Rire avec Molière : coups de bâton, quiproquos et didascalies

Pense à la dernière fois que tu as vraiment ri devant un écran. C'était quoi ? Quelqu'un qui glisse sur une peau de banane ? Un jeu de mots idiot ? Deux personnages qui parlent de choses différentes sans s'en rendre compte ? Un personnage tellement radin ou tellement vaniteux qu'il en devient ridicule ? Bonne nouvelle : ces quatre ressorts du rire existaient déjà il y a trois cent cinquante ans, et un homme les a portés à la perfection. Il s'appelait Jean-Baptiste Poquelin, mais tu le connais sous son nom de scène : Molière.

Qui était Molière ?

Né à Paris en 1622, fils d'un tapissier du roi, Jean-Baptiste refuse de reprendre la boutique familiale et fonde à vingt et un ans une troupe, l'Illustre Théâtre. Après une faillite et treize ans de tournées en province, il revient à Paris, séduit le jeune Louis XIV et devient l'auteur comique le plus célèbre du royaume. Il écrit, met en scène et joue lui-même ses pièces. Il meurt en 1673, quelques heures après avoir joué le rôle principal du Malade imaginaire. Ses comédies les plus lues au collège : Le Médecin malgré lui (1666), L'Avare (1668), Le Bourgeois gentilhomme (1670), Les Fourberies de Scapin (1671).

Lire une pièce : répliques et didascalies

Une pièce de théâtre n'est pas un roman : elle est écrite pour être jouée. Sur la page, tu trouves deux sortes de texte.

• Les répliques : ce que disent les personnages. Le nom du personnage précède chaque réplique.
• Les didascalies : les indications de l'auteur, en italique ou entre parenthèses, qui ne sont pas prononcées. Elles disent qui est en scène, où l'on est, comment on parle ou on bouge : (à part), (bas), (il le bat), (sortant de sa cachette).

Les didascalies sont la clé du comique de gestes : sans elles, on ne saurait pas que Scapin frappe sur le sac où Géronte est caché. Repère-les toujours en premier.

Les quatre procédés du comique

1. Le comique de gestes : le corps fait rire. Coups de bâton, chutes, grimaces, poursuites. Dans Les Fourberies de Scapin, le valet Scapin fait entrer le vieux Géronte dans un sac pour le « protéger » de prétendus ennemis, puis le roue de coups en imitant plusieurs voix. Le public rit du bâton, et du vieillard qui remercie son bourreau.

2. Le comique de mots : le langage fait rire. Répétitions, jeux de mots, accents, mots savants inventés. Dans la même pièce, Géronte, à qui Scapin raconte que son fils est retenu sur une galère turque, répète sans fin : « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » La répétition devient mécanique, donc comique. Dans Le Médecin malgré lui, Sganarelle, faux médecin, noie tout le monde sous un latin de cuisine.

3. Le comique de situation : la position des personnages fait rire. Un mari caché sous la table, un valet qui doit mentir à deux maîtres en même temps, quelqu'un qui arrive au pire moment. Le quiproquo est la reine des situations comiques : un personnage prend une personne ou une chose pour une autre. Dans L'Avare, Harpagon, à qui l'on a volé sa cassette pleine d'or, interroge Valère ; celui-ci croit qu'on lui reproche d'aimer Élise, la fille d'Harpagon. L'un parle de son argent, l'autre de son amour, et chaque réplique convient aux deux : Valère avoue l'avoir « vue », en être tombé amoureux, ne pas y avoir « touché ». Le spectateur, qui sait tout, rit du malentendu.

4. Le comique de caractère : le défaut d'un personnage fait rire. Harpagon est avare au point de soupçonner tout le monde ; Monsieur Jourdain, bourgeois enrichi, veut tellement passer pour un noble qu'il se laisse ridiculiser par ses professeurs. Ce comique est aussi une critique : Molière disait que la comédie corrige les mœurs en riant.

Les quatre procédés se mélangent souvent dans une même scène. Exemple travaillé : dans la scène du sac, le bâton (gestes), les fausses voix de Scapin avec accents gascon et suisse (mots), le vieillard enfermé qui croit être protégé par celui qui le frappe (situation), et son avarice qui l'a poussé dans ce piège (caractère). Quatre couches de rire en deux pages.

Jouer une scène

Lire Molière ne suffit pas : il faut le mettre debout. Voici comment préparer une scène, seul ou avec quelqu'un de la maison.

1. Choisis un passage court : deux ou trois pages, deux personnages.
2. Repère les didascalies et décide des gestes qu'elles imposent.
3. Cherche le défaut de chaque personnage : il guide la voix et la démarche. Un avare parle vite et serre ses poches ; un vieillard crédule traîne les mots.
4. Marque les temps forts : où se trouve le moment où le public doit rire ? Ralentis juste avant, comme on retient une balle avant de la lancer.
5. Répète à voix haute, debout, puis sans le texte. Le théâtre de Molière a été écrit pour des acteurs qui bougeaient beaucoup : ose exagérer.

Un conseil de comédien : joue sérieusement les personnages ridicules. Harpagon ne sait pas qu'il est drôle ; c'est son sérieux qui fait rire.

À retenir

• Molière (1622-1673), auteur, metteur en scène et comédien, a écrit les plus grandes comédies françaises sous Louis XIV.
• Une pièce contient des répliques (prononcées) et des didascalies (indications de jeu, non prononcées).
• Quatre procédés comiques : gestes, mots, situation, caractère.
• Le quiproquo : un personnage prend une personne ou une chose pour une autre ; le spectateur, lui, sait.
• Pour jouer une scène : repérer les didascalies, trouver le défaut du personnage, marquer les temps forts, répéter debout.

★ Pour aller plus loin

Molière n'a pas tout inventé : il a beaucoup appris de la commedia dell'arte, le théâtre italien de masques et d'improvisation. Scapin descend directement de Scapino, le valet rusé italien ; Arlequin, Pantalon et le Docteur sont les ancêtres de ses jeunes amoureux, de ses vieillards avares et de ses faux savants. Pendant des années, sa troupe a partagé la même salle que les comédiens italiens à Paris.

La Comédie-Française, fondée en 1680, sept ans après sa mort, par la réunion de sa troupe et de deux autres, est surnommée « la Maison de Molière ». Son fauteuil, celui où il jouait le Malade imaginaire le soir de sa mort, y est encore conservé.

Enfin, la phrase « Que diable allait-il faire dans cette galère ? » n'est pas de Molière : il l'a reprise d'une pièce de Cyrano de Bergerac, un écrivain qu'il avait connu. À l'époque, emprunter une bonne réplique n'était pas un vol, c'était un hommage. Molière aurait répondu : « Je prends mon bien où je le trouve. »

Sources pour creuser

• Molière, Les Fourberies de Scapin : la pièce la plus jouée en Cinquième, courte et pleine d'action.
• Molière, Le Médecin malgré lui : trois actes, parfaits pour une première lecture à voix haute.
• Chaîne YouTube de la Comédie-Française : extraits de mises en scène de Molière et coulisses de la « Maison de Molière ».
• Chaîne YouTube Les Bons Profs : « les procédés comiques », « lire une pièce de théâtre ».
• lumni.fr : rubrique Collège, Français, dossiers « Molière » et « le théâtre » ; des captations de pièces y sont parfois proposées.