Obéir ou désobéir ? De Hobbes à Rosa Parks, ce qui fonde le devoir

Deux heures du matin, rue déserte : tu t'arrêtes au feu rouge. Par peur de l'amende, ou parce que c'est juste ? Et si une loi te paraissait injuste, aurais-tu le droit, voire le devoir, de lui désobéir ? Ces questions croisent quatre notions du programme : le devoir, l'État, la justice et la liberté.

1. Céder n'est pas obéir

Premier repère : obligation / contrainte. La contrainte est une force extérieure qui me fait agir malgré moi ; l'obligation est un lien que je reconnais en conscience comme légitime.

Un brigand me surprend « au coin d'un bois », dit Rousseau : je lui donne ma bourse, mais y suis-je obligé en conscience ? Non : « Céder à la force est un acte de nécessité, non de volonté ; c'est tout au plus un acte de prudence. » D'où sa conclusion : « Convenons donc que force ne fait pas droit, et qu'on n'est obligé d'obéir qu'aux puissances légitimes » (Du contrat social, livre I, chapitre 3, 1762).

Second repère : légal / légitime. Est légal ce qui est conforme à la loi en vigueur ; est légitime ce qui est fondé en justice. Les lois de ségrégation raciale du sud des États-Unis étaient légales : étaient-elles légitimes ?

2. Pourquoi un État ? Le contrat social

Hobbes publie le Léviathan en 1651, après une guerre civile. Il imagine un « état de nature » sans pouvoir commun : chacun ayant droit à tout, c'est la « guerre de chacun contre chacun », et la vie y est « solitary, poor, nasty, brutish, and short » (solitaire, misérable, pénible, bestiale et brève). Pour sortir de la peur, chacun transfère son droit à un souverain qui garantit la paix : on obéit en échange de la sécurité. Limite essentielle : nul ne peut renoncer au droit de défendre sa vie.

Exemple 1. Un groupe de discussion sans modérateur sombre dans les insultes et les spams ; bientôt, tous confient les pleins pouvoirs à un administrateur. C'est le raisonnement de Hobbes : mieux vaut un pouvoir fort que l'anarchie.

Rousseau objecte qu'un pouvoir absolu fait de nous des sujets, non des hommes libres : « Renoncer à sa liberté c'est renoncer à sa qualité d'homme » (I, 4). Il cherche une association par laquelle « chacun s'unissant à tous n'obéisse pourtant qu'à lui-même et reste aussi libre qu'auparavant » (I, 6). Sa solution : le peuple est souverain, et la loi exprime la volonté générale, qui vise l'intérêt commun, et non la « volonté de tous », simple somme d'intérêts privés (II, 3). Alors « l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté » (I, 8).

Exemple 2. Ta classe fixe une règle sur les téléphones. Si chacun vote pour ce qui l'arrange, on obtient la volonté de tous ; si chacun se demande ce qui est bon pour la classe entière, on approche la volonté générale. Tu obéis alors à une loi que tu t'es donnée.

3. Quand le légal n'est pas légitime

Dans Antigone de Sophocle (Ve siècle av. n. è.), l'héroïne enterre son frère malgré l'interdit du roi Créon, au nom des « lois non écrites » des dieux. En 1846, Henry David Thoreau refuse de payer l'impôt à un État qui tolère l'esclavage : une nuit en prison, puis l'essai La Désobéissance civile (1849). Le 1er décembre 1955, à Montgomery, Rosa Parks refuse de céder sa place à un passager blanc dans un bus.

John Rawls (Théorie de la justice, 1971) dégage les critères de la désobéissance civile : un acte public, non violent, accompli en conscience, contraire à la loi, qui vise à changer une loi ou une politique, et dont l'auteur accepte la sanction. Ce n'est ni la délinquance, qui se cache, ni la révolution, qui renverse tout le régime.

Exemple 3. Rosa Parks agit publiquement, sans violence, par conviction, contre une loi ségrégationniste, et se laisse arrêter : tous les critères sont réunis. Le fraudeur fiscal, qui agit en cachette pour son profit, ne désobéit pas civilement.

Mais si chacun juge les lois selon sa conscience, ne retrouve-t-on pas l'insécurité que redoutait Hobbes ? Voilà la tension à placer au cœur d'une dissertation : la loi protège la liberté, mais seule une loi juste mérite l'obéissance.

À retenir

• Contrainte ≠ obligation : céder à la force n'est pas un devoir ; seul un pouvoir légitime oblige (Rousseau).
• Hobbes (Léviathan, 1651) : on obéit à l'État pour sortir de la « guerre de chacun contre chacun ».
• Rousseau (Du contrat social, 1762) : la loi, expression de la volonté générale, me laisse libre, car j'obéis à une loi que je me suis prescrite.
• Légal ≠ légitime : la désobéissance civile (Thoreau, Rosa Parks, Rawls) est publique, non violente, faite en conscience, et accepte la sanction.

★ Pour aller plus loin

Au début des années 1960, à Yale, Stanley Milgram demande à des volontaires d'infliger des décharges électriques, en réalité simulées, à un « élève » qui se trompe : dans la première version, 26 sur 40 vont jusqu'à 450 volts. À la même époque, Hannah Arendt parle de « banalité du mal » (Eichmann à Jérusalem, 1963) : le mal commis par des gens ordinaires qui obéissent sans penser.

À l'inverse, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 compte « la résistance à l'oppression » parmi les droits naturels (article 2).

Sources pour creuser

• Livres : Rousseau, Du contrat social ; Thoreau, La Désobéissance civile ; Sophocle, Antigone, et l'Antigone de Jean Anouilh (1944) ; Michael J. Sandel, Justice.
• Vidéos : la chaîne YouTube « Le Précepteur » de Charles Robin (cherche « Le Précepteur Rousseau ») ; la chaîne « Monsieur Phi » pour la philosophie morale.
• Ressources : lumni.fr (lycée, philosophie) ; les archives des « Chemins de la philosophie » (France Culture) ; le programme officiel sur eduscol.education.fr.