Qui décide, qui vote, qui s'abstient ? La vie politique française sous la Ve République

Tu as sans doute déjà accompagné un adulte au bureau de vote : l'isoloir, l'urne, le « a voté ! » de l'assesseur. À 18 ans, ce sera ton tour. Mais entre ce bulletin et une loi qui change ta vie (l'âge du permis, le montant d'une bourse), il y a toute une mécanique : une Constitution, trois pouvoirs, des partis, des règles de comptage. Démontons-la.

1. Une Constitution qui sépare les pouvoirs

En 1748, dans De l'esprit des lois, Montesquieu pose le principe : pour éviter l'abus, il faut que « le pouvoir arrête le pouvoir ». La Constitution est le texte suprême d'un État : elle organise les pouvoirs et garantit les droits. La nôtre, approuvée par référendum puis promulguée le 4 octobre 1958, fonde la Ve République.

• Exécutif : le Président de la République, élu pour cinq ans au suffrage universel direct, nomme le Premier ministre, promulgue les lois, peut dissoudre l'Assemblée nationale et commande les armées ; le Gouvernement (Premier ministre et ministres) « détermine et conduit la politique de la nation » (article 20) et répond de ses actes devant l'Assemblée.
• Législatif : le Parlement vote la loi et contrôle le Gouvernement. L'Assemblée nationale (577 députés élus pour cinq ans au suffrage direct) a le dernier mot face au Sénat (348 sénateurs élus pour six ans au suffrage indirect). Une motion de censure votée par 289 députés renverse le Gouvernement.
• Judiciaire : des juges indépendants tranchent les litiges et sanctionnent les infractions. Le Conseil constitutionnel (neuf membres, neuf ans) vérifie que les lois respectent la Constitution.

Ce régime est semi-présidentiel : Président fort quand sa majorité domine l'Assemblée, Premier ministre fort sinon, c'est la cohabitation (1986-1988, 1993-1995, 1997-2002).

2. Les partis et les élections

L'article 4 de la Constitution le dit : les partis politiques « concourent à l'expression du suffrage ». Ils sélectionnent les candidats, écrivent un programme, animent le débat, mobilisent les électeurs et forment les futurs élus. La société civile organisée (syndicats, associations, groupes d'intérêt) pèse sur les décisions sans se présenter aux élections.

Pour voter : 18 ans, la nationalité française et l'inscription sur les listes électorales (automatique à 18 ans après le recensement citoyen). On élit le Président, les députés, les conseillers municipaux, départementaux et régionaux, les députés européens.

3. Les modes de scrutin : une même voix, pas le même résultat

Le mode de scrutin transforme les voix en sièges.

• Scrutin majoritaire : celui qui a le plus de voix gagne. Présidentielle et législatives sont uninominales à deux tours : majorité absolue des suffrages exprimés au premier tour, sinon un second tour départage les deux premiers (présidentielle) ou ceux qui ont au moins 12,5 % des inscrits (législatives), et la majorité relative suffit.
• Scrutin proportionnel : les sièges sont répartis entre les listes au prorata des voix (élections européennes).

Exemple travaillé : 100 sièges, A obtient 40 % des voix, B 35 %, C 25 %. À la proportionnelle : 40, 35 et 25 sièges, aucune majorité, il faut une coalition. Au majoritaire à un tour, dans 100 circonscriptions aux résultats identiques : A rafle les 100 sièges.

Le majoritaire fabrique des majorités claires et des gouvernements stables, mais écrase les petits partis et pousse au « vote utile » ; le proportionnel reflète la diversité des opinions, mais impose des coalitions parfois fragiles (la IVe République a usé plus de vingt gouvernements en douze ans). Municipales et régionales mélangent les deux : une prime majoritaire donne d'office à la liste en tête la moitié ou le quart des sièges.

4. L'abstention : qui ne vote pas, et pourquoi ?

Les inscrits sont les électeurs sur les listes ; les votants ceux qui ont glissé une enveloppe ; les abstentionnistes, la différence. Blancs et nuls comptent parmi les votants, pas parmi les suffrages exprimés.

taux d'abstention = inscrits − votantsinscrits × 100

Exemple : 1 000 inscrits, 650 votants, 30 blancs et nuls. Abstention : 350 ÷ 1 000 = 35 %. Exprimés : 620. Un candidat à 310 voix a 50 % des exprimés, mais 31 % des inscrits : deux lectures justes, à ne pas confondre.

Selon le ministère de l'Intérieur, l'abstention au premier tour de la présidentielle de 2022 a été d'environ un quart des inscrits, contre plus de la moitié aux législatives qui ont suivi. Deux familles d'explications :

• sociodémographiques : les 18-24 ans et les plus de 80 ans votent moins que les 50-70 ans ; plus on est diplômé, plus on vote, car on se sent compétent pour choisir (le sentiment de compétence politique, étudié par Daniel Gaxie) ; emploi stable, logement durable et vie de couple favorisent aussi la participation : voter est lié à l'intégration sociale ;
• politiques et contextuelles : on vote davantage quand l'enjeu perçu est fort (présidentielle) que pour une élection jugée lointaine (européennes). Selon l'INSEE, le vote intermittent est devenu la norme.

À retenir

• La Constitution de 1958 organise la Ve République en trois pouvoirs séparés : exécutif (Président, Gouvernement), législatif (Assemblée nationale, Sénat), judiciaire (juges, Conseil constitutionnel).
• Les partis sélectionnent les candidats, proposent des programmes et mobilisent les électeurs.
• Majoritaire : majorités nettes, petits partis écrasés. Proportionnel : fidélité aux voix, coalitions nécessaires.
• Taux d'abstention = (inscrits − votants) ÷ inscrits × 100 ; blancs et nuls ne sont pas des suffrages exprimés.
• L'abstention dépend de l'âge, du diplôme, de l'intégration sociale et de l'enjeu perçu.

★ Pour aller plus loin

Maurice Duverger a formulé en 1951 une « loi » : le majoritaire à un tour tend vers le bipartisme, la proportionnelle vers le multipartisme. Au Royaume-Uni, en 2005, les travaillistes ont obtenu la majorité absolue des sièges avec environ 35 % des voix.

Ailleurs, voter est obligatoire : en Belgique depuis 1893, en Australie depuis 1924, avec une participation proche de 90 %. L'Autriche vote dès 16 ans depuis 2007. En France, depuis 2014, les bulletins blancs sont comptés à part des nuls, mais n'entrent toujours pas dans les suffrages exprimés.

Sources pour creuser

• Guy Carcassonne, La Constitution (Points Seuil) : le texte commenté article par article.
• Anne Muxel, Avoir 20 ans en politique (Seuil) : les jeunes face au vote.
• vie-publique.fr (fiches sur les institutions), conseil-constitutionnel.fr (texte de la Constitution), interieur.gouv.fr (résultats électoraux), insee.fr (cherche « participation électorale »).
• YouTube : Les Bons Profs, cherche « modes de scrutin SES » ; HugoDécrypte pour l'actualité politique ; lumni.fr, cherche « séparation des pouvoirs ».