What Would You Do If It Were Fake? Hypothèses avec if, unless et would face à la désinformation

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
misinformation	une fausse information partagée de bonne foi
disinformation	la désinformation (volontaire)
a hoax	un canular
to fact-check	vérifier les faits
an echo chamber	une chambre d'écho

Une vidéo choc circule dans le groupe de ta classe : un chanteur célèbre y insulte ses fans. Tu la partages ? Et si c'était un deepfake, une vidéo fabriquée par intelligence artificielle ? Être un citoyen numérique, c'est se poser ce genre de question : « si je partage, que se passera-t-il ? », « si c'était faux, qu'est-ce que je ferais ? ». En anglais, ces raisonnements passent par les conditionnels : if, unless et would. C'est l'axe « Citoyenneté et mondes virtuels » du programme.

1. Trois façons de dire « si »

• Zero conditional — if + présent, présent : une vérité générale (= chaque fois que). If you post something online, it stays there.
• First conditional — if + présent, will + base verbale : une conséquence possible, réelle. If you share this video, it will go viral.
• Second conditional — if + prétérit, would + base verbale : une hypothèse irréelle ou peu probable. If I were the boss of a social network, I would ban bots.

Dans la langue soignée, on emploie were à toutes les personnes après if : If I were you…, If she were a journalist… Le prétérit, ici, ne parle pas du passé : il marque l'irréel.

La règle d'or : jamais will ni would dans la proposition en if, exactement comme en français on ne dit pas « si je partagerai ». If I would know the truth est faux : If I knew the truth, I would tell you. Quand if ouvre la phrase, on met une virgule ; quand il est au milieu, pas de virgule : I would tell you if I knew.

2. Unless = if… not

Unless veut dire « à moins que, sauf si » et contient déjà la négation : Unless you check the source, you may spread fake news = If you don't check the source… Ne dis jamais unless you don't check : c'est une double négation. Autres conditions utiles : as long as (tant que), provided that (à condition que), in case (au cas où, par précaution : Take a screenshot in case the post disappears).

3. Trois exemples travaillés

Exemple 1 (first conditional, conseil réel). If you see a shocking headline, you will want to share it. But unless you check the date and the author, you will not know if it is true. Le présent après if et unless, le futur dans la principale.

Exemple 2 (second conditional, dilemme imaginaire). What would you do if a deepfake of you went viral? — I would report it to the platform, and I would ask my friends not to share it. La question et la réponse restent dans l'irréel : prétérit après if, would partout ailleurs.

Exemple 3 (third conditional, le regret). Pour un passé qui n'a pas eu lieu : if + past perfect, would have + participe passé. En mars 2023, une image du pape François en doudoune blanche, générée par IA, a fait le tour du monde. If people had looked closely, they would have noticed the strange details.

4. Le lexique de la désinformation

• misinformation : une information fausse partagée de bonne foi ; disinformation : une information fausse fabriquée exprès pour tromper ;
• fake news, a hoax (un canular), a deepfake, clickbait (un titre racoleur), a conspiracy theory ;
• a bot (un compte automatisé), a troll, an echo chamber (on n'entend plus que des avis semblables au sien), a filter bubble (la bulle de filtres créée par les algorithmes) ;
• to fact-check (vérifier les faits), a reliable source (une source fiable), to debunk (démontrer qu'une affirmation est fausse), to go viral ;
• pour les mondes virtuels : an avatar, the metaverse, digital citizenship.

Un chiffre pour argumenter : en 2018, une étude de chercheurs du MIT publiée dans la revue Science a montré que, sur Twitter, les fausses informations avaient 70 % de chances de plus d'être retweetées que les vraies.

À retenir

• If + présent, will : possible ; if + prétérit (were), would : irréel ; if + past perfect, would have + participe passé : regret.
• Jamais will ni would après if.
• Unless = if… not : jamais unless… not.
• misinformation (bonne foi) ≠ disinformation (volonté de tromper).

★ Pour aller plus loin

Le 30 octobre 1938, Orson Welles adapte à la radio américaine La Guerre des mondes de H. G. Wells, sous forme de faux flash d'information. Les journaux racontent le lendemain une panique générale ; les historiens pensent aujourd'hui que cette panique a été largement exagérée… par la presse elle-même. Une fausse nouvelle sur une fausse nouvelle !

En 2016, les dictionnaires Oxford ont élu post-truth (« post-vérité ») mot de l'année. Le mot metaverse, lui, vient d'un roman de science-fiction de Neal Stephenson, Snow Crash (1992), bien avant que Facebook ne se rebaptise Meta en 2021.

Sources pour creuser

• Ernest Cline, Ready Player One (2011), adapté au cinéma par Steven Spielberg en 2018 : la vie dans un monde virtuel, l'OASIS.
• Lumni : la série « Les clés des médias » (France Télévisions et le CLEMI), de courtes vidéos sur les notions des médias ; sur lumni.fr, cherche aussi « fake news » ou « deepfake ».
• YouTube : « Hygiène Mentale » (esprit critique, en français) et « BBC Learning English » (cherche « conditionals »).
• AFP Factuel, le service de vérification de l'AFP, pour voir des enquêtes de fact-checking.