1929-1945 : démocraties en crise, totalitarismes et guerre d'anéantissement

Quand une usine ferme, les infos parlent de « crise ». Imagine qu'en trois ans un travailleur américain sur quatre perde son emploi et que des millions d'Allemands votent pour un parti qui promet d'abattre la démocratie. C'est l'enchaînement de 1929-1945 : crise mondiale, totalitarismes, puis la guerre la plus meurtrière de l'histoire, marquée par des génocides. Preuve qu'une démocratie n'est jamais acquise.

1. La crise de 1929 fragilise les démocraties

Après des années de spéculation à crédit, la Bourse de Wall Street s'effondre le jeudi 24 octobre 1929 (« jeudi noir »).

Exemple travaillé : la réaction en chaîne. Les actions chutent → les épargnants ruinés ne remboursent plus → les banques font faillite (environ 9 000 de 1930 à 1933) → le crédit disparaît → les entreprises licencient → les chômeurs consomment moins → d'autres usines ferment. En 1933, un actif américain sur quatre est au chômage. La crise devient mondiale : les banques américaines rapatrient leurs capitaux prêtés à l'Europe, surtout à l'Allemagne, et chacun relève ses droits de douane ; le commerce mondial perd environ les deux tiers de sa valeur de 1929 à 1933.

Élu en 1932, Roosevelt lance le New Deal en 1933 : grands travaux, contrôle des banques, puis Sécurité sociale (1935). En France, le Front populaire de Léon Blum obtient en 1936 deux semaines de congés payés et la semaine de 40 heures. Mais en Allemagne, démocratie jeune et humiliée, environ 6 millions de chômeurs début 1932 font passer le parti nazi (NSDAP) de 2,6 % des voix en 1928 à 37,3 % en juillet 1932.

2. Les régimes totalitaires

Un régime totalitaire ne se contente pas d'interdire l'opposition : il veut contrôler toute la société et fabriquer un « homme nouveau », par le parti unique, le culte du chef, l'idéologie officielle, la propagande, l'embrigadement de la jeunesse et la terreur.

• L'Italie fasciste : Mussolini prend le pouvoir après la marche sur Rome (octobre 1922) et revendique le mot « totalitaire ».
• L'URSS de Staline : collectivisation forcée des terres dès 1929, famine de 1932-1933 qui tue des millions de personnes, surtout en Ukraine (Holodomor), Grande Terreur de 1937-1938 (environ 700 000 fusillés), Goulag. L'ennemi est désigné par sa classe sociale.
• L'Allemagne nazie : l'idéologie, raciste et antisémite, hiérarchise de prétendues « races » et réclame un « espace vital » à l'Est.

Exemple travaillé : une démocratie détruite en six mois. Le 30 janvier 1933, le président Hindenburg nomme légalement Hitler chancelier. Le 28 février, au lendemain de l'incendie du Reichstag, un décret suspend les libertés. Le 23 mars, la loi des pleins pouvoirs lui permet de gouverner sans Parlement. Le 14 juillet, le NSDAP devient parti unique. Suivent les lois antisémites de Nuremberg (1935) et le pogrom de la nuit de Cristal (9-10 novembre 1938).

3. La Seconde Guerre mondiale, une guerre d'anéantissement

Après le pacte germano-soviétique (23 août 1939), l'Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939. Vaincue en six semaines, la France signe l'armistice le 22 juin 1940. Le 22 juin 1941, Hitler attaque l'URSS pour détruire des peuples jugés inférieurs, pas seulement une armée : c'est une guerre d'anéantissement (plus de 3 millions de prisonniers soviétiques meurent en captivité). Pearl Harbor (7 décembre 1941) la rend mondiale. Après Stalingrad (février 1943), l'Allemagne capitule le 8 mai 1945, le Japon le 2 septembre, après Hiroshima et Nagasaki. Bilan : plus de 50 millions de morts, en majorité civils.

La Shoah tue près de 6 millions de Juifs, environ les deux tiers des Juifs d'Europe : fusillades de masse à l'Est (la « Shoah par balles »), ghettos, centres de mise à mort (Treblinka, Auschwitz-Birkenau…) ; la conférence de Wannsee (20 janvier 1942) coordonne la « solution finale ». Les Tsiganes (Roms et Sintés) subissent eux aussi un génocide : plusieurs centaines de milliers de morts.

Exemple travaillé : la France entre Vichy et la Résistance. Le 10 juillet 1940, les parlementaires votent les pleins pouvoirs à Pétain : l'État français, autoritaire, remplace la République et choisit la collaboration. Vichy adopte de lui-même un statut des Juifs (octobre 1940) et sa police mène la rafle du Vél' d'Hiv (16-17 juillet 1942) : 13 152 Juifs arrêtés, dont plus de 4 000 enfants. Sur environ 76 000 Juifs déportés de France, environ 3 % reviennent. Dès le 18 juin 1940, de Gaulle appelle depuis Londres à continuer le combat ; Jean Moulin unifie ensuite la Résistance intérieure et préside la première réunion du Conseil national de la Résistance (27 mai 1943), dont le programme (mars 1944) prépare une République plus sociale ; en avril 1944, les femmes obtiennent le droit de vote.

À retenir

• La crise de 1929 devient mondiale et nourrit chômage et extrémismes.
• Un régime totalitaire veut contrôler toute la société et créer un homme nouveau.
• Nommé légalement le 30 janvier 1933, Hitler détruit la démocratie en quelques mois.
• La guerre de 1939-1945 est une guerre d'anéantissement ; la Shoah tue près de 6 millions de Juifs.
• Vichy collabore et participe aux persécutions ; la Résistance prépare la refondation républicaine.

★ Pour aller plus loin

Le mot « génocide » date de 1944 : le juriste Raphael Lemkin l'a forgé ; l'ONU adopte une convention contre ce crime le 9 décembre 1948.

Le 21 février 2024, quatre-vingts ans après son exécution au Mont-Valérien, le résistant Missak Manouchian, héros de l'« Affiche rouge », est entré au Panthéon avec son épouse Mélinée.

Sources pour creuser

• Livres : Primo Levi, Si c'est un homme ; Art Spiegelman, Maus ; Marc Bloch, L'Étrange Défaite ; John Steinbeck, Les Raisins de la colère.
• Vidéos : chaînes YouTube Nota Bene et Histony (cherche « crise de 1929 », « Shoah par balles ») ; la série Apocalypse, la 2e Guerre mondiale (Isabelle Clarke et Daniel Costelle).
• Ressources : lumni.fr ; Mémorial de la Shoah ; Musée de la Résistance en ligne.