Ce que la Terre nous prête : eau, sols, roches et énergies, à gérer sans tout casser

Ce matin, tu as ouvert le robinet, mangé des tartines, pris le bus et chargé ton téléphone. En une heure, tu as utilisé de l'eau, un sol cultivé, des roches et de l'énergie fossile. Tout cela vient de la planète, qui nous le « prête ». Le problème, c'est que nous puisons de plus en plus vite dans des réserves qui, pour certaines, ne se refont pas. Partons à la recherche de ces ressources cachées dans ta journée.

1. Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?

Une ressource naturelle est un élément de la nature que les humains prélèvent pour satisfaire un besoin : boire, manger, se loger, se déplacer, se chauffer. On distingue :

• les ressources renouvelables, qui se reconstituent à l'échelle d'une vie humaine si on ne les épuise pas plus vite qu'elles ne se régénèrent : l'eau douce, le bois, le vent, la lumière du Soleil ;
• les ressources non renouvelables, qui se sont formées sur des millions d'années et qui disparaissent quand on les consomme : le pétrole, le charbon, le gaz naturel, les minerais.

Attention au piège : une ressource renouvelable peut quand même s'épuiser si on la gaspille. Une nappe d'eau souterraine qui se remplit en 50 ans mais qu'on vide en 10 ans finit à sec.

2. L'eau douce, la ressource la plus précieuse

Sur Terre, 97 % de l'eau est salée. Il reste 3 % d'eau douce, dont les deux tiers sont bloqués dans les glaciers. L'eau que nous utilisons vient des rivières, des lacs et des nappes phréatiques (de l'eau stockée dans les roches poreuses du sous-sol). En France, un habitant consomme en moyenne environ 150 litres d'eau par jour, dont plus d'un tiers pour la douche et le bain, et seulement 1 % pour boire.

Usages : l'agriculture (irrigation), l'industrie, le refroidissement des centrales, les usages domestiques. Impacts : nappes qui baissent en été, rivières polluées par les engrais et les pesticides, conflits entre agriculteurs, villes et milieux naturels lors des sécheresses.

Exemple travaillé : une douche de 5 minutes consomme environ 60 litres, un bain environ 150 litres. Si tu remplaces un bain par une douche courte chaque jour, tu économises 90 litres par jour, soit 90 × 365 = 32 850 litres par an : de quoi remplir une petite piscine. Tu peux mesurer ta propre douche : place un seau sous le jet pendant 10 secondes, mesure le volume recueilli, multiplie par 30 pour 5 minutes.

3. Les sols, une peau vivante très lente

Le sol est la fine couche qui recouvre les roches, formée de débris de roche, de matière organique (feuilles décomposées, humus) et d'une foule d'êtres vivants (vers, champignons, bactéries). C'est lui qui nourrit les plantes, donc nous. Un sol fertile de 30 cm met plusieurs milliers d'années à se former : à l'échelle humaine, c'est une ressource presque non renouvelable.

Impacts : l'érosion (le sol nu est emporté par la pluie et le vent), l'artificialisation (on recouvre chaque année en France des dizaines de milliers d'hectares de terres par des routes, parkings et lotissements), l'appauvrissement par des cultures trop intensives.

Gestion durable : couvrir le sol entre deux cultures, alterner les plantes (rotation), planter des haies qui freinent le vent et l'eau, limiter l'étalement des villes.

4. Les roches : des maisons faites de carrières

Le béton de ton immeuble, le verre de la fenêtre, le goudron de la route, les tuiles du toit : tout vient de roches extraites dans des carrières. Le sable et le gravier (les granulats) sont la ressource la plus extraite au monde après l'eau. Le calcaire sert à fabriquer le ciment, l'argile les briques, le sable le verre.

Impacts : paysages creusés, poussières, destruction d'habitats, et une pénurie mondiale de sable de construction, car le sable du désert, trop rond et lisse, ne convient pas au béton. Gestion durable : recycler les gravats de démolition, remettre les carrières en état (étangs, réserves naturelles), construire en bois ou en terre crue.

