Un chat, des chats : le s du pluriel et le bon déterminant

Au goûter, tu prends une pomme. Ton grand frère, lui, en prend trois. Dis à voix haute : « une pomme », « trois pommes ». Tu entends une différence sur le mot « pomme » ? Non, il sonne pareil ! Pourtant, à l'écrit, il y a un petit changement : une lettre en plus. Aujourd'hui, tu vas découvrir cette lettre secrète, et les petits mots qui changent avec elle.

1. Un seul ou plusieurs ?

Quand il y a un seul chat, on dit que le nom est au singulier : un chat.

Quand il y a plusieurs chats, on dit que le nom est au pluriel : des chats.

• une fleur : singulier (une seule)
• des fleurs : pluriel (plusieurs)

2. Le s du pluriel

Quand il y en a plusieurs, on ajoute un s à la fin du nom.

• un ballon → des ballons
• une fleur → des fleurs
• le chat → les chats

Ce s ne s'entend pas. C'est une lettre muette : un petit signal pour les yeux, qui dit « attention, il y en a plusieurs ! ».

Mais alors, comment savoir qu'il faut l'écrire, puisqu'on ne l'entend pas ? Regarde le petit mot placé devant le nom. Les mots comme les, des, mes, deux, trois annoncent le pluriel. Quand tu les vois, tu penses au s !

3. Le déterminant change aussi

Au pluriel, le nom n'est pas le seul à changer. Le déterminant, le petit mot devant le nom, change aussi :

• le, la, l' deviennent les
• un, une deviennent des
• mon, ma deviennent mes

Exemple 1 : « la voiture », au pluriel.

1. Je change le déterminant : la devient les.
2. J'ajoute un s au nom : voiture devient voitures.
3. J'obtiens : « les voitures ».

Exemple 2 : « mon crayon », au pluriel. Mon devient mes, et j'ajoute un s : « mes crayons ».

Attention : avec un nombre comme « trois », il n'y a pas d'autre déterminant, mais le nom prend quand même un s : « trois chats ».

4. Masculin ou féminin ?

Les noms ont aussi un genre. Certains noms vont avec « un » et « le » : ils sont masculins. Par exemple : un vélo, le garçon. D'autres vont avec « une » et « la » : ils sont féminins. Par exemple : une moto, la fille.

Comment le savoir ? Dis le nom avec « un », puis avec « une », et écoute ce qui sonne juste. « Un table » ? Non, ça sonne faux ! « Une table » ? Oui ! Donc « table » est féminin : on écrit « la table ».

Exemple 3 : le mot « arbre ». Devant une voyelle (a, e, i, o, u…), le et la se raccourcissent en l' : on écrit « l'arbre », « l'école ». Pour connaître le genre, j'utilise l'astuce : « un arbre » sonne juste, donc arbre est masculin. « Une école » sonne juste, donc école est féminin.

Bonne nouvelle : au pluriel, masculin et féminin ont le même déterminant. On dit les garçons et les filles, des vélos et des motos.

À retenir

• Singulier = un seul. Pluriel = plusieurs.
• Au pluriel, j'ajoute un s à la fin du nom : un chat → des chats. Ce s ne s'entend pas.
• Le déterminant change aussi : le, la, l' → les ; un, une → des ; mon, ma → mes.
• Un nom masculin va avec un / le ; un nom féminin va avec une / la. Je teste avec « un » ou « une ».

★ Pour aller plus loin

Le s n'est pas toujours la lettre du pluriel. Certains noms prennent un x : un gâteau, des gâteaux ; un jeu, des jeux ; un cheval, des chevaux. Et les noms qui finissent déjà par s, x ou z ne changent pas : une souris, des souris ; un nez, des nez. Tu apprendras tout cela au CE1.

Parfois, on peut quand même entendre le pluriel ! Dis « les amis » ou « des ours ». Tu entends un son [z] entre les deux mots : « les-z-amis ». C'est le s de « les » ou de « des » qui se réveille devant une voyelle. Cela s'appelle une liaison.

En anglais aussi, on met un s au pluriel : « a cat », « two cats ». Mais là-bas, on le prononce ! Les petits Anglais entendent leur pluriel, alors que toi, tu dois le voir avec tes yeux de détective.