Right Now vs Back Then: Actions in Progress

Quatrième · Anglais · environ 20 min

Les clés de la leçon

Mot	Traduction
present continuous	présent continu (action en train de se passer maintenant)
past continuous	prétérit continu (action en cours dans le passé)
be + V-ing	être + verbe à la forme -ING
stative verbs	verbes d'état (know, like, want, love, understand)
ING form	forme en -ING du verbe

Imagine : il est 8h du matin à Londres. Tu regardes par la fenêtre. Un facteur is delivering letters, un enfant is running to catch the bus, et ta voisine is drinking her tea. Toutes ces actions sont en train de se passer maintenant.

Maintenant, remonte le temps. Hier soir à 20h, ta famille was watching TV pendant que la pluie was falling. Ces actions étaient en cours dans le passé.

Dans ce cours, tu vas apprendre à décrire des actions en train de se dérouler, au présent et au passé. C'est super utile pour raconter la vie quotidienne à Londres, New York ou Sydney !

1. Le présent en BE + -ING (present continuous)

On l'utilise pour une action qui se passe en ce moment même.

La recette : sujet + am/is/are + verbe-ING

Sujet	be	Exemple
I	am	I am eating breakfast.
He / She / It	is	She is reading a book.
You / We / They	are	They are playing football.

Exemples concrets :

Look! The dog is chasing a squirrel. (Regarde ! Le chien poursuit un écureuil.)
I am doing my homework right now. (Je fais mes devoirs maintenant.)

! Petites règles d'orthographe pour le -ING :

verbe en -e → on enlève le e : make → making
une syllabe finissant par consonne-voyelle-consonne → on double : run → running, swim → swimming

2. Le prétérit continu (past continuous)

On l'utilise pour une action qui était en train de se dérouler à un moment précis du passé.

La recette : sujet + was/were + verbe-ING

Sujet	be (passé)	Exemple
I / He / She / It	was	I was sleeping at 10 pm.
You / We / They	were	They were talking.

Exemples concrets :

Yesterday at 6 pm, we were having dinner. (Hier à 18h, on dînait.)
While I was studying, my brother was watching TV. (Pendant que j'étudiais, mon frère regardait la télé.)

Très souvent, il accompagne une autre action courte au prétérit simple :

I was walking home when it started to rain. (Je rentrais à pied quand il s'est mis à pleuvoir.)

L'action longue (arrière-plan) = past continuous ; l'action courte qui interrompt = prétérit simple.

À retenir

Present continuous = am/is/are + V-ing → action en cours maintenant.
Past continuous = was/were + V-ing → action en cours à un moment du passé.
Choisis bien l'auxiliaire selon le sujet : I am / he is / they are ; I was / they were.
Le -ING suit des règles d'orthographe (make → making, run → running).
Mots-signaux : now, right now, look!, at the moment (présent) ; yesterday at..., while, when (passé).

★ Pour aller plus loin

Sais-tu que le present continuous peut aussi parler du futur proche ? Un Britannique dira : "I'm meeting my friends tomorrow" (Je retrouve mes amis demain). Le verbe est à -ING mais on parle du futur ! C'est comme en français quand on dit « Je pars demain ».

Attention à certains verbes appelés stative verbs (verbes d'état) : know, like, want, love, understand. On ne les met jamais au continu. On ne dit pas "I am knowing" mais "I know". Ces verbes décrivent un état, pas une action visible.

Enfin, une curiosité culturelle : dans les conversations anglaises, on entend souvent "What are you doing?" (Qu'est-ce que tu fais ?). C'est LA phrase quotidienne pour savoir ce que quelqu'un fabrique à l'instant. Prépare une réponse : "I'm chilling" (Je me détends) — de l'anglais bien réel des ados !

Sources pour creuser

Livres :

Bescherelle Anglais : la grammaire (éditions Hatier) — clair, avec le present continuous et le past continuous expliqués par des tableaux.
Harrap's Anglais Collège — mémento de grammaire adapté aux 4e-3e.

Vidéos / chaînes YouTube (francophones réelles) :

Chaîne « ISpeakSpoken » — cherche « present continuous / présent en BE+ING » : explications simples pour débutants.
Chaîne « Anglais avec Sophie » — cherche « past continuous / prétérit continu » : exemples et exercices.

Ressources institutionnelles :

lumni.fr — rubrique Anglais collège : vidéos et exercices sur les temps du présent et du passé.
education.gouv.fr — programmes officiels de langues vivantes au cycle 4 (pour vérifier les compétences attendues).

Mots à retenir

while : pendant que, tandis que
was doing : était en train de faire (passé continu)
happened : s'est passé, est arrivé
meanwhile : pendant ce temps, entretemps
interrupted : a interrompu (action qui coupe une autre action)