Le grand voyage de ta tartine : digestion, nutriments et repas équilibrés

Ce matin, tu as peut-être mangé une tartine. Où est-elle maintenant ? Tes aliments te donnent l'énergie pour courir et les matériaux pour grandir. Mais ton corps ne peut pas les utiliser tels quels : il doit d'abord les découper en morceaux minuscules. C'est la digestion. Suivons ta tartine !

Le trajet des aliments dans le tube digestif

Les aliments voyagent dans un long tuyau qui va de la bouche à l'anus : le tube digestif.

Exemple 1 : le voyage d'une bouchée de tartine.

1. La bouche. Les dents coupent et broient le pain : c'est la mastication. La salive, fabriquée par les glandes salivaires, mouille la bouchée et commence déjà à la transformer. La langue en fait une petite boule qu'elle pousse vers la gorge.
2. L'œsophage. Ce tuyau d'environ 25 cm chez l'adulte relie la gorge à l'estomac. Ses muscles se contractent et poussent la bouchée : ce n'est pas la pesanteur qui la fait descendre. Tu pourrais même avaler la tête en bas !
3. L'estomac. Cette poche musclée brasse les aliments pendant plusieurs heures avec le suc gastrique, très acide. Ta tartine devient une bouillie.
4. L'intestin grêle. Ce tube étroit, long de plusieurs mètres, est replié dans ton ventre. Deux organes y déversent leurs sucs digestifs : le foie (la bile) et le pancréas. La digestion s'y termine : les aliments sont transformés en nutriments, assez petits pour traverser la paroi de l'intestin et passer dans le sang. C'est l'absorption.
5. Le gros intestin. Ce qui n'a pas été digéré, comme les fibres des légumes, arrive ici. Le gros intestin récupère une grande partie de l'eau, puis les restes forment les excréments, évacués par l'anus.

Attention au piège : le foie et le pancréas participent à la digestion, mais les aliments ne passent jamais à l'intérieur ! Ils fabriquent des sucs qui coulent dans l'intestin grêle. Le voyage complet dure en général entre un et trois jours.

Exemple 2 : une expérience sans danger. Mâche longtemps un petit morceau de pain blanc, au moins une minute, avant de l'avaler. Peu à peu, il prend un goût légèrement sucré. Le pain contient surtout de l'amidon, qui n'a pas de goût sucré ; la salive en transforme une partie en sucre. La digestion commence donc dès la bouche !

À quoi servent les nutriments ?

Le sang transporte les nutriments jusqu'à tous tes organes. Ils ont trois grands rôles :

• construire le corps (grandir, réparer une blessure) : ce sont surtout les protéines des viandes, poissons, œufs et produits laitiers, et le calcium des produits laitiers, qui solidifie les os et les dents ;
• donner de l'énergie : ce sont les glucides (pain, pâtes, riz, pommes de terre, sucre) et les lipides (beurre, huile) ;
• bien fonctionner et se protéger : ce sont les vitamines, les minéraux et les fibres, présents surtout dans les fruits et les légumes.

Sans oublier l'eau, indispensable : ton corps en contient plus de la moitié de son poids !

Les familles d'aliments

On range les aliments en familles :

• fruits et légumes : au moins cinq portions par jour ;
• féculents (pain, pâtes, riz, semoule, pommes de terre) : à chaque repas ;
• lait et produits laitiers (lait, yaourt, fromage) : chaque jour ;
• viandes, poissons, œufs : une ou deux fois par jour ;
• matières grasses (beurre, huile, crème) : un peu, sans excès ;
• produits sucrés (bonbons, sodas, gâteaux) : à limiter ;
• boissons : l'eau, à volonté, est la seule boisson indispensable.

Composer un repas équilibré

Un repas équilibré réunit des aliments de plusieurs familles, en bonnes quantités.

Exemple 3. Voici le déjeuner de Nora : carottes râpées, poulet, riz, yaourt et une pomme, avec de l'eau. Vérifions : des légumes et un fruit, un féculent, un aliment de la famille viandes-poissons-œufs, un produit laitier. Bravo, c'est équilibré !

Le dîner de Hugo, lui, se compose de frites, d'une saucisse et d'une glace. Il manque les fruits et les légumes, et il y a trop de gras et de sucre. Pour l'équilibrer, Hugo peut remplacer les frites par des haricots verts et du pain, et la glace par un fruit ou un yaourt.

L'équilibre se construit sur toute la journée, en quatre repas : petit-déjeuner, déjeuner, goûter et dîner. Tes besoins dépendent de ton âge, de ta taille et de ton activité : un enfant qui fait beaucoup de sport a besoin de plus d'énergie. Et pour rester en forme, bouge au moins une heure par jour !

À retenir

• Les aliments traversent le tube digestif : bouche, œsophage, estomac, intestin grêle, gros intestin, anus.
• La digestion transforme les aliments en nutriments, qui passent dans le sang surtout au niveau de l'intestin grêle.
• Le foie et le pancréas fabriquent des sucs digestifs, mais les aliments n'y passent pas.
• Les nutriments servent à construire le corps, à donner de l'énergie et à bien fonctionner.
• Un repas équilibré associe plusieurs familles d'aliments ; on limite le gras et le sucre et on boit de l'eau.

★ Pour aller plus loin

Ton gros intestin abrite des milliards et des milliards de bactéries utiles : c'est le microbiote. Elles digèrent une partie des fibres que ton corps ne sait pas digérer et t'aident à te protéger de certains microbes. Selon une estimation de 2016, il y aurait à peu près autant de bactéries dans ton intestin que de cellules dans tout ton corps !

En 1822, un trappeur canadien, Alexis Saint-Martin, reçut un coup de fusil dans le ventre. Il survécut, mais garda un trou dans la paroi de son estomac. Le médecin américain William Beaumont en profita pour observer la digestion : il glissait dans l'estomac des morceaux de nourriture attachés à un fil, puis les ressortait pour voir ce qu'ils étaient devenus !