Inde, Japon : deux géants face au nombre et au vieillissement

Regarde l'étiquette de ton téléphone : « assemblé en Inde », « capteur fabriqué au Japon ». L'Inde est devenue en 2023 le pays le plus peuplé du monde, environ 1,43 milliard d'habitants, âge médian 28 ans ; le Japon compte environ 124 millions d'habitants, âge médian 49 ans, et sa population baisse depuis son maximum de 128 millions en 2008. Comment mesurer le développement et lire une trajectoire démographique ?

1. Mesurer le développement : l'IDH

Le développement, c'est l'amélioration durable des conditions de vie : s'enrichir, mais aussi vivre longtemps et s'instruire. Le PNUD (Programme des Nations unies pour le développement) publie donc depuis 1990 l'indice de développement humain (IDH), conçu par l'économiste pakistanais Mahbub ul Haq avec l'Indien Amartya Sen, prix Nobel 1998. Il combine la santé (espérance de vie à la naissance), l'éducation (durée de scolarisation) et le niveau de vie (revenu national brut par habitant), en un nombre de 0 à 1 : IDH très élevé à partir de 0,800, élevé de 0,700 à 0,799, moyen de 0,550 à 0,699, faible en dessous.

Exemple. Dans le rapport 2023-2024 du PNUD, la Suisse est première (0,967), la Somalie dernière (0,380). Le Japon obtient 0,920, 24e sur 193 pays : espérance de vie d'environ 84 ans, plus de 13 années de scolarisation, revenu proche de 42 000 dollars par habitant. L'Inde obtient 0,644, 134e : espérance de vie de 67,7 ans, environ 6,5 années de scolarisation, revenu proche de 7 000 dollars. Elle progresse vite : 0,685 et 130e rang dans le rapport 2025.

Un IDH national cache des inégalités internes. Au Kerala, dans le sud de l'Inde, 94 % des habitants savaient lire au recensement de 2011 ; au Bihar, dans le nord, 62 % seulement. Environ 15 % des Indiens vivaient encore en pauvreté multidimensionnelle en 2019-2021, contre un quart en 2015-2016, surtout dans les campagnes et les bidonvilles.

2. La transition démographique

La transition démographique est le passage d'un régime ancien (natalité et mortalité élevées) à un régime moderne (natalité et mortalité faibles), en deux phases : la mortalité baisse d'abord (hygiène, vaccins) alors que la natalité reste haute, et la population explose ; puis la natalité baisse (instruction des femmes, contraception) et la croissance ralentit. On la mesure avec le taux de natalité et le taux de mortalité (en ‰), dont la différence est l'accroissement naturel, et avec l'indice de fécondité, nombre moyen d'enfants par femme ; 2,1 est le seuil qui renouvelle les générations.

L'Inde finit sa transition. Son taux de natalité est tombé d'environ 40 ‰ dans les années 1960 à environ 17 ‰, pour une mortalité d'environ 7 ‰ : accroissement naturel d'environ 10 ‰, soit 1 % par an. Sa fécondité est passée sous le seuil : 2,0 enfants par femme. Pourtant la population croîtra jusque vers 1,7 milliard dans les années 2060, car plus de 40 % des Indiens ont moins de 25 ans : c'est l'inertie démographique.

Le Japon est au-delà. Transition achevée dès les années 1950-1960, puis fécondité en chute : 1,20 enfant par femme en 2023. Cette année-là, 727 000 naissances pour 1 576 000 décès : accroissement naturel d'environ −7 ‰, près de 850 000 habitants de moins. Les plus de 65 ans forment 29,1 % de la population, record mondial ; l'institut national de la population (IPSS) prévoit 87 millions d'habitants en 2070.

3. Deux défis opposés

En Inde, tirer parti du nombre. Beaucoup d'actifs pour peu de personnes à charge : c'est le dividende démographique, à condition de scolariser, former et créer des millions d'emplois par an. Plus d'un tiers des enfants de moins de cinq ans ont un retard de croissance et, malgré la loi de 1994 interdisant la sélection prénatale du sexe, il naît environ 929 filles pour 1 000 garçons, contre 952 naturellement.

Au Japon, vivre avec le vieillissement. Manque de main-d'œuvre, dépenses de retraite et de santé, campagnes vidées : 9 millions de logements vacants en 2023, près de 39 % de plus de 65 ans dans la préfecture d'Akita. Réponses : robots, carrières allongées, assurance dépendance créée en 2000, et une immigration encore limitée (moins de 3 % de résidents étrangers).

À retenir

• L'IDH (PNUD, depuis 1990) combine santé, éducation et niveau de vie, de 0 à 1 : Japon 0,920 (très élevé), Inde 0,644 (moyen).
• Transition démographique : la mortalité baisse d'abord (explosion), puis la natalité (ralentissement).
• Accroissement naturel = natalité − mortalité ; seuil de renouvellement = 2,1 enfants par femme.
• L'Inde achève sa transition : 2,0 enfants par femme, population jeune (inertie, dividende démographique).
• Le Japon vieillit et décline : 1,2 enfant par femme, 29 % de plus de 65 ans, population en baisse depuis 2008.

★ Pour aller plus loin

Le modèle a été formulé par Warren Thompson en 1929, puis par Adolphe Landry dans La Révolution démographique (1934). Depuis 1986, Ron Lesthaeghe et Dirk van de Kaa décrivent une « seconde transition démographique » : fécondité durablement sous 2,1, mariages tardifs, familles recomposées.

Au Japon, depuis le début des années 2010, il se vend plus de couches pour adultes que pour bébés ; le « choc 1,57 » de 1989, quand la fécondité tomba sous celle de 1966, a lancé les politiques natalistes. L'Inde fut en 1952 le premier pays à adopter un programme national de planification familiale.

Sources pour creuser

• Livres : Gilles Pison, Atlas de la population mondiale (Autrement) ; Hervé Le Bras, Vie et mort de la population mondiale (Le Pommier) ; Amartya Sen, Un nouveau modèle économique (Odile Jacob).
• Vidéos : chaîne YouTube « Le Dessous des cartes – ARTE » (Inde, Japon) ; chaîne YouTube « Lumni ».
• Ressources institutionnelles : lumni.fr (thème « Territoires, populations et développement ») ; ined.fr (Institut national d'études démographiques) ; hdr.undp.org, les rapports du PNUD.