London or New York? Comparer deux villes et décrire son quartier avec comparatifs, superlatifs et prépositions

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
neighbourhood	quartier (orthographe américaine : neighborhood)
crowded	bondé, plein de monde
the high street	la rue commerçante (Royaume-Uni)
opposite	en face de (américain : across from)
a borough	un arrondissement de Londres ou de New York

Ferme les yeux et pense à ta rue : la boulangerie en face de l'arrêt de bus, le parc au bout de la rue, l'immeuble le plus haut du quartier. Décrire un lieu, puis le comparer à un autre : voilà ce que tu vas apprendre, avec deux terrains de jeu, London et New York. Pour Londres, j'emploie l'anglais britannique (neighbourhood, centre, the Tube, the high street) ; pour New York, l'américain (neighborhood, center, the subway, downtown, the block). Les deux orthographes sont justes : choisis-en une et tiens-la.

1. Comparer : les comparatifs

• Adjectifs courts (une syllabe, ou deux syllabes terminées en -y) : -er. old → older, big → bigger, busy → busier, safe → safer. Consonne doublée après une voyelle seule (hot → hotter), -y devient -ier.
• Adjectifs longs : more (ou less) + adjectif. more expensive, more crowded, less noisy.
• Irréguliers : good → better, bad → worse, far → further (farther aux États-Unis).
• Le second terme s'introduit par than : London is older than New York.
• L'égalité : as … as, et son contraire not as … as : My street is as quiet as a village. New York is not as green as London.

Exemple 1. London is older than New York: the Romans founded Londinium around the year 50, while New Amsterdam dates from the 1620s. New York is more vertical than London, but London is not as crowded as New York. Pour nuancer, ajoute much, a lot, far (beaucoup) ou a bit, slightly (un peu) devant le comparatif : far more expensive, slightly bigger.

2. Le champion : le superlatif

• Adjectifs courts : the + -est (the oldest, the biggest, the busiest). Adjectifs longs : the most (ou the least) + adjectif (the most famous, the least expensive). Irréguliers : the best, the worst, the furthest.
• Après un superlatif, le lieu s'introduit par in (the tallest building in London) et le groupe par of (the oldest of my friends).
• One of the + superlatif + pluriel : one of the busiest streets in the world.

Exemple 2. Des chiffres vrais pour t'entraîner. The Shard (310 metres) is the tallest building in the United Kingdom. One World Trade Center (541 metres) is the tallest building in the United States. The London Underground, opened in 1863, is the oldest underground railway in the world; the New York subway only opened in 1904. Central Park (341 hectares) is more than twice as big as Hyde Park (142 hectares). Et une surprise : les deux villes ont presque la même population, environ 8,8 millions d'habitants, mais Londres s'étend sur 1 572 km² contre 784 km² pour New York. Conclusion : New York is twice as crowded as London.

3. Se repérer : les prépositions de lieu

Les prépositions du quartier : next to (à côté de), opposite (en face de ; les Américains disent across from), in front of (devant), behind (derrière), between … and … (entre), near (près de), far from (loin de), on the corner of (à l'angle de), at the end of (au bout de), above (au-dessus de), below (au-dessous de), on the left / on the right.

Exemple 3. Version londonienne : My flat is above a bakery, opposite the bus stop. The park is at the end of the street, between the library and the school. Version new-yorkaise : Our apartment is across from the subway station, on the corner of 74th Street and Roosevelt Avenue, in Queens. Pour guider quelqu'un : Go straight on, turn left at the lights, and the café is on your right.

Deux repères culturels. Londres est divisée en 32 boroughs plus la City ; New York en compte cinq : Manhattan, Brooklyn, Queens, the Bronx et Staten Island. Et Big Ben n'est pas la tour mais le surnom de la cloche qu'elle abrite : la tour s'appelle Elizabeth Tower.

À retenir

• Adjectif court : -er / the -est ; adjectif long : more / the most ; irréguliers better / the best, worse / the worst, further / the furthest.
• Than après le comparatif ; as … as pour l'égalité, not as … as pour l'infériorité.
• Après un superlatif : in pour un lieu, of pour un groupe.
• Prépositions clés : next to, opposite (across from), between … and …, on the corner of, at the end of, above, below.

★ Pour aller plus loin

Deux tournures de Première : le double comparatif, The bigger the city, the more expensive the rent (plus la ville est grande, plus le loyer est cher), et le superlatif suivi du present perfect avec ever : New York is the most exciting city I've ever visited. Pour insister, by far : The Tube is by far the oldest underground in the world.

Les pièges du voyageur : au Royaume-Uni, le rez-de-chaussée est the ground floor et le premier étage the first floor ; aux États-Unis, le rez-de-chaussée est déjà the first floor. À Londres, subway désigne un passage souterrain pour piétons, pas le métro. Et les orthographes américaines center, theater, neighborhood viennent en grande partie du dictionnaire de Noah Webster (1828).

Sources pour creuser

• English Grammar in Use, Raymond Murphy (Cambridge University Press) : unités sur les comparatifs, les superlatifs et les prépositions.
• Bescherelle Anglais : la grammaire (Hatier) : les règles en français.
• Oliver Twist, Charles Dickens (version abrégée), pour Londres ; The Catcher in the Rye, J. D. Salinger, pour New York ; A Bear Called Paddington, Michael Bond, facile à lire.
• YouTube : « Les Tutos de Huito » (chaîne francophone, cherche « comparatif » et « superlatif ») ; « BBC Learning English » (en anglais).
• Le plan du Tube sur tfl.gov.uk ; le Tenement Museum de New York (la vie des quartiers d'immigrants) ; lumni.fr, rubrique Anglais lycée.