Dent, dentiste, dentifrice : les mots ont une famille !

Ce matin, tu te brosses les dents avec du dentifrice. Si tu as mal, tu vas chez le dentiste. Et si une dent te manque, tu es édenté ! Ces quatre mots contiennent le même petit bout : « dent ». Ils font partie de la même famille de mots. Aujourd'hui, tu vas apprendre à reconnaître ces familles et à t'en servir pour deviner le sens des mots inconnus. Un vrai super-pouvoir de lecteur !

1. Le radical : le cœur de la famille

Dans une famille de mots, le morceau commun s'appelle le radical. C'est le cœur du mot, celui qui porte le sens principal.

• Famille de terre : terre, terrain, terrasse, enterrer, souterrain, atterrir.
• Famille de chant : chant, chanter, chanteur, chanson, chantonner.
• Famille de long : long, longueur, allonger, prolonger, longtemps.

Tous les mots de la famille de « terre » parlent du sol ; tous ceux de « chant » parlent de chanter. Le radical donne l'idée générale.

Attention aux faux amis ! « Chat » et « château » commencent pareil, mais un château n'a rien à voir avec un chat. Pour être de la même famille, les mots doivent se ressembler ET avoir un sens en commun.

2. Le préfixe : un morceau collé devant

Pour fabriquer de nouveaux mots, on peut coller un petit morceau devant le radical. Ce morceau s'appelle un préfixe. Il change le sens du mot.

Les préfixes les plus utiles au CE2 :

• re- veut dire « encore une fois » : faire → refaire, lire → relire, commencer → recommencer.
• dé- ou dés- veut dire « le contraire » : faire → défaire, coller → décoller, ordre → désordre.
• in-, im-, il- veut dire « pas, non » : visible → invisible, possible → impossible, lisible → illisible.
• para- veut dire « qui protège de » : parapluie (contre la pluie), parasoleil (contre le soleil).

Exemple travaillé : tu rencontres le mot « inconnu ». Tu ne l'as jamais vu. Tu repères le préfixe « in- » (pas) et le radical « connu ». Donc inconnu veut dire « pas connu ». Bravo, tu as deviné sans dictionnaire !

3. Le suffixe : un morceau collé derrière

On peut aussi coller un morceau derrière le radical : c'est un suffixe. Il sert souvent à changer la nature du mot (un verbe devient un nom, un nom devient un adjectif...).

Les suffixes les plus fréquents :

• -eur, -euse : la personne qui fait l'action. Chanter → chanteur, danser → danseuse, vendre → vendeur.
• -ette : le petit. Maison → maisonnette, fille → fillette, camion → camionnette.
• -able : qu'on peut faire. Laver → lavable, manger → mangeable, casser → cassable.
• -age : l'action. Laver → lavage, jardiner → jardinage.
• -tion : l'action aussi. Décorer → décoration, inviter → invitation.

Exemple : « jardinier » = radical « jardin » + suffixe « -ier » (celui qui s'occupe de). Et un « pâtissier » ? Quelqu'un qui fait de la pâtisserie !

4. On peut tout combiner

Parfois, un mot a un préfixe ET un suffixe :

in + lav + able = inlavable → qu'on ne peut pas laver. re + charge + able = rechargeable → qu'on peut charger encore.

Pour découper un mot, pose-toi trois questions :

1. Quel est le cœur du mot (le radical) ?
2. Y a-t-il un morceau devant (préfixe) ?
3. Y a-t-il un morceau derrière (suffixe) ?

5. Le super-pouvoir : deviner un mot inconnu

Tu lis : « Le chevalier déverrouilla la porte. » Panique ? Non ! Découpe :

• « dé- » = le contraire ;
• « verrou » = ce qui ferme une porte ;
• « -a » = la fin du verbe au passé. Donc « déverrouilla » veut dire « ouvrit le verrou ». Tu as compris la phrase sans aide.

Autre exemple : « insaisissable » → « in- » (pas) + « saisir » (attraper) + « -able » (qu'on peut) = qu'on ne peut pas attraper. Facile !

À retenir

• Une famille de mots regroupe des mots qui se ressemblent et qui ont un sens commun. Le morceau commun est le radical.
• Un préfixe se colle devant le radical : re- (encore), dé- (contraire), in-/im- (pas).
• Un suffixe se colle derrière : -eur (celui qui), -ette (petit), -able (qu'on peut).
• Pour comprendre un mot inconnu, découpe-le : préfixe + radical + suffixe.
• Attention : « chat » et « château » ne sont pas de la même famille, car le sens n'est pas le même.

★ Pour aller plus loin

Beaucoup de radicaux viennent du latin ou du grec, des langues parlées il y a plus de 2 000 ans. Le radical « aqua » (eau en latin) a donné aquarium, aquatique et même aqueduc, un pont qui transportait l'eau chez les Romains. Le grec « télé » (loin) a donné téléphone, télévision et télécommande : trois objets qui agissent de loin !

Certaines familles cachent leur ressemblance : « doigt » et « digital » sont cousins (« digitus » = doigt en latin), tout comme « œil » et « oculiste », le médecin des yeux.

Les préfixes permettent d'inventer des mots : « nano » (très petit) a donné nanorobot, un robot microscopique. Toi aussi, invente des mots pour rire : « rechatonner », ce serait redevenir chaton !