Sirènes, digues et bons réflexes : vivre avec les risques majeurs

Le premier mercredi du mois, à midi, une sirène retentit dans de nombreuses communes de France : c'est un essai. Mais si elle sonnait un autre jour, saurais-tu quoi faire ? Voyons quels dangers menacent un territoire, comment on s'en protège, et quel rôle tu peux jouer.

1. Aléa + enjeux = risque

Les géographes utilisent trois mots précis.

• L'aléa est le phénomène dangereux qui peut se produire : crue, séisme, tempête, explosion.
• Les enjeux sont les personnes et les biens exposés : habitants, maisons, routes, écoles.
• Le risque naît de la rencontre des deux. Un volcan en éruption sur une île déserte est un aléa, pas un risque pour les humains ; le même volcan au-dessus d'une ville devient un risque majeur : un événement rare, mais capable de faire de nombreuses victimes.

Exemple 1 : la tempête Xynthia. Dans la nuit du 27 au 28 février 2010, une violente tempête frappe la côte atlantique pendant une forte marée. À La Faute-sur-Mer, en Vendée, la mer passe par-dessus la digue et envahit un quartier construit sur d'anciens marais, plus bas que la mer à marée haute. 29 personnes y meurent, souvent dans des maisons sans étage pour se réfugier. Ce sont les enjeux, des maisons bâties au mauvais endroit, qui ont fait de la tempête une catastrophe.

2. Naturels ou technologiques ?

Les risques naturels viennent de la nature : inondations, séismes, éruptions, tempêtes, avalanches, feux de forêt (même si la plupart des départs de feu sont d'origine humaine).

Les risques technologiques viennent des activités humaines : usines chimiques, centrales nucléaires, ruptures de barrage, transport de matières dangereuses.

Exemple 2 : l'usine AZF. Le 21 septembre 2001, un stock de nitrate d'ammonium explose dans une usine d'engrais de Toulouse, tout près des habitations : 31 morts et environ 2 500 blessés. Depuis une loi de 2003, des plans de prévention entourent les usines les plus dangereuses, les « sites Seveso ».

3. Prévenir : agir avant la catastrophe

On ne peut pas empêcher un séisme, mais on peut réduire les dégâts : c'est la prévention.

• Surveiller : Météo-France publie chaque jour une carte de vigilance en quatre couleurs.
• Bien construire : les plans de prévention des risques interdisent de bâtir dans les zones les plus dangereuses.
• Informer : le maire présente les risques de sa commune dans le DICRIM ; sur le site Géorisques, on tape son adresse pour connaître les risques autour de chez soi.
• Alerter : sirènes et, depuis 2022, FR-Alert, un message envoyé sur tous les téléphones d'une zone en danger.
• S'entraîner : ton collège a un plan de mise en sûreté (PPMS) et organise des exercices.

4. S'adapter à un climat qui change

Le réchauffement climatique, dû surtout aux gaz à effet de serre rejetés par nos activités, rend certains aléas plus fréquents : canicules, sécheresses, incendies, pluies torrentielles, montée de la mer.

L'atténuation consiste à rejeter moins de gaz à effet de serre. L'adaptation consiste à vivre avec les changements déjà là.

Exemple 3 : l'immeuble Le Signal. À Soulac-sur-Mer, en Gironde, il a été construit à la fin des années 1960 à environ 200 mètres de l'océan. La côte a tellement reculé qu'il a été évacué en 2014, puis démoli en 2023. Parfois, s'adapter, c'est reculer. Autres solutions : planter des arbres dans les cours d'école, remplacer le bitume par des sols où la pluie s'infiltre.

5. La sécurité civile, c'est aussi toi

Pendant la crise, les secours interviennent : sapeurs-pompiers (en majorité volontaires), SAMU, gendarmes, militaires de la sécurité civile, associations. Si la crise est grave, le préfet dirige les secours (plan ORSEC).

Mais la loi du 13 août 2004 l'affirme : « toute personne concourt par son comportement à la sécurité civile ». Concrètement :

• connaître les numéros d'urgence : 18 (pompiers), 15 (SAMU), 17 (police), 112 (toute l'Union européenne), 114 (par SMS, pour les personnes sourdes) ;
• en cas d'alerte : se mettre à l'abri, fermer portes et fenêtres, écouter la radio, ne pas aller chercher les enfants à l'école (ils y sont protégés) ;
• préparer un kit d'urgence : lampe et radio à piles, eau, médicaments, copies des papiers ;
• apprendre les gestes qui sauvent : la formation PSC1 est ouverte dès 10 ans.

À retenir

• Un risque naît de la rencontre d'un aléa (phénomène dangereux) et d'enjeux (personnes et biens exposés).
• Les risques sont naturels (crue, séisme, tempête…) ou technologiques (usine, centrale, barrage, transport dangereux).
• La prévention réduit les dégâts : surveiller, bien construire, informer, alerter, s'entraîner.
• Face au changement climatique, on atténue (moins de gaz à effet de serre) et on s'adapte (végétaliser, laisser l'eau s'infiltrer, parfois reculer).
• Chacun participe à la sécurité civile en connaissant les numéros d'urgence et les bons réflexes.

★ Pour aller plus loin

En 79 de notre ère, l'éruption du Vésuve ensevelit Pompéi. Pline le Jeune l'a si bien décrite que les volcanologues appellent « pliniennes » les éruptions de ce type. Le 1er novembre 1755, un séisme suivi d'un tsunami détruit Lisbonne ; Voltaire lui consacre un célèbre poème.

Le mot « Seveso » vient d'une ville italienne touchée le 10 juillet 1976 par un nuage toxique de dioxine échappé d'une usine voisine. Au Japon, le 1er septembre, anniversaire du grand séisme de Tokyo de 1923, est la journée nationale de prévention des catastrophes.

Sources pour creuser

• Livres : Le changement climatique expliqué à ma fille, de Jean-Marc Jancovici (Seuil) ; Le Monde sans fin, de Christophe Blain et Jean-Marc Jancovici (Dargaud), à lire avec un adulte.
• Vidéos : C'est pas sorcier sur YouTube (cherche « inondations ») ; Le Dessous des cartes (ARTE), cherche « montée des eaux » ; lumni.fr, cherche « risques majeurs ».
• Sites officiels : georisques.gouv.fr ; vigilance.meteofrance.fr ; fr-alert.gouv.fr ; eduscol.education.fr (programmes du cycle 4).