vu une chenille grignoter une feuille de chou. Quelques semaines plus tard, un papillon blanc voletait dans le jardin. Était-ce la même bête ? Oui ! La chenille et le papillon sont deux étapes de la vie d'un seul animal. Tous les êtres vivants, animaux et plantes, font un grand tour que l'on appelle le cycle de vie. Et pour tourner, il faut de l'énergie : chacun a son menu, son régime alimentaire. En route !

Le cycle de vie : quatre grandes étapes

Un cycle de vie, c'est comme une boucle. Il a toujours les mêmes étapes :

1. La naissance : un nouvel être vivant apparaît.
2. La croissance : il grandit et se transforme.
3. La reproduction : devenu adulte, il peut donner naissance à des petits.
4. La mort : sa vie s'arrête, mais ses petits continuent la boucle.

C'est une boucle parce que les petits deviendront à leur tour des adultes qui auront des petits. Le cycle recommence, génération après génération.

Le cycle de vie des animaux

Deux façons de naître. Certains animaux naissent d'un œuf pondu par la mère : la poule, la grenouille, la tortue, le papillon. On les appelle les ovipares. D'autres sortent directement du ventre de leur mère : le chat, la vache, le dauphin, l'être humain. Ce sont les vivipares.

Deux façons de grandir. Le chaton ressemble à un petit chat : il grandit sans changer de forme, c'est une croissance « continue ». Mais le papillon, lui, se transforme complètement. Exemple travaillé : le papillon de la piéride du chou. La femelle pond des œufs minuscules sous une feuille. De l'œuf sort une chenille qui mange, mange, et grandit. Puis la chenille s'enferme dans une chrysalide, une sorte de coque, et là, son corps se réorganise entièrement. Enfin, un papillon adulte en sort, déploie ses ailes… et pondra des œufs à son tour. Cette transformation s'appelle la métamorphose. La grenouille aussi : œuf, puis têtard avec une queue et des branchies, puis grenouille à quatre pattes qui respire de l'air.

Le cycle de vie des plantes

La plante aussi tourne en boucle. Exemple travaillé : le haricot. Tout commence par une graine. Avec de l'eau et de la chaleur, elle germe : une petite racine sort vers le bas, une tige vers le haut. La jeune plante (la plantule) déploie des feuilles et grandit. Devenue adulte, elle fait des fleurs. Les fleurs se transforment en fruits (les gousses de haricot), qui contiennent des graines. Ces graines tombent au sol ou sont semées… et le cycle recommence. Puis la plante fane et meurt, mais ses graines portent la vie suivante.

Retiens ce chemin : graine → germination → plante → fleur → fruit → graine. Le fruit, c'est ce qui protège les graines : la pomme, la tomate, la gousse, et même la noix.

Les régimes alimentaires : qui mange quoi ?

Pour grandir, chaque animal a besoin de nourriture. On classe les animaux selon leur régime alimentaire :

• Les herbivores mangent des végétaux : herbe, feuilles, graines, fruits. La vache, le lapin, l'escargot, la girafe.
• Les carnivores mangent d'autres animaux (de la viande, du poisson, des insectes). Le lion, le loup, le requin, l'araignée.
• Les omnivores mangent des végétaux ET des animaux. L'ours, le sanglier, la poule… et l'être humain !

Exemple travaillé : regarde les dents. La vache a de grandes dents plates pour broyer l'herbe. Le chat a des canines pointues pour déchirer la viande. Nous avons les deux sortes de dents : nous sommes omnivores. Les dents sont un indice qui ne trompe presque jamais.

Attention aux cas particuliers : le panda est classé parmi les carnivores par ses cousins (les ours), mais il mange presque uniquement du bambou. La nature aime les exceptions !

Une petite chaîne pour finir : l'herbe est mangée par le lapin, le lapin est mangé par le renard. On dit que l'herbe est le producteur (elle fabrique sa nourriture avec la lumière), et le lapin et le renard sont des consommateurs. Si l'herbe disparaissait, toute la chaîne s'effondrerait.

À retenir

• Le cycle de vie = naissance → croissance → reproduction → mort, et la boucle recommence avec les petits.
• Ovipares : nés d'un œuf (poule, grenouille, papillon). Vivipares : nés du ventre de la mère (chat, vache, humain).
• Certains animaux se transforment par métamorphose (chenille → chrysalide → papillon ; têtard → grenouille).
• La plante : graine → germination → plante → fleur → fruit → graine.
• Régimes alimentaires : herbivore (végétaux), carnivore (animaux), omnivore (les deux).

★ Pour aller plus loin

L'éphémère qui ne vit qu'un jour. L'éphémère est un insecte qui passe un à trois ans dans l'eau sous forme de larve… puis vit adulte seulement quelques heures, le temps de se reproduire. À l'inverse, certaines tortues géantes dépassent 150 ans, et un pin des montagnes de Californie a plus de 4 800 ans !

Un œuf dans le ventre. Les vipères et certains requins gardent leurs œufs à l'intérieur du corps de la mère jusqu'à l'éclosion : les petits sortent vivants, mais ils étaient bien dans un œuf. Les scientifiques les appellent « ovovivipares ». Et l'ornithorynque, un mammifère d'Australie, pond des œufs puis allaite ses petits : il brouille toutes les cases !

Les plantes qui mangent des insectes. La dionée attrape-mouche referme ses feuilles-pièges sur les insectes qui s'y posent, pour compléter sa nourriture. Pour explorer tout cela, regarde « C'est pas sorcier » sur les insectes ou les grenouilles (YouTube), feuillette la collection « Mes p'tits docs » (éditions Milan) ou les vidéos cycle 2 de lumni.fr.