Des chocs pétroliers à la chute de l'URSS : le monde et la France bousculés (1973-1991)

Quand le prix de l'essence s'envole, tout le monde le sent : le plein coûte plus cher, les prix montent, des entreprises licencient. C'est ce qui arrive brutalement en 1973. En moins de vingt ans, la croissance des Trente Glorieuses s'arrête, le libéralisme triomphe, l'URSS disparaît et la société française change en profondeur.

1. Les chocs pétroliers : la fin d'un monde de croissance

Dès le 15 août 1971, le président Nixon suspend la convertibilité du dollar en or : le système monétaire de Bretton Woods prend fin. Puis vient le pétrole.

Exemple travaillé : la mécanique d'un choc. Le 6 octobre 1973 éclate la guerre du Kippour entre Israël et ses voisins arabes. Pour faire pression sur les soutiens d'Israël, les pays arabes producteurs réduisent leur production et l'OPEP relève ses prix : le prix affiché du baril d'Arabian Light passe de 3,01 dollars début octobre 1973 à 11,65 dollars au 1er janvier 1974, presque quatre fois plus. Or, en France, le pétrole fournit alors environ les deux tiers de l'énergie consommée. Les coûts de production montent → les prix augmentent (inflation de 13,7 % en 1974) → les ménages consomment moins → les entreprises licencient. On parle de stagflation : croissance faible et forte inflation à la fois. En 1979, la révolution iranienne provoque un second choc pétrolier. Le chômage de masse s'installe : la France compte plus de 2 millions de chômeurs au milieu des années 1980.

Pour réduire sa dépendance, la France lance en 1974 un vaste programme de centrales nucléaires.

2. Le tournant libéral et la nouvelle donne mondiale

Les politiques de relance par la dépense publique, inspirées de Keynes, échouent à vaincre la stagflation. Arrivent au pouvoir des dirigeants libéraux : Margaret Thatcher au Royaume-Uni (1979), Ronald Reagan aux États-Unis (1981), qui déclare : « L'État n'est pas la solution à notre problème ; l'État est le problème. » Ils privatisent, baissent les impôts, déréglementent la finance et affrontent les syndicats. En Chine, Deng Xiaoping ouvre l'économie au marché à partir de 1978. Une nouvelle mondialisation commence.

1979 est aussi une année-charnière : en Iran, l'ayatollah Khomeini fonde une République islamique ; en décembre, l'Armée rouge intervient en Afghanistan. La religion fait un retour fracassant dans la géopolitique.

3. La fin de l'URSS (1985-1991)

Dans les années 1980, l'URSS s'essouffle : économie bloquée, pénuries, course aux armements relancée par Reagan, guerre sans issue en Afghanistan. En mars 1985, Mikhaïl Gorbatchev devient secrétaire général du Parti communiste. Il lance la perestroïka (restructuration de l'économie) et la glasnost (transparence). La catastrophe nucléaire de Tchernobyl (26 avril 1986) montre les mensonges du système et accélère la libération de la parole.

Exemple travaillé : l'effet domino de 1989. Gorbatchev renonce à intervenir militairement chez ses voisins. En juin 1989, Solidarność, le syndicat de Lech Wałęsa, triomphe aux élections semi-libres en Pologne. La Hongrie ouvre sa frontière avec l'Autriche. Le 9 novembre 1989, le mur de Berlin tombe ; en Tchécoslovaquie, la « révolution de velours » porte Václav Havel au pouvoir. L'Allemagne est réunifiée le 3 octobre 1990. En URSS, la glasnost libère aussi les nationalismes : les républiques réclament leur indépendance. Après l'échec d'un putsch conservateur en août 1991, Gorbatchev démissionne le 25 décembre 1991 : l'URSS laisse place à quinze États indépendants. La guerre froide est finie.

4. La France de 1974 à 1988 : mutations et alternances

Élu en 1974, Valéry Giscard d'Estaing modernise la société : majorité à 18 ans (1974), loi Veil dépénalisant l'interruption volontaire de grossesse (1975), divorce par consentement mutuel (1975). En 1974, la France suspend l'immigration de travail, mais le regroupement familial (1976) installe durablement les familles immigrées. En 1983, la Marche pour l'égalité et contre le racisme relie Marseille à Paris.

Exemple travaillé : 1981, la première alternance. Le 10 mai 1981, François Mitterrand est élu président avec 51,76 % des voix : pour la première fois sous la Ve République, la gauche arrive au pouvoir. Les réformes s'enchaînent : abolition de la peine de mort (9 octobre 1981, défendue par Robert Badinter), retraite à 60 ans, 39 heures et cinquième semaine de congés payés, nationalisations, décentralisation (1982), radios libres. Mais l'inflation et le déficit extérieur imposent dès mars 1983 le tournant de la rigueur. En 1986, la droite gagne les législatives : Mitterrand nomme Jacques Chirac Premier ministre. C'est la cohabitation : les institutions de la Ve République s'adaptent à un président et une majorité opposés. Mitterrand est réélu en 1988. Dans le même temps, le Front national perce aux élections européennes de 1984.

À retenir

• Les chocs pétroliers de 1973 et 1979 ouvrent une ère de stagflation et de chômage de masse.
• Thatcher (1979) et Reagan (1981) imposent un tournant libéral : moins d'État, plus de marché.
• La perestroïka et la glasnost de Gorbatchev, puis 1989 en Europe de l'Est, mènent à la fin de l'URSS en décembre 1991.
• La France connaît de profondes réformes de société (majorité à 18 ans, loi Veil), la première alternance (1981) et la première cohabitation (1986).

★ Pour aller plus loin

Le slogan « En France, on n'a pas de pétrole, mais on a des idées » accompagne la « chasse au gaspi » des années 1970 : économiser l'énergie devient un geste citoyen.

Le dernier drapeau soviétique est descendu du Kremlin le soir du 25 décembre 1991, quelques minutes après la démission de Gorbatchev, et remplacé par le drapeau russe.

Sources pour creuser

• Livres : Simone Veil, Une vie ; Robert Badinter, L'Abolition ; Svetlana Alexievitch, La Supplication (témoignages sur Tchernobyl).
• Vidéos : chaînes YouTube Nota Bene et Histony (cherche « chute du mur de Berlin », « fin de l'URSS ») ; l'émission Le Dessous des cartes (Arte).
• Ressources : lumni.fr et les archives de l'INA (cherche « discours de Simone Veil 1974 », « Badinter abolition ») ; le site de l'Assemblée nationale (grands discours).