Painted in 1839, Shot in London: la voix passive et les adjectifs pour parler d'art et de cinéma

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
gripping	captivant, haletant
moving	émouvant
to be set in	se dérouler à, dans (pour une histoire)
to shoot a film (shot, shot)	tourner un film
overrated	surestimé, surcoté

« C'est réalisé par qui ? Ça se passe où ? C'était bien ? » Chaque fois que tu racontes un film ou que tu montres une image à un ami, tu décris une œuvre, puis tu donnes ton avis. En anglais, la description passe très souvent par la voix passive (it was directed by…, it is set in…), et l'avis par des adjectifs de jugement (gripping, moving, overrated). Ce cours parle surtout d'art et de cinéma britanniques ; quand un mot change aux États-Unis, c'est signalé.

1. La voix passive : quand l'œuvre passe avant l'artiste

À l'actif, le sujet fait l'action : Turner painted this picture in 1839. Au passif, l'œuvre devient le sujet, parce que c'est d'elle qu'on parle : This picture was painted in 1839 (by Turner).

La recette : be (au temps voulu) + participe passé. Le temps se lit sur be :

• présent simple : The painting is kept at the National Gallery.
• prétérit : The film was shot in London.
• present perfect : The series has been watched by millions.
• futur : A sequel will be released next year.
• avec un modal : Banksy's works can be seen in the street.

Le complément d'agent, introduit par by, ne s'ajoute que s'il apporte une information intéressante : It was directed by Sam Mendes (on veut le nom) ; The Mona Lisa was stolen in 1911 (peu importe qui).

2. Exemple travaillé : un tableau

The Fighting Temeraire was painted by J. M. W. Turner in 1839. It shows an old warship which is being pulled by a small steam tugboat to be broken up. The ship had fought at the Battle of Trafalgar in 1805. The painting is kept at the National Gallery in London, where it can be seen for free. In 2005, it was voted the nation's favourite painting by BBC Radio 4 listeners, and since 2020 it has been printed on the £20 note.

Relève les passifs : was painted, is being pulled (présent continu passif : « est en train d'être tiré »), is kept, can be seen, was voted, has been printed.

3. Exemple travaillé : un film

Harry Potter and the Philosopher's Stone was released in 2001. It was directed by Chris Columbus and is based on the novel which was written by J. K. Rowling and published in 1997. The story is set in a school of magic, but the film was shot in real British places: the first flying lesson was filmed at Alnwick Castle, in Northumberland. Harry is played by Daniel Radcliffe, who was only eleven when he was chosen. In the United States, the film was renamed "Harry Potter and the Sorcerer's Stone".

Vocabulaire : le film britannique est le movie américain, et le cinema de Londres est un movie theater à New York.

4. Les adjectifs de jugement : -ing ou -ed ?

C'est la règle fine à comprendre en français une bonne fois. L'adjectif en -ing décrit la chose qui provoque l'émotion ; l'adjectif en -ed décrit la personne qui la ressent. The film was boring, so I was bored. The ending is moving: everybody was moved. Dire « I am boring », c'est se déclarer ennuyeux !

Pour juger une œuvre avec précision, enrichis ta palette :

• positif : gripping (haletant), breathtaking (à couper le souffle), moving (émouvant), hilarious (hilarant), thought-provoking (qui fait réfléchir), underrated (sous-estimé) ;
• négatif : dull (terne), predictable (prévisible), disappointing (décevant), far-fetched (tiré par les cheveux), overrated (surestimé).

5. Dire ce qu'on aime et le justifier

I like est juste, mais un élève de Seconde peut faire mieux : I'm into street art. I'm keen on animated films. I'm fond of Turner. I can't stand horror films. I'm not a big fan of musicals. Deux erreurs à éviter : « I like very much this film » (l'adverbe va à la fin : I like this film very much) et « I am fond this film » (fond of).

Ensuite, justifie : un avis sans raison ne vaut rien. I love Paddington 2 because it is hilarious and moving at the same time. The plot is far-fetched; that's why I was disappointed. What I like most is the music.

À retenir

• Passif = be au temps voulu + participe passé : was painted, is kept, has been sold, will be released, can be seen.
• by + agent seulement si l'information compte.
• -ing = ce qui provoque l'émotion (a moving film) ; -ed = celui qui la ressent (I was moved).
• Goûts : I'm into / keen on / fond of… ; I can't stand… ; I'm not a big fan of…
• Toujours une raison : because, that's why, what I like most is…

★ Pour aller plus loin

En octobre 2018, chez Sotheby's à Londres, Girl with Balloon de Banksy fut vendue 1,04 million de livres. À peine le marteau tombé, un destructeur de documents caché dans le cadre a déchiqueté la moitié inférieure de l'œuvre. Rebaptisée Love is in the Bin, elle a été revendue en 2021 pour 18,6 millions de livres : the picture was shredded, and its value was multiplied by almost eighteen.

Côté américain, le tableau le plus célèbre est peut-être Nighthawks d'Edward Hopper (1942), conservé à l'Art Institute of Chicago : un bar de nuit, quatre personnages silencieux, une lumière froide.

Sources pour creuser

• Histoire de l'art, Ernst Gombrich : le grand classique, clair et passionnant.
• Wall and Piece, Banksy : ses œuvres et ses textes, en anglais simple et mordant.
• Chaîne YouTube Les Bons Profs : cherche « voix passive anglais ».
• Chaîne YouTube Blow Up (Arte) : des vidéos courtes sur le cinéma, idéales pour piocher des adjectifs de jugement.
• lumni.fr (Anglais, lycée) et les sites officiels nationalgallery.org.uk et tate.org.uk, qui présentent chaque œuvre en anglais.