Un globe dans les mains : la France, les continents et les océans

Ferme les yeux et imagine que tu t'envoles. Au-dessus de ta maison, tu vois ta rue, puis ta ville, puis les champs ou les montagnes autour, puis la mer qui borde le pays… et, tout là-haut, une grosse boule bleue et verte qui tourne doucement dans le noir : la Terre. C'est sur cette boule que tu vas apprendre à te repérer aujourd'hui, pour pouvoir dire où est la France, où sont les continents, où sont les océans, et à quoi ressemblent les paysages où vivent les humains.

Globe ou planisphère ?

La Terre est ronde. Pour la représenter, on a deux outils :

• le globe : une boule qui tourne sur son axe, exactement de la forme de la Terre. C'est le plus fidèle, mais on ne peut en voir qu'une moitié à la fois ;
• le planisphère : une carte du monde entier, à plat, comme si on avait pelé la Terre comme une orange et étalé la peau. Pratique à afficher au mur, mais un peu déformé : les régions près des pôles paraissent plus grandes qu'elles ne sont.

Sur les deux, on retrouve les mêmes repères : le Nord en haut, le Sud en bas, et la ligne de l'équateur qui coupe la Terre en deux moitiés, l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud. Le bleu, c'est l'eau ; les autres couleurs, c'est la terre.

Les continents : six grands morceaux de terre

Un continent, c'est une immense étendue de terre. On en compte six :

1. l'Europe (où se trouve la France) ;
2. l'Asie, le plus grand et le plus peuplé, collé à l'Europe ;
3. l'Afrique, juste au sud de l'Europe, de l'autre côté de la mer Méditerranée ;
4. l'Amérique, qui s'étire du nord au sud (on la coupe parfois en Amérique du Nord et Amérique du Sud) ;
5. l'Océanie, avec l'Australie et des milliers d'îles ;
6. l'Antarctique, le continent glacé tout au sud, sans habitants permanents.

Exemple travaillé : tu veux retrouver l'Afrique sur un planisphère. Cherche d'abord l'Europe (en haut, au milieu), puis descends : juste en dessous, séparé par une mer étroite, il y a un énorme continent qui ressemble à une tête d'éléphant vue de profil. Tu as trouvé l'Afrique. Chaque continent a une forme à retenir : l'Amérique du Sud ressemble à un triangle pointe en bas, l'Australie à un gros rond.

Les océans : les grandes étendues d'eau

Les océans recouvrent presque les trois quarts de la Terre. On en compte cinq :

• l'océan Pacifique, le plus grand de tous, entre l'Amérique et l'Asie ;
• l'océan Atlantique, entre l'Amérique d'un côté, l'Europe et l'Afrique de l'autre ;
• l'océan Indien, au sud de l'Asie ;
• l'océan Arctique, tout au nord, autour du pôle Nord ;
• l'océan Austral, tout au sud, autour de l'Antarctique.

Les mers sont plus petites et bordées de terres, comme la mer Méditerranée entre l'Europe et l'Afrique.

Et la France ?

La France est un pays d'Europe, à l'ouest du continent. Sa forme fait penser à un hexagone (une figure à six côtés) : c'est pour cela qu'on l'appelle souvent « l'Hexagone ». Elle est bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, au nord par la Manche (le bras de mer qui la sépare du Royaume-Uni) et au sud par la mer Méditerranée. Elle touche des pays voisins : l'Espagne, l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Belgique, le Luxembourg, et la Corse est son île.

Mais la France ne s'arrête pas à l'Hexagone ! Elle a aussi des territoires lointains, les outre-mer : la Guadeloupe et la Martinique dans les Caraïbes, la Guyane en Amérique du Sud, La Réunion et Mayotte dans l'océan Indien, et d'autres encore dans le Pacifique. Un élève de La Réunion est aussi français que toi, à 9 000 km de Paris.

Des paysages et des milieux de vie très différents

Les humains vivent dans des milieux très variés, et ils s'y adaptent. Exemple travaillé : comparons trois endroits.

• La montagne (les Alpes, en France) : pentes raides, neige en hiver, forêts de sapins. Les villages sont dans les vallées, les toits sont très pentus pour que la neige glisse.
• Le littoral (la côte bretonne) : la mer, les plages, les falaises, les ports. On y pêche, on y accueille des touristes l'été.
• La plaine agricole (la Beauce) : plat à perte de vue, d'immenses champs de blé, des fermes espacées.

Ailleurs sur la Terre, c'est encore plus contrasté : dans le désert du Sahara, il ne pleut presque jamais, les habitants vivent près des rares points d'eau ; dans la forêt tropicale d'Amazonie, il fait chaud et humide toute l'année ; sur la banquise de l'Arctique, les Inuits ont inventé des habits et des maisons adaptés au froid extrême. Partout, le climat (la chaleur, la pluie), le relief (plat ou montagneux) et la végétation dessinent le paysage, et les humains s'y installent en inventant des façons de vivre.

À retenir

• Le globe est rond comme la Terre ; le planisphère est la Terre mise à plat. Le Nord est en haut, l'équateur coupe la Terre en deux.
• Six continents : Europe, Asie, Afrique, Amérique, Océanie, Antarctique.
• Cinq océans : Pacifique (le plus grand), Atlantique, Indien, Arctique, Austral.
• La France est en Europe, en forme d'hexagone, entre l'Atlantique, la Manche et la Méditerranée, avec des territoires d'outre-mer.
• Montagne, littoral, plaine, désert, forêt tropicale, banquise : chaque milieu a son climat, son relief, sa végétation, et des habitants qui s'y adaptent.

★ Pour aller plus loin

La Terre vue de la Lune. En 1968, les astronautes d'Apollo 8 ont photographié la Terre qui se « levait » au-dessus de la Lune : une petite bille bleue dans le noir. Cette photo, « Lever de Terre », a fait comprendre à tout le monde que notre planète est petite et fragile.

Cinq, six ou sept continents ? Ce n'est pas la même réponse dans tous les pays ! En France, on en apprend six ; aux États-Unis, on sépare l'Amérique en deux, donc sept ; aux Jeux olympiques, les cinq anneaux représentent cinq continents habités, sans l'Antarctique. Il n'y a pas de bonne réponse unique, c'est une question de convention.

Le point le plus éloigné de toute terre. Dans l'océan Pacifique, il existe un endroit, surnommé « point Nemo », situé à plus de 2 600 km de la terre la plus proche. Les humains les plus proches sont parfois… les astronautes de la station spatiale qui passe au-dessus ! Pour voyager sans bouger, explore le site de l'IGN (cartes de France), la chaîne YouTube « C'est pas sorcier » (épisodes sur les volcans, la banquise, le désert) ou les vidéos de géographie cycle 2 sur lumni.fr.