Bring It Back to Life? Verbes à particule et responsabilité scientifique, de Frankenstein à CRISPR

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a breakthrough	une avancée décisive, une percée
carry out	réaliser, mener (une expérience)
come up with	trouver, imaginer (une idée)
rule out	exclure, écarter
gene editing	la modification du génome

Ce matin, tu as peut-être turned off ton réveil, looked up un mot et given up l'idée de réviser avant le petit déjeuner. Tu as employé trois phrasal verbs, ces verbes à particule omniprésents en anglais, jusque dans les laboratoires. Depuis 2021, une entreprise américaine, Colossal Biosciences, annonce qu'elle veut bring back le mammouth laineux. Faut-il la laisser faire ? Pour débattre de la responsabilité des scientifiques, il te faut ces verbes.

1. Un verbe + une particule = un nouveau sens

Un phrasal verb associe un verbe et une particule (up, down, out, off, on, back, away, through). Le sens est parfois transparent (come back = revenir), souvent imprévisible :

• carry out an experiment = réaliser une expérience ;
• turn out = s'avérer : The results turned out to be wrong. ;
• come up with an idea = trouver, imaginer une idée ;
• rule out a risk = exclure un risque ;
• set up a committee = créer un comité ;
• bring about change = provoquer un changement.

La particule garde pourtant souvent une couleur : back = le retour, off = l'arrêt (switch off), up = l'augmentation ou l'achèvement (speed up), out = la sortie ou l'aboutissement (find out = découvrir).

2. Où placer le complément ? (règle fine, en français)

1. Verbes séparables (switch off, set up, rule out, bring back) : un nom peut se placer avant ou après la particule (switch off the machine ou switch the machine off), mais un pronom se place obligatoirement entre le verbe et la particule : switch it off , switch off it .
2. Verbes prépositionnels (look into = examiner, look after = s'occuper de, deal with = traiter) : le complément suit toujours la préposition, pronom compris : look into the risks → look into them.
3. Verbes à trois éléments (come up with, put up with = supporter, do away with = supprimer, run away from = fuir) : on ne les sépare jamais : come up with it.

3. Des verbes qui deviennent des noms

Beaucoup de phrasal verbs donnent un nom, accentué sur la première syllabe : a breakthrough (une avancée décisive), a setback (un revers), an outcome (un résultat), a drawback (un inconvénient), an outbreak (le déclenchement d'une épidémie).

4. Exemple travaillé : Frankenstein, le savant qui s'enfuit

In June 1816, near Lake Geneva, Lord Byron suggested that each of his guests should come up with a ghost story. Mary Godwin, who was eighteen and would soon marry the poet Percy Shelley, came up with the story of a scientist who gives life to a creature made from dead bodies. Le roman paraît anonymement à Londres en 1818 : Frankenstein; or, The Modern Prometheus.

Victor Frankenstein, a young student from Geneva, carries out secret experiments for nearly two years. When the creature opens its eyes, Victor is horrified and runs away from it. Rejected by everyone, the creature sets out to find its creator and take revenge.

Les verbes portent la morale : Victor carries out son projet, puis runs away from ses responsabilités. Contresens fréquent : Frankenstein est le savant, la créature n'a pas de nom.

5. Exemple travaillé : les vrais laboratoires

• On 25 July 1978, Louise Brown, the first baby born thanks to in vitro fertilisation (IVF), was born in Oldham, England.
• On 5 July 1996, researchers at the Roslin Institute, in Scotland, brought about a revolution: Dolly the sheep, the first mammal cloned from an adult cell. Many countries then ruled out human cloning.
• In 2012, Emmanuelle Charpentier and Jennifer Doudna came up with CRISPR-Cas9, a tool for gene editing: a breakthrough that won them the Nobel Prize in Chemistry in 2020.
• In November 2018, the Chinese scientist He Jiankui announced the birth of twin girls whose genes he had edited as embryos. Scientists all over the world spoke out against him, and he was sentenced to three years in prison in 2019.

Pour débattre, réutilise ces verbes : We can't rule out the risks. Who will look into the consequences? Should we go ahead or put off the research?

À retenir

• Phrasal verb = verbe + particule, au sens souvent imprévisible : apprends-les en contexte (carry out, turn out, come up with, rule out).
• Avec un verbe séparable, le pronom se place entre le verbe et la particule : switch it off, jamais switch off it.
• Les verbes prépositionnels et les verbes à trois éléments ne se séparent jamais : look into it, come up with it.
• Noms dérivés accentués sur la première syllabe : a breakthrough, a setback, an outcome, a drawback.
• Frankenstein est le savant ; sa créature n'a pas de nom.

★ Pour aller plus loin

Le mot scientist est récent : il a été proposé en 1833 par le savant anglais William Whewell ; avant, on parlait de natural philosophers.

En février 1975, à Asilomar, en Californie, des biologistes se sont fixé eux-mêmes des règles de prudence sur les manipulations de l'ADN : un cas rare de chercheurs qui choisissent de slow down avant que la loi ne les y oblige. Le sous-titre de Mary Shelley renvoie à Prométhée, le Titan puni pour avoir volé le feu aux dieux.

Sources pour creuser

• Mary Shelley, Frankenstein; or, The Modern Prometheus (1818), en anglais chez Penguin Classics, ou en français, Frankenstein ou le Prométhée moderne (plusieurs éditions de poche).
• Walter Isaacson, The Code Breaker (2021) : la biographie de Jennifer Doudna et l'histoire de CRISPR, en anglais.
• Chaîne YouTube Les Bons Profs : cherche « phrasal verbs anglais ».
• Chaîne YouTube Science Étonnante (David Louapre) : cherche « CRISPR » pour comprendre comment on modifie le génome.
• inserm.fr (dossiers sur la génétique et la bioéthique) et ccne-ethique.fr, le site du Comité consultatif national d'éthique.