Marianne s'enracine : école, laïcité, affaire Dreyfus et empire colonial (1870-1914)

Sur le fronton de ta mairie, la devise « Liberté, Égalité, Fraternité » ; le 14 juillet, un jour férié ; ton école, gratuite, laïque et obligatoire. Tout cela s'installe entre 1879 et 1905. Pourtant, en 1871, la majorité des députés voulait le retour d'un roi. Comment la Troisième République s'enracine-t-elle avant 1914, et quelles contradictions porte-t-elle ?

1. Une République d'abord sans républicains (1870-1879)

Proclamée le 4 septembre 1870, la République est dominée par une Assemblée monarchiste, mais divisée. En 1875, les lois constitutionnelles organisent le régime ; l'amendement Wallon, adopté le 30 janvier par 353 voix contre 352, prévoit un président élu pour sept ans par les deux Chambres réunies. La République est fondée à une voix près !

En 1877, le président monarchiste Mac Mahon dissout la Chambre ; Gambetta lui lance qu'il devra « se soumettre ou se démettre ». Les électeurs renvoient une majorité républicaine ; en janvier 1879, les républicains gagnent le Sénat et Mac Mahon démissionne. Maîtres de tous les pouvoirs, ils diffusent leurs symboles : La Marseillaise hymne national (1879), 14 juillet fête nationale (1880), bustes de Marianne dans les mairies. Ils votent les grandes libertés : réunion et presse (1881), syndicats (1884), associations (1901).

2. L'école de Jules Ferry : fabriquer des citoyens

Pour enraciner la République, il faut former les esprits. La loi du 16 juin 1881 rend l'école primaire publique gratuite ; celle du 28 mars 1882 rend l'instruction obligatoire de 6 à 13 ans pour les filles comme pour les garçons, à l'école ou en famille, et l'école publique laïque : l'instruction morale et civique remplace le catéchisme, enseigné hors de l'école un jour par semaine. En 1886, la loi Goblet laïcise aussi son personnel. Formés dans les écoles normales, les instituteurs deviennent les « hussards noirs de la République » (Charles Péguy).

Exemple travaillé : la Lettre aux instituteurs (17 novembre 1883). Ferry leur conseille, avant d'enseigner une règle morale, de se demander si un père de famille, « je dis un seul », présent dans la classe, « pourrait de bonne foi refuser son assentiment à ce qu'il vous entendrait dire ». L'école laïque n'est pas contre les religions : elle est neutre. Elle enseigne aussi le français et le patriotisme, dans l'espoir de reprendre l'Alsace-Moselle.

3. 1905 : séparer les Églises et l'État

Depuis le Concordat de 1801, l'État paie les prêtres, puis les pasteurs et les rabbins. Mais républicains et catholiques s'affrontent : « Le cléricalisme ? Voilà l'ennemi ! », lançait Gambetta en 1877. Préparée par Aristide Briand, la loi du 9 décembre 1905 tranche. Article 1 : « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes sous les seules restrictions édictées ci-après dans l'intérêt de l'ordre public. » Article 2 : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. » Concrètement, l'État ne paie plus les curés et ne nomme plus les évêques ; chacun reste libre de croire ou non. Le pape Pie X la condamne et les inventaires des biens d'Église provoquent des heurts en 1906. L'Alsace-Moselle, allemande en 1905, garde encore aujourd'hui le régime concordataire.

4. L'affaire Dreyfus : la République à l'épreuve

En décembre 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif alsacien, est condamné pour trahison au profit de l'Allemagne et déporté à l'île du Diable, en Guyane. En 1896, le lieutenant-colonel Picquart découvre le vrai coupable, Esterhazy, que l'armée fait pourtant acquitter en janvier 1898. Deux jours plus tard, le 13 janvier, Émile Zola publie « J'accuse...! » dans L'Aurore. La France se déchire : dreyfusards (Jaurès, Clemenceau, la Ligue des droits de l'homme fondée en 1898) contre antidreyfusards, nationalistes et souvent antisémites, comme Drumont, directeur de La Libre Parole. Rejugé à Rennes en 1899, Dreyfus est de nouveau condamné, puis gracié ; la Cour de cassation le réhabilite le 12 juillet 1906. Les droits de l'individu l'emportent sur la « raison d'État », et les intellectuels s'imposent dans le débat public.

5. L'empire colonial : la contradiction républicaine

La République bâtit le deuxième empire colonial du monde : Algérie (conquise dès 1830), Tunisie (protectorat, 1881), Indochine (1887), Afrique-Occidentale française (1895), Madagascar (1896), Maroc (protectorat, 1912). En 1914, il couvre environ 10 millions de km² et compte quelque 48 millions d'habitants. Le 28 juillet 1885, Jules Ferry affirme à la Chambre que « les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures » ; Clemenceau lui répond : « Races supérieures ! Races inférieures ! C'est bientôt dit. » La plupart des colonisés sont des sujets, pas des citoyens : en Algérie, le code de l'indigénat (1881) leur impose des peines spéciales, sans droits politiques. La République des droits de l'homme domine des peuples à qui elle refuse ces droits.

À retenir

• 1875-1879 : la République s'installe à une voix près, puis les républicains prennent tous les pouvoirs.
• Lois Ferry (1881-1882) : école publique gratuite et laïque, instruction obligatoire, pour former des citoyens patriotes.
• Loi du 9 décembre 1905 : liberté de conscience ; l'État ne reconnaît ni ne salarie aucun culte.
• L'affaire Dreyfus (1894-1906) divise la France et fait triompher les droits de l'individu.
• L'empire colonial contredit les principes universels de la République.

★ Pour aller plus loin

Le 4 juin 1908, lors du transfert des cendres de Zola au Panthéon, Dreyfus est blessé au bras par un journaliste nationaliste.

Le Tour de la France par deux enfants (G. Bruno, 1877), voyage de deux orphelins lorrains, a appris la géographie et l'amour de la patrie à des millions d'écoliers.

Sources pour creuser

• Livres : Vincent Duclert, L'Affaire Dreyfus (La Découverte) ; Mona Ozouf, L'École, l'Église et la République, 1871-1914.
• Vidéos : chaîne YouTube Nota Bene ; cherche « affaire Dreyfus » et « loi de 1905 » sur lumni.fr.
• Ressources : le Musée national de l'Éducation, à Rouen ; la Maison Zola - Musée Dreyfus, à Médan.