Red, white and blue : les couleurs et les drapeaux en anglais

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
what colour is it?	de quelle couleur est-ce ?
it is (it's)	c'est / il est (pour un objet)
red	rouge
purple	violet
a flag	un drapeau

Ouvre ta trousse. Un stylo bleu, une gomme blanche, un crayon rouge… Tu vois des couleurs partout : sur tes vêtements, dans ta chambre, dans le ciel. Et sais-tu que trois de ces couleurs suffisent à dessiner les drapeaux de la Grande-Bretagne et des États-Unis ? Dans ce cours, tu vas apprendre à nommer les couleurs en anglais et à décrire un objet avec une petite phrase.

Les couleurs de base

Voici les couleurs que tu dois connaître. Lis-les en regardant un objet de cette couleur autour de toi :

• red = rouge
• blue = bleu
• yellow = jaune
• green = vert
• orange = orange (facile !)
• pink = rose
• purple = violet
• brown = marron
• black = noir
• white = blanc
• grey = gris

Les enfants anglais retiennent les couleurs avec la chanson « I can sing a rainbow » : « Red and yellow and pink and green, purple and orange and blue… ». Chante-la en montrant les crayons de ta trousse.

Pour demander la couleur de quelque chose, on dit : What colour is it? (De quelle couleur est-ce ?). Remarque l'orthographe britannique de colour, avec un u. Aux États-Unis, on écrit « color », sans le u !

Décrire un objet avec « it is »

Pour parler d'une chose (pas d'une personne), l'anglais utilise le petit mot it. « It is » veut dire « c'est » ou « il est / elle est » pour un objet. On le raccourcit souvent en it's.

• It is red. / It's red. = C'est rouge.
• It is a ball. = C'est un ballon.

Exemple travaillé 1 : tu montres ta gomme à ta sœur.

Toi : What colour is it? Ta sœur : It's white.

Tu peux aussi parler de plusieurs objets avec they are (ils / elles sont) : « They are green. » = Ils sont verts.

L'adjectif se place AVANT le nom

Voici la grande règle de ce cours. En français, tu dis « un ballon rouge » : la couleur vient après. En anglais, c'est l'inverse : la couleur vient avant le nom.

• un ballon rouge → a red ball
• une voiture bleue → a blue car
• un chat noir → a black cat

Pour t'en souvenir, pense que l'Anglais « annonce la couleur » avant de dire l'objet. Et bonne nouvelle : l'adjectif anglais ne change jamais ! Pas de « e » au féminin, pas de « s » au pluriel. « A blue car », « blue cars » : blue reste blue.

Exemple travaillé 2 : décris trois objets de ta chambre.

It's a yellow pencil. (un crayon jaune) It's a green book. (un livre vert) It's a brown bear. (un ours marron)

Dans chaque phrase, l'ordre est toujours : it's – a – couleur – nom.

Exemple travaillé 3 : attention au piège ! Pour dire « le ballon est rouge », la couleur vient après « is », car il n'y a plus de nom derrière : The ball is red. Mais pour dire « un ballon rouge », tu colles la couleur avant le nom : a red ball. Les deux phrases sont justes, elles ne disent pas tout à fait la même chose.

Les drapeaux : red, white and blue

Le drapeau du Royaume-Uni s'appelle l'Union Jack. Il est red, white and blue : un fond bleu, et des croix rouges et blanches qui se superposent. Chaque croix vient d'un pays : la croix rouge droite de l'Angleterre, la croix blanche en diagonale de l'Écosse, et la croix rouge en diagonale de l'Irlande.

Le drapeau des États-Unis s'appelle « Stars and Stripes » (étoiles et rayures). Lui aussi est red, white and blue : treize rayures rouges et blanches, et un rectangle bleu avec cinquante étoiles blanches. Une étoile pour chaque État du pays !

Tu peux les décrire avec ce que tu viens d'apprendre : « The Union Jack is red, white and blue. » ou « It's a blue flag with red and white crosses. »

À retenir

• Les couleurs : red, blue, yellow, green, orange, pink, purple, brown, black, white, grey.
• La question : What colour is it? → It's red.
• It is (ou it's) sert pour un objet, they are pour plusieurs.
• L'adjectif se place avant le nom : a red ball, pas « a ball red ».
• L'adjectif ne change jamais : ni « e », ni « s ».

★ Pour aller plus loin

Pourquoi deux orthographes, « colour » et « color » ? Il y a deux cents ans, un Américain nommé Noah Webster a écrit un dictionnaire et a décidé de simplifier certains mots. Il a retiré le « u » de « colour », de « favour » et de « honour ». Depuis, les Britanniques et les Américains n'écrivent pas tout à fait pareil, même s'ils se comprennent parfaitement.

Le drapeau des États-Unis a changé 27 fois ! Au début, il n'avait que treize étoiles, pour les treize premiers États. À chaque nouvel État, on ajoutait une étoile. La version à cinquante étoiles date de 1960, quand Hawaï est devenu le cinquantième État.

Il existe aussi des drapeaux pour chaque pays du Royaume-Uni. Celui du pays de Galles est le plus étonnant : il montre un dragon rouge (a red dragon) sur un fond blanc et vert. Il n'apparaît pas sur l'Union Jack, et les Gallois trouvent ça un peu injuste !