Accorder sans trembler : groupe nominal, participe passé et homophones

Tu envoies un message à un ami : « Les photos que j'ai pris hier sont trop belle, c'est mes préférés ! » Trois fautes en une ligne, et pourtant, à l'oral, personne n'entendrait rien. C'est tout le problème du français : beaucoup d'accords sont invisibles à l'oreille et ne se voient qu'à l'écrit. La bonne nouvelle, c'est qu'ils obéissent à des règles simples, qu'on peut vérifier une à une. Ce cours te donne trois boîtes à outils : le groupe nominal, le participe passé, et les homophones « ces/ses », « c'est/s'est », « leur/leurs ».

1. Le groupe nominal : tout le monde suit le nom

Un groupe nominal (GN) est construit autour d'un nom. Le déterminant et les adjectifs qui l'accompagnent prennent le genre (masculin/féminin) et le nombre (singulier/pluriel) de ce nom.

Exemple travaillé : « les photos ». Nom : photo, féminin pluriel. Donc l'article est « les » et l'adjectif se met au féminin pluriel : « les belles photos », « les photos réussies ». Attention au piège de l'adjectif éloigné : « Les photos de mon frère sont réussies » → c'est « photos » qui commande, pas « frère ».

Deux pièges fréquents :

• l'adjectif de couleur formé d'un nom reste invariable : « des pulls orange », « des chaussures marron » (mais « des pulls verts ») ;
• quand un adjectif qualifie un nom masculin et un nom féminin, il se met au masculin pluriel : « un pull et une veste neufs ».

2. Le participe passé : deux auxiliaires, deux règles

Le participe passé (fini, pris, chantée…) sert à former les temps composés. Son accord dépend de l'auxiliaire.

Avec être (et avec les verbes pronominaux comme « se laver », pour l'essentiel), le participe passé s'accorde avec le sujet, comme un adjectif. « Elles sont parties tôt. » « Mes cousins sont venus. » « Elle s'est réveillée en retard. » Vérification : repère le sujet, demande-toi son genre et son nombre, accorde.

Avec avoir, le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. « Elles ont pris le train. » Il s'accorde seulement avec le complément d'objet direct (COD), et seulement si ce COD est placé avant le verbe.

Exemple travaillé : « J'ai pris des photos » → le COD « des photos » est après le verbe : pas d'accord, « pris ». « Les photos que j'ai prises » → le COD est « que », mis pour « les photos » (féminin pluriel), placé avant : « prises ». « Je les ai prises » → le pronom « les » (= les photos) est avant : « prises ».

La méthode en trois questions : 1) quel auxiliaire ? 2) si c'est avoir : y a-t-il un COD ? (pose la question « quoi ? » après le verbe) ; 3) ce COD est-il avant le verbe ? Si oui, accorde avec lui.

3. Les homophones grammaticaux

Les homophones se prononcent pareil mais s'écrivent différemment parce qu'ils ne sont pas le même mot. Pour les distinguer, on remplace.

ces / ses

• ces = déterminant démonstratif (on montre) : « ces photos-là ». Test : ajoute « -là » ou mets au singulier → « cette photo-là ».
• ses = déterminant possessif (à lui, à elle) : « ses photos ». Test : au singulier → « sa photo » ; ou remplace par « les siens / les siennes ».

c'est / s'est

• c'est = « ce » + « est », on peut le remplacer par « cela est » : « C'est ma préférée » → « Cela est ma préférée ».
• s'est = « se » + « est », il fait partie d'un verbe pronominal, on peut changer la personne : « Il s'est trompé » → « Je me suis trompé ». Si « me suis » fonctionne, écris « s'est ».

leur / leurs

• leur devant un verbe est un pronom invariable (= « à eux, à elles ») : « Je leur parle » → « Je lui parle ». Jamais de « s ».
• leur / leurs devant un nom est un déterminant possessif, qui s'accorde avec le nom : « leur maison » (une seule maison), « leurs chaussures » (plusieurs).

Exemple travaillé : corrige la phrase du début. « Les photos que j'ai prises hier sont trop belles, ce sont mes préférées ! » Participe passé avec avoir et COD placé avant → « prises » ; adjectif attribut de « photos » → « belles » ; « c'est mes » devient « ce sont mes » au pluriel (c'est l'usage soigné) ; « préférées » suit « photos ». Et « ce sont » s'écrit avec « ce » car on peut dire « cela est ».

À retenir

• Dans le groupe nominal, déterminant et adjectifs prennent le genre et le nombre du nom.
• Participe passé avec être : accord avec le sujet. Avec avoir : accord avec le COD seulement s'il est placé avant le verbe, jamais avec le sujet.
• ces (montrer, → cette) / ses (posséder, → sa).
• c'est (→ cela est) / s'est (→ je me suis).
• leur devant un verbe ne prend jamais de « s » (→ lui) ; devant un nom, il s'accorde avec le nom.

★ Pour aller plus loin

La règle du participe passé avec avoir a été fixée au XVIe siècle par le poète Clément Marot, qui l'avait observée en italien. Depuis, elle est contestée : en 1901, un arrêté ministériel avait même autorisé à ne plus l'appliquer, sans que l'usage suive. Aujourd'hui encore, des linguistes belges et québécois proposent de simplifier l'accord, et la discussion continue. Tu apprends donc une règle qui a une histoire… et peut-être un avenir.

Le participe passé des verbes pronominaux réserve des surprises. « Elle s'est lavée » (elle a lavé elle-même : accord), mais « Elle s'est lavé les mains » (elle a lavé quoi ? les mains, COD placé après : pas d'accord). Et « Ils se sont parlé » : on parle à quelqu'un, il n'y a pas de COD, donc pas d'accord. Ces cas seront approfondis en 4e et en 3e.

Enfin, savais-tu que « leur » vient du latin illorum, « d'eux » ? C'est pour cela que le pronom ne prend pas de « s » : il est déjà au pluriel par son sens, comme « eux ». Le déterminant, lui, a appris à s'accorder avec le nom qu'il accompagne.

Sources pour creuser

• Livres : Bescherelle, La Conjugaison pour tous (Hatier), pour vérifier n'importe quel participe passé ; Le Bescherelle, L'Orthographe pour tous (Hatier) pour les accords et les homophones ; Le Petit Grevisse (De Boeck) si tu veux une grammaire complète à feuilleter.
• Vidéos : la chaîne YouTube Les Bons Profs (cherche « accord du participe passé » et « homophones ces ses ») ; le Projet Voltaire publie des vidéos courtes sur les fautes fréquentes (cherche « Projet Voltaire leur leurs »).
• Ressources institutionnelles : sur lumni.fr, cherche « accord du participe passé » et « homophones grammaticaux » ; le site dictionnaire.lerobert.com propose une section « Difficultés » sur les homophones.