If I Lived in Sydney… : imaginer avec if et would, à travers le Commonwealth

Troisième · Anglais · environ 25 min

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
legacy	héritage
to rule	gouverner, dominer
wealth	richesse
to drive on the left	rouler à gauche
If I were you	à ta place

« Si je gagnais au loto, je ferais le tour du monde. » « Si j'étais toi, je réviserais. » Tous les jours, tu imagines des situations qui n'existent pas, ou presque pas. En français : si + imparfait, puis conditionnel. En anglais, la recette est tout aussi régulière : If + prétérit, would + base verbale. Pour t'entraîner, tu vas voyager en imagination dans les pays du Commonwealth, héritiers de l'ancien Empire britannique.

1. La construction

If* I lived in Sydney, I would go* surfing every weekend.

Dans la proposition avec if : le prétérit (lived, had, went).
Dans la principale : would + base verbale, à toutes les personnes. Forme contractée : 'd ; négation : wouldn't.
L'ordre peut s'inverser : I would go surfing if I lived in Sydney. La virgule n'apparaît que lorsque if est en tête.
Pour poser une question : What would you do if you met the King?

Attention : ce prétérit ne parle PAS du passé ! If I had a dog veut dire « si j'avais un chien (maintenant) », donc « je n'en ai pas ». C'est une hypothèse imaginaire ou très peu probable.

Règle d'or : jamais de would après if. If I would live est une faute.

2. If I were you : le conseil

Avec be, on emploie were à toutes les personnes dans une hypothèse : If I were rich… If she were here… À l'oral, on entend aussi was, mais were est la forme correcte attendue à l'écrit.

If I were you, I would… (« À ta place, je… ») est la façon la plus élégante de donner un conseil : If I were you, I'd visit New Zealand in December: it's summer there!

3. Possible ou imaginaire ?

Situation possible, réaliste : If + présent, will : If it rains tomorrow, we'll stay at home.
Situation imaginaire ou très improbable : If + prétérit, would : If it snowed in Sydney in January, people would be amazed. (En janvier, c'est l'été en Australie.)

4. Le Commonwealth en bref

À son apogée, au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'Empire britannique s'étendait sur près d'un quart des terres émergées : on disait que « le soleil ne s'y couchait jamais ». Britain ruled lands on five continents. Cet empire a été bâti par la conquête et la colonisation, avec son lot de violences : exploitation des populations, esclavage dans les plantations des Caraïbes jusqu'en 1834, famines. Au XXe siècle, les colonies ont conquis leur indépendance : l'Inde et le Pakistan en 1947, la Jamaïque en 1962, le Kenya en 1963…

En 1949 est né le Commonwealth of Nations moderne : une association de pays libres et égaux, aujourd'hui plus de cinquante, qui rassemblent plus de deux milliards d'habitants. Son chef symbolique est le roi Charles III. Héritage commun : la langue anglaise, des institutions inspirées du Parlement de Westminster, le cricket, et souvent la conduite à gauche.

5. Exemples travaillés

If I lived in Mumbai, I would probably play cricket in the street with my friends. I would speak Hindi or Marathi at home and English at school.

Le cricket est de loin le sport le plus populaire en Inde : cette hypothèse est réaliste… mais elle reste imaginaire pour toi.

If you rented a car in Australia, you would drive on the left. But if you drove in Canada, you would drive on the right!

Piège : tous les pays du Commonwealth ne roulent pas à gauche ; le Canada, voisin des États-Unis, roule à droite.

"What would you do if you met King Charles?" — "I'd ask him what the legacy of the Empire means today."

À retenir

Hypothèse imaginaire : If + prétérit, would + base verbale.
Jamais de would dans la proposition avec if.
If I were you, I would… = « À ta place, je… ».
Le prétérit après if ne parle pas du passé : il signale l'irréel.
Situation possible : If + présent, will.

★ Pour aller plus loin

Certains pays ont rejoint le Commonwealth sans avoir jamais été colonisés par les Britanniques : le Mozambique en 1995, le Rwanda en 2009, le Gabon et le Togo en 2022. La Barbade, elle, est devenue une république en 2021, mais elle est restée membre. Le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont toujours le roi Charles III comme chef d'État.

Tous les quatre ans, les athlètes de ces pays s'affrontent aux Jeux du Commonwealth, nés en 1930 au Canada sous le nom de British Empire Games.

Le mot lui-même est ancien : commonwealth désignait le « bien commun ». À l'origine, wealth voulait dire « bien-être » ; aujourd'hui, il signifie « richesse ».

Sources pour creuser

The Jungle Book, Rudyard Kipling : écrit par un Britannique né à Bombay, un classique de l'époque de l'Empire (Le Livre de la jungle en français).
Noughts & Crosses, Malorie Blackman : un roman pour ados sur le racisme, dans un monde où les rôles sont inversés (Entre chiens et loups en français).
Émission Le Dessous des cartes (Arte, aussi sur YouTube) : cherche « Commonwealth ».
Chaîne YouTube Les Bons Profs : cherche « conditionnel anglais if would ».
lumni.fr : cherche « décolonisation » et « Inde indépendance 1947 ».
thecommonwealth.org : le site officiel, avec la liste des pays membres.