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Once Upon a Time in Britain: Telling the Past

Quatrième · Anglais · environ 20 min

Les clés de la leçon

Mot Traduction
simple past passé simple
regular verbs verbes réguliers
irregular verbs verbes irréguliers
did auxiliaire du passé (pour les questions et négations)
base verbale infinitif sans "to

Imagine que tu retrouves un ami après les vacances. Il te demande : « Alors, qu'est-ce que tu as fait ? » Et toi tu réponds : « J'ai visité Londres, j'ai vu Big Ben, j'ai mangé du fish and chips ! » Tous ces verbes parlent du passé. En anglais, pour raconter ce qui s'est déjà passé, on utilise un temps magique : le prétérit simple (simple past).

Aujourd'hui, on va voyager dans le temps grâce à des personnages britanniques célèbres. Prépare ta machine à remonter le temps !

La leçon pas à pas

La frise des temps Une frise du temps orientée par une flèche : à gauche le passé (ce qui a déjà eu lieu), au milieu le présent (maintenant, où se pose le repère), à droite le futur (ce qui n'est pas encore arrivé). passé présent futur
Le prétérit situe une action dans le passé : hier, l'an dernier, en 1666...

Le prétérit sert à raconter une action terminée, dans un moment du passé (hier, l'an dernier, en 1666...).

1. Les verbes réguliers : la recette du -ed

Pour la plupart des verbes, c'est facile : on ajoute -ed à la base verbale. Et bonne nouvelle : c'est pareil pour tous les sujets (I, you, he, she, we, they) !

  • work → worked (travailler)
  • play → played (jouer)
  • invent → invented (inventer)

Exemple : Isaac Newton worked in Cambridge. He studied gravity. (Isaac Newton travaillait à Cambridge. Il étudiait la gravité.)

! Petites règles d'orthographe :

  • Verbe qui finit par -e → on ajoute juste -d : live → lived
  • Verbe finissant par consonne + y → le y devient i : study → studied
  • Verbe court finissant par voyelle + consonne → on double la consonne : stop → stopped

2. Les verbes irréguliers : à apprendre par cœur

Certains verbes ne suivent pas la recette. Ils changent complètement ! Il faut les mémoriser (une petite liste existe, on l'appelle la liste des verbes irréguliers).

Base Prétérit Sens
go went aller
write wrote écrire
become became devenir
have had avoir
see saw voir

Exemple : William Shakespeare wrote many plays. He became very famous. (William Shakespeare a écrit beaucoup de pièces. Il est devenu très célèbre.)

3. La forme négative et interrogative : le mot magique DID

Nature et fonction d'un mot Le mot « chat » est examiné de deux façons. Sa nature répond à « qu'est-ce que c'est ? » : c'est un nom, et ça ne change jamais. Sa fonction répond à « quel rôle joue-t-il dans la phrase ? » : ici sujet, et cela peut changer d'une phrase à l'autre. chat nature : nom ce qu'il EST fonction : sujet son RÔLE Le chat dort.
La nature du verbe (go, write) change au prétérit, mais sa fonction dans la phrase reste la même.

Attention, piège ! À la forme négative et à la question, on utilise did (le prétérit de do), et le verbe revient à sa base (sans -ed, sans changement) !

  • Négation : She did not (didn't) go to school. (Elle n'est pas allée à l'école.)
  • Question : Where did Queen Victoria live? (Où vivait la reine Victoria ?)

Exemple : Did Charles Darwin travel on a ship? Yes, he travelled on the Beagle.

À retenir

  • Le prétérit raconte une action passée et terminée.
  • Verbes réguliers : base + -ed (même forme pour tous les sujets).
  • Verbes irréguliers : forme spéciale à mémoriser (go → went, write → wrote).
  • À la négation et à la question, on utilise did / didn't + verbe à la base.
  • On repère souvent le passé grâce à des mots comme yesterday, in 1815, last year, ago.

★ Pour aller plus loin

Sais-tu pourquoi certains verbes sont irréguliers ? Beaucoup viennent du vieil anglais et du germanique ancien : ce sont souvent les verbes les plus utilisés de la langue (be, go, have, see). Comme on les emploie tout le temps, ils n'ont jamais été « simplifiés » avec la recette du -ed !

Un détail sonore intéressant : le -ed se prononce de trois façons différentes. Après un son doux comme dans played, on entend un « d ». Après un son dur comme dans worked, on entend un « t ». Et après les sons t ou d (wanted, decided), on entend « id ». Écoute bien les acteurs anglais !

Enfin, l'anglais britannique et américain diffèrent parfois : les Britanniques écrivent travelled avec deux L, les Américains traveled avec un seul. Deux orthographes, une même histoire !

Sources pour creuser

Livres :

  • English Grammar in Use de Raymond Murphy (Cambridge) — sections sur le past simple, avec explications claires et exercices.
  • Harrap's Anglais 4e (collection scolaire) — révisions du prétérit adaptées au collège.

Vidéos / chaînes YouTube francophones réelles :

  • Chaîne « ISLcollective » et « Anglais avec Fred » : cherche « prétérit simple anglais 4e ».
  • Chaîne « Les Bons Profs » : cherche « Le prétérit simple - Anglais » (explications de collège).

Ressources institutionnelles :

  • lumni.fr : cherche « anglais prétérit » (fiches et vidéos gratuites).
  • education.gouv.fr : programmes officiels de cycle 4 en langues vivantes.

Mots à retenir

  • past : le passé
  • long ago : il y a longtemps
  • tale : conte, histoire
  • reign : règne (période où un roi/une reine gouverne)
  • legend : légende (histoire ancienne difficile à vérifier)