Once upon a time in Sherwood: je lis une légende anglaise sans me perdre

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
outlaw	hors-la-loi
sheriff	shérif
knight	chevalier
sword	épée
then	puis, ensuite

Un héros à capuche verte qui tire à l'arc dans une forêt. Un garçon qui retire une épée plantée dans une pierre alors que les plus forts chevaliers ont échoué. Tu as sûrement croisé ces deux histoires dans un film, un dessin animé ou un jeu vidéo : ce sont Robin Hood (Robin des Bois) et King Arthur, les deux légendes les plus célèbres du monde anglophone. On les raconte en anglais depuis plus de sept cents ans ! Aujourd'hui, tu vas lire une légende directement en anglais. Le secret pour ne pas te perdre ? Trois questions de détective et une poignée de petits mots qui organisent le temps.

1. Les trois questions du lecteur-détective

Avant même de tout comprendre, un bon lecteur cherche :

• Who? (qui ?) → les personnages. Dans Robin Hood : Robin, Little John, Maid Marian, the sheriff of Nottingham. Chez Arthur : Arthur, Merlin (le magicien), Guinevere (la reine), the knights of the Round Table (les chevaliers de la Table ronde).
• Where? (où ?) → les lieux : Sherwood Forest, Nottingham, Camelot, London.
• What happens, and in what order? (que se passe-t-il, et dans quel ordre ?) → les actions.

Astuce : en anglais comme en français, les noms de personnes et de lieux prennent une majuscule. Repère-les d'abord, tu auras déjà le décor et les acteurs.

2. Les mots qui donnent l'ordre : les connecteurs chronologiques

Une légende est une suite d'actions. Pour les mettre dans l'ordre, l'anglais utilise des connecteurs, presque toujours placés au début de la phrase, suivis d'une virgule :

• Pour ouvrir : Once upon a time (il était une fois), A long time ago (il y a très longtemps).
• Pour lancer l'histoire : One day (un jour).
• Pour enchaîner les étapes : First (d'abord), Then (puis), Next (ensuite), After that (après cela).
• Pour surprendre : Suddenly (soudain).
• Pour relier deux actions : When (quand) : When he touched the sword...
• Pour terminer : Finally, At last, In the end (enfin, à la fin).

Les verbes, eux, sont au prétérit, que tu connais déjà : lived, was, went, et quelques irréguliers comme took (a pris), gave (a donné), fought (s'est battu).

3. Exemple 1 : le concours de tir à l'arc

Lis ce texte une première fois sans dictionnaire, juste en cherchant les majuscules et les connecteurs en gras.

Once upon a time, a brave outlaw called Robin Hood lived in Sherwood Forest with his merry men (ses joyeux compagnons). One day, the cruel sheriff of Nottingham organised an archery contest (un concours de tir à l'arc). First, Robin put on a disguise (un déguisement). Then he went to Nottingham and shot three perfect arrows. After that, the sheriff gave him a golden arrow. Suddenly, the sheriff recognised Robin! Finally, Robin escaped into the forest and gave the gold to the poor.

Maintenant, mène l'enquête :

• Who? Robin Hood, his merry men, the sheriff of Nottingham.
• Where? Sherwood Forest, Nottingham.
• In what order? 1. déguisement (First) → 2. trois flèches (Then) → 3. la flèche d'or (After that) → 4. le shérif le reconnaît (Suddenly) → 5. fuite et cadeau aux pauvres (Finally).

Tu as compris l'histoire sans connaître tous les mots. C'est exactement le but.

4. Exemple 2 : l'épée dans la pierre

A long time ago, the king of Britain died and the country had no king. One day, a mysterious sword appeared in a stone (une pierre) in London. First, all the strong knights tried to pull it out (la retirer), but nobody could. Then a young boy called Arthur arrived. When he touched the sword, it came out easily! In the end, the people shouted: "Arthur is our king!"

Remarque le rôle de when : il colle deux actions qui se suivent immédiatement (il touche l'épée → elle sort). Et In the end ferme le récit, comme Finally.

5. La technique de la frise

Quand un texte est long, dessine une ligne horizontale sur ton cahier. À chaque connecteur, place un point et note trois mots en anglais : disguise, three arrows, golden arrow, recognised, escaped. Tu obtiens le squelette de l'histoire. Ensuite, tu peux la raconter avec tes propres mots en reprenant les connecteurs dans l'ordre : First... Then... After that... Finally...

Deux pièges à éviter : then (puis) n'est pas than (que, dans une comparaison) ; et after that (après cela) est différent de after suivi d'un nom (after the contest).

À retenir

• Pour comprendre une légende, cherche d'abord Who? Where? What happens?
• Les majuscules signalent les personnages et les lieux.
• Les connecteurs chronologiques donnent l'ordre : First, Then, Next, After that, Suddenly, Finally.
• Once upon a time ouvre le récit, In the end ou At last le ferment.
• Dessine une frise avec un mot par étape : tu pourras raconter l'histoire toi-même.

★ Pour aller plus loin

Robin des Bois a-t-il existé ? Personne ne le sait vraiment. Son nom apparaît dans des ballades anglaises du XIVe siècle, et le plus ancien récit complet conservé, Robin Hood and the Monk, date d'environ 1450. Dans des documents de justice du XIIIe siècle, « Robehod » était déjà un surnom donné à des bandits : le personnage est peut-être né de plusieurs hors-la-loi réels.

Le roi Arthur, lui, sort surtout d'un livre : vers 1136, un clerc gallois, Geoffroy de Monmouth, écrit une Histoire des rois de Bretagne qui le rend célèbre dans toute l'Europe. Les chevaliers de la Table ronde, Lancelot et le Graal sont ensuite ajoutés par des auteurs français, comme Chrétien de Troyes ! En 1485, Thomas Malory rassemble tout dans Le Morte d'Arthur, l'un des premiers livres imprimés en Angleterre.

Dans la forêt de Sherwood, on peut encore visiter le Major Oak, un chêne géant âgé d'environ huit cents à mille ans, où Robin aurait caché ses compagnons. Il est si vieux que ses branches sont soutenues par des piliers.

Sources pour creuser

• Livres : Le Roi Arthur de Michael Morpurgo (Gallimard Jeunesse, Folio Junior) ; The Merry Adventures of Robin Hood de Howard Pyle (en anglais, texte de 1883, illustré, en accès libre) ; Robin des Bois, collection « Contes et légendes » (Nathan).
• Vidéos : chaîne YouTube Nota Bene (cherche « Robin des Bois a-t-il existé ? » et « roi Arthur ») ; sur lumni.fr, rubrique Anglais collège, cherche « légendes anglaises » et « raconter au passé ».
• Institutionnel : lumni.fr (Anglais cycle 4) ; education.gouv.fr (programme de langues vivantes du cycle 4).