De la baguette au PIB : produire, ajouter de la valeur, mesurer la croissance

Derrière la baguette de ce matin : un agriculteur, un meunier, un boulanger, un four, de l'électricité. Chacun a ajouté quelque chose. Additionne ces « quelque chose » pour tout un pays pendant un an : tu obtiens le PIB.

1. Qui produit, et avec quoi ?

Produire, c'est créer des biens (une baguette) ou des services (un cours) pour satisfaire des besoins. Trois familles de producteurs : les entreprises, qui vendent une production marchande à un prix couvrant leurs coûts ; les administrations publiques (école, hôpital public), dont la production non marchande est gratuite ou presque, financée par les impôts ; les associations.

Pour produire, on combine des facteurs de production : le travail (heures et compétences des personnes) et le capital fixe (bâtiments, machines, logiciels, utilisés pendant plusieurs années), avec de la technologie et des ressources naturelles. À distinguer des consommations intermédiaires : les biens et services détruits ou transformés au cours de la production (farine, levure, électricité, emballages). Le four est du capital ; la farine, une consommation intermédiaire.

2. La valeur ajoutée : ce que l'entreprise crée vraiment

Le chiffre d'affaires est le total des ventes (prix × quantités vendues). Mais le boulanger n'a pas créé toute la valeur de ses ventes : la farine venait du meunier. La richesse qu'il crée lui-même est sa valeur ajoutée :

valeur ajoutée = valeur de la production − consommations intermédiaires

Exemple : une boulangerie vend 300 000 € de pain dans l'année et a acheté 100 000 € de farine, de beurre, d'énergie et d'emballages : valeur ajoutée 200 000 €. Elle se partage ensuite entre salaires, impôts et bénéfice de l'entreprise.

Pourquoi ne pas additionner les chiffres d'affaires ? Suis la chaîne du pain : l'agriculteur vend son blé 20 (il n'a rien acheté, valeur ajoutée 20) ; le meunier le transforme en farine vendue 50 (valeur ajoutée 30) ; le boulanger en fait du pain vendu 120 (valeur ajoutée 70). Somme des valeurs ajoutées : 20 + 30 + 70 = 120, la valeur du pain final. Somme des chiffres d'affaires : 190, car le blé est compté trois fois : c'est le double compte, que la valeur ajoutée évite.

3. Du PIB à la croissance

Le produit intérieur brut (PIB) est la somme des valeurs ajoutées de toutes les unités de production situées sur le territoire d'un pays pendant une année. La production non marchande, sans prix, y est comptée à son coût (les salaires des professeurs, par exemple). Ordre de grandeur : le PIB de la France dépasse 2 900 milliards d'euros en 2024 (INSEE), soit environ 42 000 € par habitant.

La croissance économique est l'augmentation du PIB d'une année sur l'autre, mesurée en volume, c'est-à-dire après avoir retiré l'effet de la hausse des prix :

taux de croissance = (PIB de l'année − PIB de l'année précédente) ÷ PIB de l'année précédente × 100

Si un PIB passe de 2 000 à 2 030 milliards en volume, la croissance est de 30 ÷ 2 000 × 100 = 1,5 %. Astuce : croissance en volume ≈ croissance en valeur − inflation.

La croissance vient de plus de travail, de plus de capital et, surtout, de gains de productivité. La productivité du travail mesure l'efficacité : production ÷ quantité de travail (par personne ou par heure). Deux boulangers qui font 600 baguettes par jour ont une productivité de 300 baguettes par personne ; avec un pétrin plus performant, ils en font 800, soit 400 : la productivité a augmenté d'un tiers. Ces gains permettent de baisser les prix, d'augmenter les salaires ou de travailler moins.

4. Ce que le PIB ne dit pas

Le PIB est un thermomètre, pas un bilan complet.

• Il ignore ce qui n'est ni vendu ni financé par l'impôt : le travail domestique (repas, ménage, garde d'enfants) et le bénévolat. Si tu gardes ton petit frère, le PIB ne bouge pas ; si une crèche le garde, il augmente. Compté, le travail domestique représenterait de l'ordre d'un tiers du PIB (INSEE, estimation pour 2010).
• Il compte même les « pots cassés » : la reconstruction après une tempête l'augmente, et il ne retire pas les dégâts causés à l'environnement.
• Il ne dit rien de la répartition : un PIB par habitant élevé peut cacher de fortes inégalités.
• Il ne mesure ni la santé, ni l'éducation, ni le temps libre. D'où l'indice de développement humain (IDH), créé en 1990 par le PNUD, qui combine revenu, espérance de vie et durée d'études.

À retenir

• La production combine travail et capital ; elle est marchande (vendue) ou non marchande (gratuite, financée par l'impôt).
• Valeur ajoutée = production − consommations intermédiaires : pas de double compte.
• PIB = somme des valeurs ajoutées ; la croissance est son taux de variation en volume.
• Productivité du travail = production ÷ quantité de travail.
• Le PIB ignore le travail domestique, les inégalités, les dégâts environnementaux et le bien-être.

★ Pour aller plus loin

L'inventeur du PIB s'en méfiait lui-même : dès 1934, dans son rapport au Congrès américain, l'économiste Simon Kuznets prévenait qu'on ne peut guère en déduire le bien-être d'une nation. En 1968, le sénateur Robert Kennedy lançait que le produit national mesure tout, « sauf ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue ».

Le Bhoutan a proposé dès les années 1970 un « bonheur national brut ». En France, une loi de 2015 oblige le gouvernement à publier chaque année dix nouveaux indicateurs de richesse (santé, inégalités, empreinte carbone...) à côté du PIB.

Sources pour creuser

• Jean Gadrey et Florence Jany-Catrice, Les Nouveaux Indicateurs de richesse (La Découverte, coll. « Repères »).
• Gilles Mitteau, Tout sur l'économie, ou presque (Payot, 2020).
• Chaînes YouTube Dessine-moi l'éco (cherche « PIB »), Heu?reka et Les Bons Profs.
• insee.fr, citeco.fr, lumni.fr et hdr.undp.org (le PNUD, pour l'IDH).