Du croquis au territoire : métropoles, aménagement et outre-mer de la France

En TGV, Paris–Lyon prend environ deux heures ; Paris–Clermont-Ferrand, pour une distance comparable, plus de trois heures en train classique. Ton forfait mobile capte la 5G en ville, parfois à peine la 4G dans certaines vallées. Et à La Réunion, à plus de 9 000 km de Paris, on vote aux mêmes élections nationales qu'à Lille. La France est un territoire unique, mais profondément inégal. Ce cours t'apprend à analyser ces contrastes et à les représenter sur un croquis, l'exercice phare du bac de géographie.

1. La métropolisation, moteur et déséquilibre

La métropolisation est la concentration des populations, des activités et des fonctions de commandement (sièges sociaux, universités, sièges de pouvoirs) dans les plus grandes villes. En France, elle profite d'abord à Paris : son aire d'attraction compte environ 13 millions d'habitants, et l'Île-de-France produit près d'un tiers de la richesse nationale. C'est une ville mondiale, reliée au monde par Roissy-Charles-de-Gaulle, qui a accueilli environ 70 millions de passagers en 2024.

Les métropoles régionales (Lyon, Toulouse, Bordeaux, Nantes, Lille, Marseille…) gagnent des habitants et des emplois qualifiés. Depuis les lois de 2014 à 2017, la France compte 22 métropoles au sens juridique. Mais la métropolisation creuse des écarts : elle attire les jeunes diplômés, fait monter les prix du logement au centre et pousse l'urbanisation vers les couronnes périurbaines.

2. Des inégalités à toutes les échelles

• Entre régions : la « diagonale des faibles densités », de la Meuse aux Landes, traverse des campagnes peu peuplées. La Lozère compte environ 15 habitants par km², Paris plus de 20 000. À l'inverse, les littoraux du Sud et de l'Ouest et les régions frontalières (Genevois français, nord de la Lorraine) attirent.
• Entre anciens et nouveaux espaces productifs : les vieux bassins industriels du Nord et de l'Est se reconvertissent, quand Toulouse prospère avec l'aéronautique.
• À l'intérieur d'une ville : un quartier prioritaire de la politique de la ville peut se trouver à quelques stations de métro de quartiers très aisés.

4. Les outre-mer, une France des Suds

La France compte cinq départements et régions d'outre-mer (DROM) : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte (département depuis 2011). Pour l'Union européenne, ce sont des régions ultrapériphériques, qui reçoivent des aides spécifiques. S'y ajoutent des collectivités d'outre-mer (COM), comme la Polynésie française, et la Nouvelle-Calédonie au statut particulier.

Des atouts : environ 97 % de la zone économique exclusive française, une biodiversité exceptionnelle, le Centre spatial guyanais de Kourou. Des défis : éloignement, insularité, vie chère, chômage élevé et risques naturels. À Mayotte, 77 % des habitants vivaient sous le seuil de pauvreté national en 2018 (Insee), et le cyclone Chido a dévasté l'île le 14 décembre 2024.

5. Méthode : réaliser le croquis

1. Analyse le sujet : ses mots-clés, son espace, la problématique.
2. Construis une légende organisée en deux ou trois parties titrées qui répondent au sujet, par exemple : I. Un territoire hiérarchisé par la métropolisation ; II. Des espaces dynamiques et des espaces en difficulté ; III. Une France ouverte sur l'Europe et le monde.
3. Choisis tes figurés : ponctuels pour les lieux (cercles proportionnels pour hiérarchiser les métropoles), linéaires pour les axes et les flux (flèches plus ou moins épaisses), surfaciques pour les espaces (aplats de couleur, hachures). Une couleur chaude signale le dynamisme, une couleur froide les difficultés.
4. Nomme les lieux essentiels : villes, mers, pays voisins, sans surcharger.
5. Donne un titre qui reprend le sujet.

À retenir

• La métropolisation concentre richesses et pouvoirs dans Paris et les métropoles régionales, mais elle crée des déséquilibres.
• Les inégalités existent entre régions, entre espaces productifs et à l'intérieur des villes.
• L'aménagement (DATAR en 1963, TGV, décentralisation, ANCT en 2020) cherche à mieux répartir hommes et activités.
• Les outre-mer offrent atouts géostratégiques et défis de développement.
• Un bon croquis repose sur une légende organisée et des figurés adaptés.

★ Pour aller plus loin

Le mot « métropole » vient du grec mêtêr, la mère, et polis, la cité : la « ville mère » d'où partaient les colons. À l'époque coloniale, la « métropole » désignait le territoire européen d'un empire, d'où l'expression « France métropolitaine ».

Le géographe Christophe Guilluy a lancé en 2014 le débat sur la « France périphérique », qui opposerait métropoles gagnantes et périphéries délaissées ; d'autres géographes jugent ce partage trop simple, car la pauvreté se concentre aussi dans les grandes villes.

Sources pour creuser

• Livres : Jérôme Fourquet, L'Archipel français (Seuil, 2019), sur les fractures du pays ; Jérôme Fourquet et Jean-Laurent Cassely, La France sous nos yeux (Seuil, 2021), sur ses nouveaux paysages.
• Vidéos : « Le Dessous des cartes » (Arte), cherche « France » ; la chaîne YouTube « Les Bons Profs », cherche « croquis France métropolisation » ; lumni.fr, rubrique lycée.
• Ressources : geoportail.gouv.fr (cartes et fonds de carte) ; observatoire-des-territoires.gouv.fr (ANCT) ; insee.fr ; geoconfluences.ens-lyon.fr.