Tell me about yourself: présenter son parcours avec le present perfect et les modaux, du CV au job interview

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a résumé	un CV (États-Unis)
a cover letter	une lettre de motivation
to apply for a job	postuler à un emploi
a skill	une compétence
a till	une caisse (de magasin)

Un job d'été dans un café de Brighton, du baby-sitting à Boston, un stage dans une entreprise anglaise… Le jour où tu postules en anglais, deux questions reviennent toujours : What have you done? et What can you do? Pour y répondre, il te faut le present perfect et les modaux de capacité. Ce cours mêle le vocabulaire britannique (CV, Year 11, shop assistant) et américain (résumé, 10th grade, sales associate) : les deux se croisent dans les offres d'emploi.

1. Le present perfect : mon bilan jusqu'à aujourd'hui

Forme : have / has + participe passé. Contractions I've, she's, they've ; négation haven't / hasn't ; question Have you… ? Has she… ? Il relie le passé à maintenant, dans trois situations.

• L'expérience, avec ever et never : Have you ever worked with children? — No, I've never worked with children, but I've looked after my cousins.
• Le résultat récent, avec just, already, yet : I've just finished Year 11. I've already sent my CV. I haven't received an answer yet.
• La durée jusqu'à maintenant, avec for (une durée) et since (un point de départ) : I've been a volunteer at the animal shelter since March. I've played the piano for eight years.

Le piège : dès qu'une date précise apparaît, le prétérit s'impose. I worked at a café last summer (c'est fini, c'est daté) mais I have worked in two cafés (bilan de mon expérience, sans date). Moment terminé = prétérit ; bilan sans date = present perfect.

Exemple 1. Au téléphone avec un recruteur : — Have you ever used a till? — Yes, I have. I used one every Saturday last year, in my uncle's shop. Expérience au present perfect, détail daté au prétérit.

2. Can, could, be able to : ce que je sais faire

• Can / can't : la capacité présente. I can speak French and English. I can't drive yet.
• Could / couldn't : la capacité générale dans le passé. I could swim before I could read.
• Be able to remplace can là où il est impossible : au futur (I'll be able to work full-time in July), après un autre modal (I might be able to start earlier) et au present perfect (I've been able to save some money).
• Could sert aussi à la politesse : Could you tell me about the hours?

Exemple 2. Une réponse complète à What can you do? : I can use Excel and Canva, I could already type fast when I was twelve, and I'll be able to start on Monday.

3. Le CV et le job interview anglo-saxons

Au Royaume-Uni on envoie un CV (une ou deux pages), aux États-Unis un résumé (une page). Les rubriques sont les mêmes : Personal details (nom, téléphone, e-mail), Personal profile (deux ou trois lignes), Education, Work experience, Skills, Interests, puis References available on request. Différence avec la France : ni photo, ni date de naissance, ni situation familiale, contre la discrimination. On écrit avec des verbes d'action au prétérit : organised, led, created, served customers.

La lettre d'accompagnement s'appelle cover letter. Au Royaume-Uni, un nom connu (Dear Mr Evans) appelle Yours sincerely ; sinon (Dear Sir or Madam), Yours faithfully ; un Américain écrit simplement Sincerely. En entretien, les questions rituelles : Tell me about yourself, What are your strengths and weaknesses?, Why do you want to work here? et Where do you see yourself in five years? Pour raconter une expérience, la méthode STAR (Situation, Task, Action, Result).

Exemple 3. Tell me about yourself. — I'm sixteen and I've just finished Year 11. Last summer I worked for three weeks in a restaurant, so I've already served customers. I can stay calm under pressure, and I'll be able to work every weekend. Bilan au present perfect, fait daté au prétérit, capacités avec les modaux.

En Angleterre, beaucoup de lycées organisent une semaine de work experience en entreprise en Year 10 ou 11. Aux États-Unis, la loi fédérale autorise la plupart des petits jobs dès 14 ans ; au Royaume-Uni, certains travaux légers dès 13 ans, avec des horaires très limités.

À retenir

• Present perfect (have / has + participe passé) : expérience (ever, never), résultat récent (just, already, yet), durée jusqu'à maintenant (for, since).
• Une date ou un moment terminé (last summer, in 2019) → prétérit, jamais present perfect.
• Can (présent), could (passé), be able to (futur, après un modal, au present perfect).
• CV britannique, résumé américain : sans photo ni date de naissance ; Yours sincerely avec un nom, Yours faithfully sans.

★ Pour aller plus loin

Le present perfect continuous (have been + -ing) insiste sur l'activité qui dure : I've been working here for two years. Et pour une réussite ponctuelle dans le passé, could est interdit : on dit I managed to finish the report ou I was able to finish it.

Les Américains utilisent le prétérit là où les Britanniques tiennent au present perfect : Did you eat yet? à New York, Have you eaten yet? à Londres. Et beaucoup de Britanniques de dix-huit ans prennent un gap year entre le lycée et l'université pour travailler ou voyager : I've travelled around Australia and I've worked on a farm est une phrase qu'un recruteur de Londres entend très souvent.

Sources pour creuser

• English Grammar in Use, Raymond Murphy (Cambridge University Press) : unités sur le present perfect, for / since et les modaux.
• Bescherelle Anglais : la grammaire (Hatier) : les règles en français.
• Films : The Pursuit of Happyness (2006), un entretien d'embauche qui change une vie ; The Devil Wears Prada (2006), un premier emploi à New York.
• YouTube : « Les Tutos de Huito » (chaîne francophone, cherche « present perfect ») ; « BBC Learning English » (en anglais).
• onisep.fr pour explorer les métiers en français ; lumni.fr, rubrique Anglais lycée.