Remember, Remember! Je raconte Halloween, Thanksgiving et Bonfire Night

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
was / were	étais, était / étions, étiez, étaient
yesterday	hier
last night	hier soir
to dress up	se déguiser
fireworks	feu d'artifice

Le 1er novembre au matin, Oliver, ton correspondant anglais, t'envoie un message : « Halloween was great! I was a ghost and my sister was a witch. We were very scared! » (un fantôme, une sorcière, effrayés). Tout se passe… hier ! Pour raconter une fête qui est finie, il faut parler au passé. En anglais, ce temps s'appelle le prétérit. Bonne nouvelle : il est plus simple que le passé composé français. Suis le guide !

1. Was et were : le verbe be au passé

Tu connais I am, he is, they are. Au passé, be n'a que deux formes :

Présent	Passé
I am	I was
he / she / it is	he / she / it was
you are	you were
we / they are	we / they were

Le truc : was pour I, he, she, it (une seule personne ou chose, sauf you) ; were pour you, we, they.

Exemple 1 — « J'étais un fantôme. »

• Le sujet est je → I.
• Avec I, le passé de be est was.
• Un fantôme = a ghost.
• Résultat : I was a ghost.

Pour dire non, on ajoute not : I wasn't scared. (wasn't = was not) — They weren't at home. (weren't = were not). Pour poser une question, on inverse : Was it fun? → Yes, it was. / No, it wasn't. — Were you happy? → Yes, I was.

Et pour dire « il y avait » : There was + un seul objet, There were + plusieurs. There was a big bonfire. There were fireworks.

2. Les autres verbes au prétérit

Les verbes réguliers prennent -ed : play → played, watch → watched, visit → visited. Si le verbe finit déjà par un e, on ajoute seulement -d : carve → carved (creuser, sculpter), dance → danced.

Les verbes irréguliers ont leur propre forme, à apprendre par cœur. Voici les plus utiles pour raconter une fête :

Verbe	Prétérit
go (aller)	went
have (avoir)	had
eat (manger)	ate
see (voir)	saw
make (faire, fabriquer)	made

Super nouvelle : à part was / were, le prétérit est le même pour toutes les personnes. I played, she played, they played. I went, he went, we went. Pas de -s, pas de terminaison à retenir !

Les petits mots qui annoncent le passé : yesterday (hier), last night (hier soir), last year (l'année dernière).

Exemple 2 — « L'année dernière, nous avons mangé de la dinde. »

• L'année dernière → Last year.
• Nous → we.
• Manger = eat, verbe irrégulier → ate.
• De la dinde = turkey.
• Résultat : Last year, we ate turkey.

3. Trois fêtes du monde anglophone

Halloween a lieu le 31 octobre. Son nom vient de All Hallows' Eve, la veille de la Toussaint. Les enfants se déguisent (dress up) et vont de porte en porte en disant « Trick or treat! » (une farce ou une friandise !). On creuse aussi des citrouilles, les pumpkins, pour en faire des lanternes.

Thanksgiving est la grande fête de famille des États-Unis, le quatrième jeudi de novembre (au Canada, elle a lieu en octobre). On y dit merci autour d'un grand repas : de la dinde (turkey) et une tarte à la citrouille (pumpkin pie). On raconte qu'en 1621, des colons anglais et des Wampanoag, un peuple amérindien, partagèrent un repas de récolte.

Bonfire Night, au Royaume-Uni, c'est le 5 novembre. En 1605, un groupe de conspirateurs, dont Guy Fawkes, voulait faire exploser le Parlement de Londres et le roi Jacques Iᵉʳ avec de la poudre à canon. Guy Fawkes fut arrêté dans une cave sous le Parlement, à côté des barils de poudre. Les Londoniens allumèrent alors de grands feux pour fêter la survie du roi. Aujourd'hui encore, on allume un grand feu de joie (a bonfire) et on tire des feux d'artifice (fireworks).

Exemple 3 — le récit d'Oliver, décortiqué.

« Last night was Bonfire Night. It was cold, but the fireworks were beautiful! We went to the park and we saw a huge bonfire. We had toffee apples. »

• Last night was : night = it → was.
• the fireworks were : plusieurs feux d'artifice = they → were.
• went, saw, had : prétérits irréguliers de go, see, have.
• toffee apples : des pommes enrobées de caramel ; huge = énorme.

À retenir

• Passé de be : was avec I, he, she, it ; were avec you, we, they.
• Négation : wasn't / weren't ; question : Was it…? Were you…? → Yes, it was.
• Verbes réguliers : verbe + -ed (played, watched, carved).
• Verbes irréguliers à connaître : go → went, have → had, eat → ate, see → saw, make → made.
• Le prétérit est le même pour toutes les personnes, et on l'annonce avec yesterday, last night, last year.

★ Pour aller plus loin

Avant les citrouilles, les enfants d'Irlande et d'Écosse creusaient… des navets pour fabriquer leurs lanternes d'Halloween ! Les citrouilles, plus grosses et plus faciles à creuser, se sont imposées en Amérique.

Le -ed ne se prononce pas toujours pareil. Dans played, on entend un « d » ; dans watched, un « t » ; et dans visited, une syllabe en plus, « id », parce que visit finit déjà par un t.

Chaque année, pour Thanksgiving, le président des États-Unis « gracie » une dinde à la Maison-Blanche : elle ne finira pas dans une assiette ! Et au Royaume-Uni, les enfants récitent une comptine pour Bonfire Night : « Remember, remember the fifth of November… » — souviens-toi du 5 novembre.