Du suffrage universel à la Commune : la France de 1848 à 1871

À 18 ans, tu voteras sans prouver que tu paies assez d'impôts ; tu prends le train, tu fais tes courses dans un grand magasin. Ces trois réalités s'installent en France entre 1848 et 1871. Comment le pays entre-t-il dans l'âge démocratique et dans l'âge industriel, entre République, Empire et guerre ?

1. 1848 : la République du suffrage universel

La monarchie de Juillet de Louis-Philippe réserve le vote aux plus riches et refuse de l'élargir. Du 22 au 24 février 1848, Paris se couvre de barricades ; le roi abdique et la Deuxième République est proclamée le 24 février. Le gouvernement provisoire, où siège le poète Lamartine, multiplie les décrets : suffrage universel masculin (5 mars), abolition de la peine de mort en matière politique, libertés de presse et de réunion, abolition de l'esclavage (27 avril, portée par Victor Schœlcher), ateliers nationaux pour employer les chômeurs.

Exemple travaillé : les élections du 23 avril 1848. Environ 9 millions d'hommes de 21 ans et plus peuvent voter, soit 36 fois plus qu'en 1847 (environ 250 000 électeurs). Or trois Français sur quatre vivent à la campagne, et les notables (propriétaires, curés) guident souvent leur vote. Résultat : une Assemblée modérée, voire conservatrice. Le suffrage universel n'est donc pas forcément révolutionnaire.

La République se divise. La fermeture des ateliers nationaux provoque l'insurrection ouvrière des journées de juin (23-26 juin 1848), écrasée par le général Cavaignac : plusieurs milliers de morts et des milliers d'arrestations. La Constitution du 4 novembre 1848 prévoit un président élu au suffrage universel pour quatre ans, non rééligible immédiatement. Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, est élu avec environ 74 % des voix ; Lamartine obtient moins de 1 %. Les femmes restent exclues : en 1849, Jeanne Deroin tente en vain d'être candidate aux législatives.

2. Le Second Empire : l'autorité, puis la libéralisation

Ne pouvant se représenter, Louis-Napoléon fait un coup d'État le 2 décembre 1851, jour anniversaire du sacre de Napoléon Ier et d'Austerlitz. La résistance républicaine, à Paris et dans les campagnes, est brisée : environ 27 000 arrestations. Victor Hugo s'exile et dénonce « Napoléon le Petit ». Approuvé par plébiscite, l'Empire est rétabli le 2 décembre 1852 : Louis-Napoléon devient Napoléon III.

L'Empire autoritaire des années 1850 garde le suffrage universel masculin, mais l'encadre : candidatures officielles soutenues par les préfets, presse surveillée, opposants exilés. Le pouvoir s'appuie sur le peuple par des plébiscites : c'est un régime plébiscitaire. Après 1860, il se libéralise : droit de grève (loi Ollivier du 25 mai 1864), libertés de presse et de réunion (1868), ministère d'Émile Ollivier (janvier 1870). Le plébiscite du 8 mai 1870 approuve ces réformes par plus de 7 millions de oui.

3. L'industrialisation accélère

Le rail est le moteur : environ 3 000 km de voies en 1850, plus de 17 000 km en 1870. Exemple travaillé : l'effet d'entraînement. Une voie ferrée réclame des rails, donc du fer et du charbon : les mines du Nord et les forges des Schneider au Creusot tournent à plein. Elle exige des capitaux énormes : naissent le Crédit mobilier des frères Pereire (1852), le Crédit lyonnais (1863), la Société générale (1864). Enfin, elle unifie le marché national : un produit de Lille se vend à Marseille. Le libre-échange avec le Royaume-Uni (1860) oblige les industriels à se moderniser.

Le Bon Marché d'Aristide Boucicaut devient le modèle du grand magasin : entrée libre, prix fixes affichés. Préfet de la Seine de 1853 à 1870, le baron Haussmann perce des boulevards, crée égouts et parcs ; en 1860, Paris annexe ses communes voisines et passe à 20 arrondissements, mais les ouvriers sont repoussés vers l'est et la périphérie. L'exode rural grossit les villes ; les ouvriers travaillent souvent douze heures par jour ou plus, s'organisent (Association internationale des travailleurs, 1864) et font grève, comme au Creusot en 1870. La France reste pourtant rurale aux deux tiers.

4. 1870-1871 : la défaite, la République, la Commune

Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. Le 2 septembre, Napoléon III est fait prisonnier à Sedan ; le 4 septembre 1870, la République est proclamée à Paris. Paris assiégé capitule fin janvier 1871, dix jours après la proclamation de l'Empire allemand dans la galerie des Glaces de Versailles. Les élections de février donnent une Assemblée à majorité monarchiste, qui confie le pouvoir exécutif à Thiers. Paris, républicain et ouvrier, se soulève le 18 mars : c'est la Commune, qui s'administre elle-même et sépare l'Église de l'État. Elle est écrasée pendant la Semaine sanglante (21-28 mai 1871) : plusieurs milliers de morts (le nombre exact reste débattu). Par le traité de Francfort (10 mai 1871), la France perd l'Alsace (sauf Belfort) et une partie de la Lorraine, et paie 5 milliards de francs.

À retenir

• 1848 : Deuxième République, suffrage universel masculin, abolition de l'esclavage ; les journées de juin brisent l'union.
• 1851-1852 : coup d'État et Second Empire, autoritaire puis libéral après 1860, toujours plébiscitaire.
• Le chemin de fer entraîne mines, sidérurgie et banques ; villes, grands magasins et monde ouvrier grandissent.
• 1870-1871 : Sedan, République du 4 septembre, Commune écrasée, perte de l'Alsace-Moselle.

★ Pour aller plus loin

Pendant le siège, des ballons franchissent les lignes prussiennes : le 7 octobre 1870, Gambetta quitte Paris à bord de l'« Armand-Barbès » pour organiser la résistance en province.

Le Temps des cerises, chanson écrite par Jean-Baptiste Clément en 1866, avant la Commune, en est devenue un symbole.

Sources pour creuser

• Livres : Maurice Agulhon, 1848 ou l'apprentissage de la République (Points Seuil) ; Émile Zola, Au Bonheur des Dames, roman du grand magasin.
• Vidéos : chaîne YouTube Nota Bene ; cherche « Commune de Paris » et « Haussmann ».
• Ressources : lumni.fr ; le site de l'Assemblée nationale (histoire du suffrage universel) ; le musée d'Orsay (art de 1848 à 1914).