Walls That Speak: commenter une œuvre engagée au passif et en -ing, de Banksy aux murals de Belfast

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
a mural	une fresque murale
a stencil	un pochoir
to depict	représenter, dépeindre
the foreground	le premier plan
to pay tribute to	rendre hommage à

Sur le chemin du lycée, tu croises sûrement des graffitis. Certains murs ne décorent pas : ils protestent. À Bristol, Belfast ou Derry, des artistes en ont fait une tribune politique. Pour commenter une œuvre engagée en anglais (l'axe « Art et pouvoir » du programme), deux outils : la voix passive, qui met l'œuvre au centre quand l'artiste est inconnu, et les formes en -ing, qui décrivent ce qui se passe dans l'image.

1. Banksy, l'art de ne pas être vu

Banksy est un artiste de rue anonyme, présenté comme originaire de Bristol, actif depuis les années 1990. Sa technique : le stencil (pochoir), rapide à bomber, idéal pour ne pas se faire prendre. Sa Girl with Balloon, apparue à Londres en 2002, montre une fillette qui tend la main vers un ballon rouge en forme de cœur. Le 5 octobre 2018, chez Sotheby's, une version encadrée est vendue un peu plus d'un million de livres… et se déchiquette à moitié sous les yeux du public : une broyeuse était cachée dans le cadre. Rebaptisée Love is in the Bin, elle a été revendue en 2021 environ 18,6 millions de livres. Autre icône : le Flower Thrower, un manifestant masqué qui lance un bouquet de fleurs comme une grenade (près de Bethléem, 2003).

2. Le passif : mettre l'œuvre au centre

Forme : be (au temps voulu) + participe passé. L'agent (by…) n'apparaît que s'il est utile.

• présent : Banksy's works are sold for millions.
• prétérit : Girl with Balloon was shredded in 2018.
• present perfect : The mural has been restored.
• en cours : The wall is being repainted.
• avec un modal : Street art can be seen everywhere ; it should be protected.

« On a peint cette fresque en 1981 » se dit au passif : This mural was painted in 1981. Pour un fait incertain, le passif d'opinion est précieux : Banksy is said to be from Bristol ; he is believed to work with a small team.

3. Les formes en -ing : décrire ce qui se passe

• be + -ing pour décrire une image au présent : In the foreground, a masked man is throwing a bouquet of flowers.
• le participe -ing après un nom : The stencil shows a little girl reaching for a balloon.
• le gérondif sujet, avec un verbe au singulier : Painting* on walls without permission is* illegal.
• après une préposition : by using stencils, without being seen, instead of selling the work.
• après certains verbes : avoid, enjoy, keep, risk + -ing (He avoids showing his face) ; mais decide, want + to (He decided to paint at night).

4. Les murals d'Irlande du Nord

De la fin des années 1960 à l'accord du Vendredi saint (Good Friday Agreement, 1998), les Troubles font environ 3 500 morts. Ils opposent surtout les loyalistes (en majorité protestants, attachés au Royaume-Uni) et les républicains (en majorité catholiques, pour une Irlande unie). À Belfast et à Derry, les gable walls (murs pignons) deviennent des affiches politiques. Les murals loyalistes montrent l'Union Jack ou Guillaume d'Orange, vainqueur de la bataille de la Boyne (1690) ; les murals républicains rendent hommage à Bobby Sands, prisonnier de l'IRA élu député et mort en grève de la faim en 1981. Dans le Bogside, à Derry, les Bogside Artists ont peint une série de fresques sur les Troubles, dont le Bloody Sunday du 30 janvier 1972 : des parachutistes britanniques tirent sur une marche pour les droits civiques, treize personnes meurent ce jour-là. Depuis la paix, beaucoup de murals paramilitaires ont été remplacés par des images de paix (have been replaced).

5. Commenter une œuvre : la méthode

1. Présenter (passif) : This mural was painted by… in… It can be seen in…
2. Décrire (plans + -ing) : In the foreground… In the background… On the left, a child is holding…
3. Interpréter : It depicts (représente)… It denounces… It pays tribute to (rend hommage à)…
4. Juger : I find it moving because… It is a real masterpiece (chef-d'œuvre) / an act of vandalism?

Exemple travaillé. Girl with Balloon was first stencilled on a wall in London in 2002. It depicts a little girl reaching for a red heart-shaped balloon which is flying away. The balloon is the only touch of colour, so it is seen as a symbol of love or hope. I find it simple but powerful.

Lexique : a mural (fresque), a spray can (bombe), a canvas (toile), the foreground / the background (premier plan / arrière-plan), committed art (art engagé).

À retenir

• Passif = be au temps voulu + participe passé : was painted, has been restored, is being repainted, can be seen.
• Passif d'opinion : Banksy is said to be / is believed to work…
• -ing : description (a girl reaching for…), gérondif sujet singulier, après préposition (without being seen), après avoid, enjoy, keep.
• Commenter : présenter, décrire, interpréter, juger.

★ Pour aller plus loin

Banksy a réalisé un documentaire, Exit Through the Gift Shop (2010), nommé à l'Oscar du meilleur documentaire. En 2017, il a ouvert le Walled Off Hotel à Bethléem, face au mur de séparation. En 2022, ses pochoirs sont apparus dans les ruines de villes ukrainiennes. À Belfast, les murs qui séparent encore certains quartiers s'appellent, ironiquement, des peace walls.

Sources pour creuser

• Banksy, Wall and Piece (en français Guerre et Spray) : ses œuvres commentées par l'artiste.
• Films : Exit Through the Gift Shop (2010) ; Belfast (2021), de Kenneth Branagh, une enfance au début des Troubles.
• Série : Derry Girls (2018-2022), des lycéennes de Derry dans les années 1990.
• YouTube : « BBC Learning English » (cherche « passive voice ») ; sur lumni.fr et arte.tv, cherche « Banksy » ou « Irlande du Nord ».