Du troubadour au rappeur : reconnaître une formation et dater une musique

Une application reconnaît un titre en trois secondes, s'il est dans sa base de données. Ton oreille peut faire mieux : deviner qui joue, à quelle époque et dans quel style une musique a été créée, même si tu ne l'as jamais entendue. Comme un détective, tu vas relever des indices : les instruments, la formation et la manière de jouer.

1. Reconnaître les instruments

Chaque instrument a son timbre, sa couleur de son : un violon et une flûte qui jouent la même note ne sonnent pas pareil. L'orchestre classe ses instruments en quatre familles :

• cordes frottées : violon, alto, violoncelle, contrebasse ;
• bois : flûte, hautbois, clarinette, basson ;
• cuivres : trompette, cor, trombone, tuba ;
• percussions : timbales, grosse caisse, cymbales, xylophone.

Hors de l'orchestre, d'autres timbres sont de précieux indices : guitare et basse électriques, batterie, synthétiseur pour les musiques actuelles ; kora, oud, sitar ou djembé pour les musiques du monde.

2. Reconnaître la formation

• L'orchestre symphonique : 60 à 100 musiciens des quatre familles, dirigés par un chef. On le reconnaît à sa puissance et à la richesse de ses couleurs.
• La musique de chambre : quelques musiciens, souvent sans chef. Le plus célèbre ensemble est le quatuor à cordes : deux violons, un alto, un violoncelle.
• Le big band de jazz : une quinzaine de musiciens, avec saxophones, trompettes, trombones et une section rythmique (piano, contrebasse, batterie). En plus petit : le trio ou le quartette de jazz.
• Le groupe de rock ou de pop : chant, guitare électrique, basse, batterie, claviers.
• Les formations des musiques du monde : le gamelan d'Indonésie (gongs et métallophones), les griots d'Afrique de l'Ouest (kora, balafon, djembé), le flamenco espagnol (guitare, chant, palmas, c'est-à-dire claquements de mains, et cajón, une caisse en bois qu'on frappe).

3. Situer une œuvre : quatre grands repères

Le Moyen Âge (Ve–XVe siècle). Le chant grégorien est chanté par des voix d'hommes à l'unisson, en latin, sans instruments et sans pulsation marquée : la mélodie suit le rythme des mots. Aux XIIe et XIIIe siècles, les troubadours chantent l'amour en langue d'oc, accompagnés de vièle, de luth, de flûte ou de percussions.

Le baroque (vers 1600–1750). L'indice roi est la basse continue : un clavecin (ou un orgue) et un violoncelle jouent sans arrêt des accords et une ligne grave sous la mélodie. La pulsation est régulière et énergique, les mélodies sont décorées d'ornements, les nuances passent brusquement de forte à piano. Compositeurs : Vivaldi, Bach, Haendel, Lully, Rameau.

Le jazz (né vers 1900–1920 à La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis). Indices : l'improvisation (le musicien invente son solo en direct), le swing (une façon souple et balancée de jouer les rythmes), le saxophone, la trompette, la contrebasse jouée en pinçant les cordes et la batterie. Figures : Louis Armstrong, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Miles Davis.

Les musiques actuelles (depuis les années 1950). Rock, pop, rap (né à New York dans les années 1970), électro : instruments électriques et électroniques, voix au micro, boîte à rythmes, travail en studio et structure couplet-refrain.

4. La méthode du détective

1. Qui joue ? Repère les instruments et leurs familles.
2. Combien sont-ils ? Déduis la formation.
3. Quels indices d'époque ? Basse continue, improvisation, voix au micro…
4. Conclus en justifiant : « C'est sans doute… parce que… ».

Exemple 1 : Vivaldi, « L'Hiver » (Les Quatre Saisons, publiées en 1725). Un violon soliste, un orchestre à cordes et un clavecin qui joue des accords sans arrêt : c'est la basse continue. Pulsation régulière, notes répétées qui imitent les dents qui claquent de froid. Conclusion : musique baroque, un concerto pour violon.

Exemple 2 : « Take Five », Dave Brubeck Quartet (1959). Saxophone alto, piano, contrebasse, batterie : quatre musiciens, un quartette de jazz. Le saxophone et la batterie improvisent leurs solos, le rythme swingue. Curiosité : on y compte les temps par groupes de cinq, d'où le titre.

Exemple 3 : « Puer natus est », chant grégorien de Noël. Des voix d'hommes à l'unisson, en latin, sans aucun instrument, sur un rythme libre qui suit les mots. Conclusion : Moyen Âge, musique religieuse chantée dans les monastères.

À retenir

• Le timbre et les familles d'instruments sont les premiers indices.
• Formations : orchestre symphonique, quatuor à cordes, big band ou quartette de jazz, groupe de rock, gamelan, griots, flamenco.
• Moyen Âge : chant grégorien a cappella, troubadours ; baroque : basse continue au clavecin.
• Jazz : improvisation et swing ; musiques actuelles : instruments électriques, voix au micro, studio.
• Une conclusion se justifie toujours par des indices entendus.

★ Pour aller plus loin

En 1889, à l'Exposition universelle de Paris, le jeune Claude Debussy découvre un gamelan venu de Java. Fasciné, il s'en inspire dans plusieurs œuvres pour piano.

Le premier disque de jazz a été enregistré en 1917 par l'Original Dixieland Jass Band. Oui, on écrivait encore « jass » !

Les ensembles qui jouent la musique baroque sur des instruments d'époque s'accordent souvent plus bas qu'aujourd'hui : leur la vaut 415 vibrations par seconde au lieu de 440. Leur son paraît plus doux et plus sombre.

Sources pour creuser

• Livres : La Musique, collection « Les Yeux de la découverte » (Gallimard Jeunesse) ; Piccolo, Saxo et Compagnie, d'André Popp et Jean Broussolle, conte musical pour découvrir les instruments de l'orchestre.
• Vidéos : chaîne YouTube France Musique (cherche « Vivaldi L'Hiver ») ; chaîne Philharmonie de Paris (cherche « instruments de l'orchestre »).
• Institutionnel : lumni.fr (cherche « baroque », « jazz », « chant grégorien ») ; philharmoniedeparis.fr, le site du Musée de la musique et ses collections d'instruments ; eduscol.education.fr (programme d'éducation musicale du cycle 4).