Huit milliards d'humains, mais pas les mêmes chances : population et développement

Regarde l'étiquette de ton tee-shirt, de ton téléphone, de tes baskets : « Made in China », « Made in India », « Made in Bangladesh ». Ces pays fabriquent une grande partie de ce que tu utilises, et ils abritent aussi une grande partie de l'humanité. Depuis novembre 2022, nous sommes plus de 8 milliards sur Terre, selon l'ONU. En 1800, nous étions 1 milliard. Mais cette population n'est pas répartie n'importe comment, et surtout, les humains ne vivent pas tous avec les mêmes chances. Ce cours te donne les clés pour comprendre pourquoi.

1. Une croissance mondiale… mais inégale

La population mondiale augmente d'environ 70 millions de personnes par an, soit plus que la population de la France. Mais ce n'est pas partout pareil. La plupart des pays suivent la transition démographique : d'abord, beaucoup de naissances et beaucoup de décès (la population stagne) ; puis la médecine, l'eau propre et les vaccins font chuter les décès alors que les naissances restent nombreuses (la population explose) ; enfin les naissances diminuent à leur tour (la population se stabilise).

• La Chine (environ 1,4 milliard d'habitants) a terminé sa transition. Pour freiner sa croissance, elle a même imposé la politique de l'enfant unique de 1979 à 2015. Résultat : aujourd'hui sa population commence à diminuer et elle vieillit vite.
• L'Inde est devenue en 2023 le pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,4 milliard d'habitants. Sa croissance ralentit : les femmes ont en moyenne environ 2 enfants, contre presque 6 dans les années 1960.
• Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique (plus de 220 millions d'habitants), est encore en pleine explosion : les femmes ont en moyenne entre 4 et 5 enfants, et la moitié de la population a moins de 18 ans. Lagos, sa plus grande ville, gagne des centaines de milliers d'habitants chaque année.

Exemple travaillé : un graphique montre la population du Nigeria passant de 45 millions en 1960 à plus de 220 millions aujourd'hui. On lit la courbe : elle monte de plus en plus vite. Explication : les décès ont chuté (vaccins, hôpitaux), mais les naissances restent nombreuses. Conséquences : il faut construire des écoles, des logements, créer des emplois pour des millions de jeunes.

2. Richesse et développement : ce n'est pas la même chose

On confond souvent les deux. La richesse, c'est l'argent produit par un pays (son PIB) ou gagné par ses habitants. Le développement, c'est plus large : vivre longtemps, en bonne santé, aller à l'école, avoir un revenu suffisant. Un pays peut être riche grâce au pétrole et peu développé si cet argent ne profite qu'à quelques-uns.

Pour mesurer le développement, l'ONU a créé l'IDH (indice de développement humain), un nombre entre 0 et 1 qui combine trois critères :

1. la santé : l'espérance de vie à la naissance ;
2. l'éducation : le nombre d'années passées à l'école ;
3. le niveau de vie : le revenu moyen par habitant.

Plus l'IDH est proche de 1, plus le pays est développé. D'après le rapport du PNUD 2023-2024 (chiffres 2022) : Suisse et Norvège, environ 0,97 ; France, environ 0,91 ; Chine, environ 0,79 ; Inde, environ 0,64 ; Nigeria, environ 0,55 ; Somalie, dernier pays classé, environ 0,38.

Exemple travaillé : compare la Chine et le Nigeria. En Chine, l'espérance de vie dépasse 78 ans, presque tous les enfants vont au collège, et le revenu moyen a été multiplié par plus de dix en quarante ans grâce aux usines et au commerce. Au Nigeria, l'espérance de vie est d'environ 54 ans, une partie des enfants ne va pas à l'école, et le pays dépend du pétrole dont les revenus sont mal partagés. Même croissance démographique forte dans le passé, mais des trajectoires de développement très différentes.

3. Des inégalités à toutes les échelles

Les inégalités existent entre les pays, mais aussi à l'intérieur de chaque pays. En Inde, Bangalore est une capitale mondiale de l'informatique avec ses ingénieurs bien payés, tandis que dans les campagnes du Bihar beaucoup de familles vivent de l'agriculture avec très peu. À Lagos, des gratte-ciel et des quartiers riches côtoient des bidonvilles sur pilotis comme Makoko. Même en France, l'espérance de vie varie de plusieurs années selon le revenu.

Un bon géographe pense donc toujours à l'échelle : le monde, le pays, la ville, le quartier. Et il reste prudent avec les chiffres : une moyenne cache souvent de grands écarts.

À retenir

• Plus de 8 milliards d'humains depuis 2022 ; croissance forte mais inégale, expliquée par la transition démographique.
• Chine : population qui commence à baisser (enfant unique 1979-2015) ; Inde : premier pays peuplé depuis 2023, croissance qui ralentit ; Nigeria : explosion démographique, population très jeune.
• Richesse ≠ développement. L'IDH (entre 0 et 1) combine santé, éducation et niveau de vie.
• Les inégalités existent entre les pays et à l'intérieur de chaque pays : toujours préciser l'échelle.

★ Pour aller plus loin

L'ONU prévoit que la population mondiale atteindra environ 9,7 milliards en 2050, puis un maximum d'environ 10,3 milliards dans les années 2080, avant de commencer à diminuer. Pour la première fois de l'histoire, l'humanité pourrait donc cesser de croître sans guerre ni épidémie, simplement parce que les familles choisissent d'avoir moins d'enfants.

L'IDH a été inventé en 1990 par deux économistes, le Pakistanais Mahbub ul Haq et l'Indien Amartya Sen, qui trouvaient absurde de mesurer le progrès d'un pays uniquement avec de l'argent. Depuis, l'ONU a ajouté d'autres indices, par exemple un IDH « ajusté aux inégalités » qui baisse quand les richesses sont mal réparties, et un indice qui mesure les inégalités entre femmes et hommes.

Le pays le plus riche par habitant n'est d'ailleurs pas forcément le mieux classé : certains petits États pétroliers ont un revenu très élevé mais un IDH inférieur à celui de pays moins riches où tout le monde va à l'école.

Sources pour creuser

• L'Atlas des Atlas, collection « Les Yeux de la découverte », Gallimard Jeunesse (cartes de population et de richesse).
• Le Dessous des cartes – Atlas junior, Jean-Christophe Victor, Tallandier (cartes commentées, accessible au collège).
• Chaîne YouTube « Le Dessous des cartes – ARTE » : cherche « démographie mondiale » et « Nigeria ».
• Chaîne YouTube « Le Monde » : vidéos de la série « Comprendre » sur la population mondiale et l'Inde.
• lumni.fr : vidéos 5e « La croissance démographique et ses effets » et « Richesse et pauvreté dans le monde ».
• Site de l'INED (ined.fr), rubrique « Tout savoir sur la population », avec des animations et des chiffres à jour.