School 47
Se connecter

While London Was Sleeping : raconter le passé avec when et while, du Grand Incendie à Rosa Parks

Troisième · Anglais · environ 25 min

Les clés de la leçon

Mot Traduction
to break out (broke out) éclater, se déclarer (incendie, guerre)
to spread (spread, spread) se propager, s'étendre
bakery boulangerie
to give up one's seat céder sa place
to arrest arrêter (pour la police)

Hier soir, tu regardais une série quand ton téléphone a vibré. Dans cette phrase, il y a deux actions : une longue, qui sert de décor (tu regardais), et une courte, qui vient la couper (il a vibré). En français, c'est le duo imparfait + passé composé. En anglais, c'est le duo past continuous + prétérit. Pour l'apprendre, on part à Londres en 1666, puis en Alabama en 1955.

1. Deux temps, deux rôles

Le prétérit (past simple) raconte une action terminée, souvent courte, qui fait avancer l'histoire.

  • Verbes réguliers en -ed : started, stopped, cried.
  • Verbes irréguliers, deuxième colonne de ta liste : saw, woke, ran, broke.
  • Négation et question avec did : She didn't move. Did he see the fire?

Le past continuous décrit une action en cours à un moment du passé : c'est le décor de la scène. On le forme avec was / were + verbe en -ing.

  • I was sleeping. They were running. (was avec I, he, she, it ; were avec you, we, they)
  • She wasn't listening. Were you watching?

Imagine un film : le past continuous, c'est la scène qui se déroule ; le prétérit, c'est l'événement qui surgit.

La frise des temps Une frise du temps orientée par une flèche : à gauche le passé (ce qui a déjà eu lieu), au milieu le présent (maintenant, où se pose le repère), à droite le futur (ce qui n'est pas encore arrivé). passé présent futur

2. When et while : qui interrompt qui ?

  • when + prétérit introduit l'action courte, celle qui coupe : I was having a shower when the doorbell rang.
  • while + past continuous introduit l'action longue (« pendant que ») : While I was having a shower, the doorbell rang.

Les deux phrases disent la même chose ; seul l'ordre change. Quand la subordonnée vient en premier, on met une virgule.

Trois cas à connaître :

  • deux actions longues en même temps : While Mum was cooking, Dad was setting the table.
  • deux actions courtes qui se suivent : When the bell rang, everybody left. (la sonnerie, puis le départ)
  • les verbes d'état (know, want, like, believe) refusent le -ing : She knew he was right, jamais was knowing.

3. Exemple 1 : Londres, septembre 1666

On Sunday 2 September 1666, shortly after midnight, a fire broke out in Thomas Farriner's bakery in Pudding Lane. A strong wind was blowing from the east, so the fire spread quickly. Samuel Pepys was sleeping when his maid woke him up at about three in the morning. He looked at the fire from his window, but it seemed far away, so he went back to bed! While Londoners were running to the River Thames with their things, the flames were destroying whole streets.

Décortiquons : was blowing plante le décor ; broke out et spread sont les événements ; was sleeping… when… woke montre une action longue interrompue par une courte ; While… were running…, the flames were destroying présente deux actions longues simultanées. Petit lexique : maid = servante, shortly after midnight = peu après minuit. L'incendie a duré quatre jours et détruit plus de 13 000 maisons ainsi que la cathédrale Saint-Paul.

4. Exemple 2 : Montgomery, Alabama, 1er décembre 1955

À cette époque, dans le sud des États-Unis, la ségrégation obligeait les passagers noirs à céder leur place aux Blancs dans les bus.

On 1 December 1955, Rosa Parks was going home after work. She was sitting on a bus when the driver told her to give up her seat to a white passenger. She refused. The police arrested her. Four days later, the Black people of Montgomery started a boycott of the city buses. It lasted 381 days.

Attention au piège français : « Rosa Parks rentrait chez elle » donne bien was going home (action en cours). Mais l'imparfait d'habitude ne se traduit PAS par le past continuous : « Elle prenait le bus tous les jours » se dit She took the bus every day (ou She used to take the bus).

À retenir

  • Prétérit = action terminée qui fait avancer le récit ; past continuous (was / were + V-ing) = action en cours, le décor.
  • when + prétérit : l'action courte qui interrompt ; while + past continuous : l'action longue.
  • While + past continuous des deux côtés = deux actions simultanées.
  • Imparfait d'habitude = prétérit (ou used to), pas past continuous.
  • Les verbes d'état (know, want, like) ne prennent jamais -ing.

★ Pour aller plus loin

Le 4 septembre 1666, Samuel Pepys a creusé un trou dans son jardin pour y enterrer son vin… et son parmesan, afin de les sauver des flammes. Son journal, écrit dans une sorte d'écriture abrégée secrète, n'a été déchiffré et publié qu'en 1825. Aujourd'hui, une colonne appelée the Monument, conçue par Christopher Wren et Robert Hooke, mesure 61 mètres et se dresse à 61 mètres de l'endroit où se trouvait la boulangerie.

Rosa Parks n'était pas la première : neuf mois plus tôt, en mars 1955, Claudette Colvin, une lycéenne de 15 ans, avait elle aussi refusé de céder sa place à Montgomery. Le boycott, mené notamment par un jeune pasteur de 26 ans, Martin Luther King, a abouti : en 1956, la Cour suprême a déclaré la ségrégation dans les bus contraire à la Constitution.

Sources pour creuser

  • Rosa Parks: My Story, Rosa Parks et Jim Haskins : son autobiographie, en anglais simple.
  • Claudette Colvin: Twice Toward Justice, Phillip Hoose : l'histoire de la lycéenne qui a dit non avant Rosa Parks (en anglais).
  • Chaîne YouTube Les Bons Profs : cherche « past continuous » ou « prétérit be + ing ».
  • Chaîne YouTube Quelle Histoire : cherche « Rosa Parks ».
  • lumni.fr : cherche « Rosa Parks » et « ségrégation aux États-Unis ».
  • BBC Bitesize (site de la BBC pour les élèves britanniques) : cherche « Great Fire of London ».