Oreilles de détective : fort ou doux, aigu ou grave, lent ou rapide

Ferme les yeux une minute et écoute. Tu entends peut-être une voiture qui passe, un oiseau, le frigo qui ronronne, quelqu'un qui parle… Tous ces sons sont différents.

Pour décrire un son, les musiciens se posent trois questions. Est-il fort ou doux ? Aigu ou grave ? Lent ou rapide ? Aujourd'hui, tu deviens détective des sons. Ton outil : tes oreilles !

Question 1 : fort ou doux ?

Un son fort, on l'entend de loin : un tambour, un camion qui klaxonne, quelqu'un qui crie. Un son doux, on doit tendre l'oreille : un chuchotement, une berceuse, un chat qui ronronne.

Les musiciens utilisent deux mots italiens : forte veut dire fort, et piano veut dire doux.

Exemple 1 : la Symphonie « La Surprise » de Joseph Haydn (1791). Dans le deuxième morceau, l'orchestre joue une petite mélodie, tout doucement. On croirait une berceuse… Puis, BAM ! Tout l'orchestre joue un accord très fort, d'un seul coup. Surprise ! On raconte que Haydn voulait réveiller les spectateurs qui s'endormaient au concert.

Question 2 : aigu ou grave ?

Un son aigu est haut et fin : le chant d'un oiseau, un sifflet, une petite flûte. Un son grave est bas et gros : le tonnerre, une contrebasse, la grosse voix d'un ogre.

Attention au piège ! Aigu ne veut pas dire fort. Un petit oiseau chante aigu, mais pas très fort. Et un énorme tambour peut jouer grave et très fort. Ce sont deux questions différentes.

Exemple 2 : « Pierre et le Loup » de Sergueï Prokofiev (1936). Dans ce conte en musique, chaque personnage est joué par un instrument.

• L'oiseau est joué par la flûte traversière : c'est aigu et léger. On l'imagine voleter partout.
• Le grand-père est joué par le basson : c'est grave. On l'imagine grogner en marchant lourdement.

Astuce : quand tu entends un son aigu, lève les mains vers le ciel. Quand tu entends un son grave, baisse-les vers le sol.

Question 3 : lent ou rapide ?

Une musique peut avancer lentement, comme une tortue. Ou rapidement, comme un cheval au galop. La vitesse d'une musique s'appelle le tempo.

Exemple 3 : « Le Carnaval des animaux » de Camille Saint-Saëns (1886). Chaque morceau fait le portrait d'un animal.

• Dans « Tortues », la musique est très lente. Petite blague du compositeur : c'est un air de danse très rapide, le french cancan, joué tout lentement !
• Dans « Hémiones », la musique file à toute vitesse. Les hémiones sont des ânes sauvages qui courent très vite.

Les trois questions ensemble

Dans une même musique, les trois réponses peuvent changer. Écoute « Dans l'antre du roi de la montagne », d'Edvard Grieg (1875). On y entend des trolls dans leur grotte.

Moment	Fort ou doux ?	Aigu ou grave ?	Lent ou rapide ?
Le début	doux	grave	lent
La fin	très fort	plus aigu	très rapide

Au début, des instruments graves jouent tout doucement : les trolls avancent sur la pointe des pieds. Puis la musique monte vers l'aigu. Elle devient de plus en plus forte et de plus en plus rapide. À la fin, tout l'orchestre joue très fort et très vite : les trolls courent partout !

Pour t'entraîner : quand tu écoutes une musique, pose-toi les trois questions, une par une. Tu peux aussi les mimer avec ton corps : grands gestes si c'est fort, petits gestes si c'est doux, mains en haut si c'est aigu, en bas si c'est grave, marche rapide ou lente selon le tempo.

À retenir

• Pour décrire un son, je me pose trois questions.
• Fort ou doux ? En italien, les musiciens disent forte et piano.
• Aigu ou grave ? Aigu = haut et fin. Grave = bas et gros.
• Lent ou rapide ? C'est la vitesse de la musique : le tempo.
• Je ne confonds pas : un son aigu n'est pas forcément fort, un son grave n'est pas forcément lent.

★ Pour aller plus loin

L'instrument « piano » porte bien son nom ! Il a été inventé en Italie vers 1700 par Bartolomeo Cristofori. On l'appelait le « pianoforte », car il pouvait jouer doux (piano) ET fort (forte), selon la force avec laquelle on appuie sur les touches.

Certains animaux entendent des sons que nous ne pouvons pas entendre. Les chiens entendent des sons beaucoup trop aigus pour nos oreilles : c'est pour ça qu'il existe des sifflets pour chiens que les humains n'entendent presque pas. Les éléphants, eux, communiquent aussi avec des sons tellement graves que nous ne les entendons pas !