5. Les énergies fossiles : du soleil fossilisé

Le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont des restes de végétaux et de micro-organismes enfouis il y a des dizaines à des centaines de millions d'années, transformés par la pression et la chaleur. Ils contiennent l'énergie du Soleil captée à l'époque par la photosynthèse. On les brûle pour rouler, se chauffer, produire de l'électricité et fabriquer des plastiques.

Impacts : ils sont non renouvelables (les réserves de pétrole se comptent en quelques dizaines d'années au rythme actuel), leur combustion rejette du dioxyde de carbone, principal responsable du changement climatique, et leur extraction provoque marées noires et pollution de l'air.

Exemple travaillé : une voiture qui consomme 6 litres d'essence aux 100 km rejette environ 14 kg de CO₂ pour ces 100 km. Pour un trajet quotidien de 20 km aller-retour, cela fait 20 ÷ 100 × 14 = 2,8 kg de CO₂ par jour, soit plus de 600 kg par an pour 220 jours de travail. Le même trajet à vélo ou en train électrique en rejette une fraction.

6. Gérer durablement : la règle des trois piliers

Le développement durable cherche à répondre aux besoins d'aujourd'hui sans empêcher les générations futures de répondre aux leurs. Il repose sur trois piliers qu'il faut concilier : l'environnement (préserver les ressources et les écosystèmes), l'économie (produire et travailler) et le social (un accès équitable à l'eau, à l'énergie, à la nourriture).

Concrètement, gérer durablement une ressource, c'est : prélever moins vite qu'elle ne se renouvelle, réduire le gaspillage, recycler, remplacer le non renouvelable par du renouvelable (solaire, éolien, bois géré), et répartir équitablement. Les scientifiques mesurent l'empreinte écologique : la surface de planète nécessaire pour fournir ce qu'une personne consomme. Si tout le monde vivait comme un Français moyen, il faudrait presque trois planètes.

À retenir

• Une ressource naturelle est prélevée dans la nature pour un besoin ; elle est renouvelable (eau, bois, soleil) ou non renouvelable (pétrole, charbon, gaz, minerais).
• Même renouvelable, une ressource s'épuise si on la prélève plus vite qu'elle ne se reconstitue.
• Eau, sols, roches et énergies fossiles ont chacun des usages et des impacts : pollution, érosion, destruction d'habitats, émissions de CO₂.
• Gestion durable = prélever moins, gaspiller moins, recycler, remplacer par du renouvelable, partager équitablement.
• Développement durable = trois piliers à concilier : environnement, économie, social.

★ Pour aller plus loin

Dans certaines régions désertiques, on pompe de l'eau « fossile », tombée sous forme de pluie il y a plus de 10 000 ans, quand le Sahara était vert. Cette eau ne se renouvelle plus du tout : la boire, c'est comme brûler du pétrole.

Un téléphone portable contient une cinquantaine de métaux différents, dont des « terres rares » extraites dans quelques mines seulement au monde. Recycler un vieux téléphone plutôt que de le laisser dans un tiroir permet de récupérer de l'or, du cuivre et du cobalt : une tonne de vieux téléphones contient plus d'or qu'une tonne de minerai d'or.

L'économie circulaire imite la nature, où rien ne se perd : les déchets d'une usine deviennent la matière première d'une autre. Au Danemark, la ville de Kalundborg relie depuis des décennies une centrale, une raffinerie, une usine pharmaceutique et des fermes qui s'échangent vapeur, eau chaude et résidus.

Sources pour creuser

• Livre : Copain des bois, de Renée Kayser (Milan), pour comprendre le sol, la forêt et le cycle de l'eau sur le terrain.
• YouTube : chaîne C'est pas sorcier, cherche « l'eau », « le pétrole » et « le sable ».
• YouTube : chaîne Le Réveilleur, pour comprendre les énergies et leurs impacts avec des chiffres sourcés.
• ademe.fr : l'agence française de la transition écologique publie des guides sur l'eau, l'énergie et le recyclage.
• lumni.fr : rubrique Collège, SVT, « Les ressources naturelles et leur exploitation ».
• education.gouv.fr : le programme officiel de SVT du cycle 4.