De la Bastille à Waterloo : la Révolution et l'Empire refondent la France et l'Europe

Ton département, le mètre de ta règle, le mariage à la mairie, le lycée, le bac : tout cela naît entre 1789 et 1815. En vingt-six ans, la France passe d'une monarchie absolue et d'une société d'ordres à une nation de citoyens égaux devant la loi, et ses armées bouleversent l'Europe. Comment ces années fondent-elles un ordre nouveau, qui survit même à la défaite de 1815 ?

1. 1789 : la souveraineté change de mains

En 1789, environ 28 millions de Français sont répartis en trois ordres : clergé, noblesse et tiers état. Les deux premiers ont des privilèges fiscaux et seigneuriaux. Louis XVI est un roi absolu de droit divin. Face à la faillite, il convoque les États généraux, ouverts à Versailles le 5 mai 1789. L'abbé Sieyès avait résumé l'enjeu : « Qu'est-ce que le Tiers-État ? Tout. Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique ? Rien. Que demande-t-il ? À y devenir quelque chose. »

Tout bascule en un été :

• 17 juin : les députés du tiers se proclament Assemblée nationale ; le 20, au Jeu de paume, ils jurent de donner une constitution au royaume ;
• 14 juillet : les Parisiens prennent la Bastille ;
• nuit du 4 août : l'Assemblée abolit les privilèges ;
• 26 août : elle adopte la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (DDHC).

Exemple travaillé : lire la DDHC. Article 1 : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. » La naissance ne crée plus de droits. Article 3 : « Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la Nation. » Le pouvoir ne vient plus de Dieu par le roi, mais des citoyens : c'est la souveraineté nationale. Article 16 : sans « séparation des pouvoirs », pas de constitution.

2. Monarchie constitutionnelle, République, Terreur

La Constitution de 1791 crée une monarchie constitutionnelle : le roi garde l'exécutif et un veto suspensif, l'Assemblée vote les lois. Le vote est censitaire : seuls les « citoyens actifs », qui paient un minimum d'impôt, votent. La fuite du roi, arrêté à Varennes en juin 1791, puis la guerre contre l'Autriche (20 avril 1792) ruinent ce compromis. Le 10 août 1792, les Tuileries sont prises ; élue au suffrage universel masculin, la Convention abolit la royauté le 21 septembre 1792 : c'est la Première République. Louis XVI est exécuté le 21 janvier 1793.

En guerre contre l'Europe des rois et contre la Vendée insurgée, la République installe la Terreur (1793-1794) : loi des suspects, tribunal révolutionnaire, environ 17 000 exécutions après jugement. La chute de Robespierre, le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), y met fin. Le Directoire (1795-1799), revenu au vote censitaire, reste fragile.

3. Bonaparte : l'autorité au service des acquis de 1789

Le 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), le général Bonaparte prend le pouvoir : c'est le Consulat. Consul à vie en 1802, il est proclamé empereur en mai 1804 et sacré à Notre-Dame le 2 décembre. Le régime est autoritaire : censure, police, plébiscites votés sur registres publics. Mais il consolide la société de 1789 : préfets (1800), Concordat (1801), lycées et Légion d'honneur (1802), franc germinal (1803).

Exemple travaillé : le Code civil (21 mars 1804). L'article 544 fait de la propriété le droit « de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue ». L'article 745 partage l'héritage entre les enfants « sans distinction de sexe ni de primogéniture » : fini le droit d'aînesse. Mais l'article 213 dispose : « Le mari doit protection à sa femme, la femme obéissance à son mari. » Le Code fixe l'égalité civile entre les hommes, une société de propriétaires dominée par les notables, et l'infériorité juridique des femmes. En 1802, Bonaparte rétablit aussi l'esclavage, que la Convention avait aboli le 4 février 1794.

4. L'Europe : un modèle exporté, des nations réveillées

Après Austerlitz (2 décembre 1805) et Iéna (14 octobre 1806), Napoléon domine le continent. En 1811, l'Empire compte 130 départements, entourés d'États vassaux ; il exporte le Code civil, l'abolition des droits féodaux et l'égalité des cultes. Mais les Européens subissent aussi l'occupation, les impôts et la conscription : le libérateur devient conquérant. Le 2 mai 1808, Madrid se soulève ; Goya peindra en 1814 les fusillés du 3 mai. Fichte, dans ses Discours à la nation allemande (1807-1808), appelle au réveil national. Après la retraite de Russie (1812) et Leipzig (octobre 1813), Napoléon abdique en avril 1814, revient pendant les Cent-Jours et tombe à Waterloo le 18 juin 1815.

Le congrès de Vienne (1814-1815) restaure les monarchies. Pourtant Louis XVIII accorde une Charte (1814) et garde le Code civil : l'égalité civile et l'idée de nation ne disparaîtront plus.

À retenir

• 1789 abolit la société d'ordres et fonde la souveraineté nationale (DDHC, 26 août 1789).
• Monarchie constitutionnelle (1791), République (1792), Terreur (1793-1794) se succèdent.
• Bonaparte (1799-1815) gouverne en autoritaire mais fixe les acquis : Code civil (1804), préfets, Concordat, lycées.
• La conquête diffuse l'égalité civile et éveille les nations ; Vienne restaure les rois, pas l'Ancien Régime.

★ Pour aller plus loin

L'an I du calendrier républicain commence le 22 septembre 1792 ; ses mois s'appellent brumaire, thermidor ou floréal. Napoléon l'abandonne en 1806.

En 1791, Olympe de Gouges publie une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne : « la femme a le droit de monter sur l'échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune ». Elle est guillotinée en 1793 ; les Françaises ne voteront qu'en 1945.

Sources pour creuser

• Livres : Victor Hugo, Quatrevingt-treize, roman ; Jean-Clément Martin, Nouvelle histoire de la Révolution française (Perrin).
• Vidéos : chaînes YouTube Nota Bene et C'est une autre histoire (cherche « Révolution française »).
• Ressources : lumni.fr ; le texte de la DDHC sur le site du Conseil constitutionnel ; le musée Carnavalet (Paris).