Faire vivre la démocratie : confiance, participation et engagement citoyen

Bientôt, tu recevras ta carte électorale : depuis une loi de 1997, les jeunes recensés sont inscrits d'office sur les listes à 18 ans. Pourtant, au premier tour des législatives de 2022, 52,49 % des inscrits ne sont pas allés voter. Deux ans plus tard, au premier tour des législatives anticipées de 2024, la participation est remontée à 66,71 %, un niveau inédit depuis 1997. La démocratie n'est donc ni acquise ni condamnée : elle dépend de ce qui relie les citoyens entre eux et à leurs institutions.

1. Les fondements : un peuple souverain, des droits garantis

La démocratie est le régime où le pouvoir appartient au peuple. L'article 3 de la Constitution de 1958 le dit clairement : « La souveraineté nationale appartient au peuple qui l'exerce par ses représentants et par la voie du référendum. » On distingue :

• la démocratie représentative : les citoyens élisent des représentants (députés, maires…) ;
• la démocratie directe : ils décident eux-mêmes, par référendum ;
• la démocratie participative : ils sont associés à l'élaboration des décisions (concertations, conventions citoyennes, budgets participatifs).

Mais voter ne suffit pas. L'article 16 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 affirme : « Toute société dans laquelle la garantie des droits n'est pas assurée, ni la séparation des pouvoirs déterminée, n'a point de Constitution. » Une démocratie est aussi un État de droit : des juges indépendants, des libertés protégées, le pluralisme des opinions et la possibilité de l'alternance.

2. Le lien social, socle de la démocratie

Une démocratie suppose des citoyens qui se sentent liés et se font confiance. La devise républicaine le rappelle avec la fraternité, que le Conseil constitutionnel a reconnue comme principe à valeur constitutionnelle le 6 juillet 2018 : elle protège « la liberté d'aider autrui, dans un but humanitaire ».

Dès 1840, dans le second tome de De la démocratie en Amérique, Alexis de Tocqueville s'inquiète de l'individualisme, ce sentiment « qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables ». Le remède qu'il observe aux États-Unis : les associations, où l'on apprend à agir ensemble. La France compte aujourd'hui plus d'un million d'associations actives.

3. Des fragilités qui s'additionnent

• L'abstention, surtout chez les jeunes et les plus modestes, affaiblit la légitimité des élus.
• La défiance : le baromètre annuel de la confiance politique du Cevipof montre depuis des années une majorité de Français méfiants envers les partis et les responsables politiques.
• Les fractures sociales et territoriales : le mouvement des Gilets jaunes, né le 17 novembre 2018, a exprimé le sentiment d'une partie du pays de ne pas être entendue.
• La désinformation : les algorithmes enferment dans des « bulles de filtre », et des États étrangers manipulent l'information. En juin 2023, Viginum, le service français de vigilance contre les ingérences numériques étrangères créé en 2021, a révélé la campagne russe « RRN », qui imitait les sites de grands journaux français.

4. Repenser et faire vivre la démocratie

Exemple travaillé : la Convention citoyenne pour le climat. Après le Grand débat national de 2019, 150 citoyens tirés au sort se réunissent d'octobre 2019 à juin 2020 et adoptent 149 propositions. Une partie inspire la loi Climat et résilience du 22 août 2021 ; le président avait promis de les reprendre « sans filtre », et beaucoup de participants ont jugé la loi en retrait. Le tirage au sort donne la parole à des citoyens ordinaires ; il pose une question : quelle légitimité, sans élection ?

Les outils institutionnels. Le référendum d'initiative partagée (RIP), créé par la révision constitutionnelle de 2008, exige le soutien d'un cinquième des parlementaires, puis d'un dixième des électeurs inscrits, soit plus de 4,7 millions de personnes. En 2019-2020, le RIP contre la privatisation d'Aéroports de Paris n'a recueilli qu'environ 1,09 million de soutiens. Ailleurs, d'autres voies existent : en Irlande, une assemblée citoyenne tirée au sort a préparé le référendum du 25 mai 2018 sur l'avortement, adopté à 66,4 %.

Réguler et s'engager. Depuis le 17 février 2024, le règlement européen sur les services numériques (DSA) oblige toutes les plateformes à lutter contre les contenus illicites. Et chacun peut s'engager : voter, s'informer à plusieurs sources, rejoindre une association, effectuer un service civique (depuis 2010), siéger au conseil de la vie lycéenne.

À retenir

• La démocratie repose sur la souveraineté du peuple et sur l'État de droit (garantie des droits, séparation des pouvoirs, pluralisme).
• Le lien social (fraternité, associations, confiance) en est le socle ; Tocqueville met en garde contre l'individualisme.
• Abstention, défiance, fractures et désinformation fragilisent les démocraties.
• Pour la revitaliser : démocratie participative (conventions citoyennes), outils comme le RIP, régulation du numérique, engagement de chacun.

★ Pour aller plus loin

Dans l'Athènes classique (Ve et IVe siècles av. n. è.), la plupart des magistrats étaient tirés au sort ; au IVe siècle, une machine de pierre, le klêrôtêrion, servait à désigner les jurés des tribunaux. Seuls quelques postes, comme les stratèges, étaient élus. Les Athéniens voyaient dans l'élection un procédé aristocratique, qui favorise les plus connus. Le politiste Bernard Manin a relancé ce débat en 1995.

En Suisse, 100 000 citoyens peuvent, en signant une initiative populaire en dix-huit mois, imposer un vote national sur une révision de la Constitution.

Sources pour creuser

• Livres : Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique (GF Flammarion) ; Bernard Manin, Principes du gouvernement représentatif (Flammarion, « Champs ») ; Pierre Rosanvallon, La Contre-démocratie (Seuil, 2006).
• Vidéos : la chaîne YouTube « Les Bons Profs », cherche « EMC démocratie Terminale » ; « HugoDécrypte », cherche « Convention citoyenne pour le climat » ; lumni.fr.
• Ressources : vie-publique.fr (fiches « démocratie participative », « référendum ») ; conseil-constitutionnel.fr ; eduscol.education.fr.