I Promise I'll Switch It Off: engagements pour la planète avec will, going to et le conditionnel de type 1

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a pledge	un engagement, une promesse solennelle
to cut down on	réduire (sa consommation de)
litter	détritus abandonnés dans la rue ou la nature
single-use	à usage unique
a carrier bag	un sac de caisse (anglais britannique)

Le chargeur qui reste branché, le robinet ouvert pendant le brossage de dents… Chaque jour, tu prends des dizaines de micro-décisions pour ou contre la planète. En anglais, s'engager, c'est manier trois outils : will pour promettre, be going to pour annoncer un plan, et le conditionnel de type 1 pour relier une action à sa conséquence. Ce cours puise dans les campagnes écologiques britanniques et américaines ; les différences de vocabulaire entre les deux pays sont signalées.

1. Will : la décision du moment, la promesse, la prédiction

will + base verbale (contracté en 'll, négation won't) sert à exprimer :

• une décision prise à l'instant : The tap is running! I'll turn it off.
• une promesse ou un engagement : I promise I won't use plastic straws any more. I will never drop litter again.
• une prédiction fondée sur une opinion : I think electric cars will be cheaper in ten years.

2. Be going to : le plan déjà décidé, l'évidence

be going to + base verbale se conjugue avec am / is / are :

• une intention décidée avant de parler : We're going to plant a tree on Saturday: we bought it yesterday.
• une prédiction fondée sur un indice visible : Look at those black clouds, it's going to rain.

3. Le conditionnel de type 1 : si…, alors…

C'est la structure de toutes les campagnes : une condition réelle, une conséquence probable.

If + présent simple, will + base verbale. If we recycle more, we will use less plastic. If you don't unplug your charger, it will keep using electricity.

Deux règles fines, en français pour être sûr :

1. Jamais de will après if : « If it will rain » est une faute classique. Le présent suffit : If it rains, the march will be cancelled.
2. unless = if… not : Unless we act now, it will be too late. Même logique avec when et as soon as : When the campaign starts, we'll join it (présent après when, jamais will).

4. Exemple travaillé : Earth Day, la journée qui a changé l'Amérique

On 22 April 1970, about 20 million Americans took part in the first Earth Day. The idea came from Senator Gaylord Nelson. Before the end of the year, the Environmental Protection Agency was created. Today, Earth Day is celebrated in more than 190 countries.

Sur le site de la campagne, les participants formulent des pledges, des engagements : I will cut down on meat. I'm going to cycle to school twice a week. If I see litter in the park, I will pick it up. Observe les trois outils réunis : une promesse (will), un plan (going to), une condition (if). Et le slogan de Smokey Bear, l'ours du service des forêts américain depuis 1944, reste un modèle de phrase simple : « Only you can prevent wildfires. »

5. Exemple travaillé : le Royaume-Uni et le sac plastique

In October 2015, supermarkets in England started charging 5p for a single-use carrier bag; the charge rose to 10p in 2021. The result was spectacular: the big supermarkets now give out more than 90% fewer bags than before.

L'association Keep Britain Tidy, fondée en 1954, organise chaque printemps le Great British Spring Clean : des bénévoles ramassent les déchets dans les rues et les parcs. Son appel tient en un conditionnel : If everyone picks up one piece of litter, the country will be cleaner by tonight. Côté vocabulaire : le rubbish britannique est le garbage ou trash américain, et le tap de Londres est un faucet à New York.

6. Rédiger son propre engagement

Un green pledge efficace mélange les trois structures et reste concret :

I promise I'll switch off the lights when I leave a room. Next month, I'm going to stop buying bottled water. If my family agrees, we will have one meat-free day a week.

Évite les promesses impossibles (I will save the planet) : un engagement crédible se mesure.

À retenir

• will : décision immédiate, promesse, prédiction d'opinion ; contractions 'll / won't.
• be going to : plan déjà décidé, prédiction d'après un indice.
• Conditionnel de type 1 : If + présent, will + base verbale ; jamais will après if, when, as soon as, unless.
• unless = if not.
• Un bon engagement est précis et mesurable.

★ Pour aller plus loin

Smokey Bear a un cousin moins connu, Woodsy Owl, créé en 1971 par le même service des forêts : son slogan « Give a hoot, don't pollute! » joue sur hoot, le cri de la chouette, et l'expression to give a hoot, « en avoir quelque chose à faire ».

En 2009, Paul McCartney a lancé Meat Free Monday : une journée sans viande par semaine pour réduire les émissions. Et en 2019, le Royaume-Uni est devenu le premier grand pays à inscrire dans la loi l'objectif de « zéro émission nette » pour 2050 : By 2050, the UK will have reached net zero, un futur antérieur que tu rencontreras en Première.

Sources pour creuser

• No One Is Too Small to Make a Difference, Greta Thunberg : ses discours, en anglais simple, avec beaucoup de will et de if.
• The Lorax, Dr. Seuss (1971) : l'album américain culte sur la déforestation, drôle et facile à lire en anglais.
• Chaîne YouTube Les Bons Profs : cherche « will going to anglais » et « conditionnel anglais if ».
• Chaîne YouTube Le Réveilleur : des vidéos rigoureuses en français sur l'énergie et le climat, pour nourrir tes arguments.
• lumni.fr (Anglais, lycée), ademe.fr (conseils concrets) et earthday.org (site officiel d'Earth Day, en anglais).