Bientôt électeur : les règles du jeu de la République

À 16 ans, tu devras te faire recenser à la mairie. Puis, à 18 ans, tu recevras ta carte électorale et tu pourras choisir le président de la République, tes députés ou ton maire. D'ici là, tu vis déjà avec les règles de la République : au collège, sur les réseaux sociaux, dans la rue. Voici les clés pour les comprendre.

1. Les principes et les symboles de la République

L'article 1ᵉʳ de la Constitution de 1958 l'affirme : « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. »

• Indivisible : la même loi s'applique sur tout le territoire, et la souveraineté ne se partage pas.
• Laïque : depuis la loi de 1905, l'État ne reconnaît ni ne finance aucun culte ; il est neutre et garantit la liberté de croire ou de ne pas croire.
• Démocratique : le pouvoir appartient au peuple, qui l'exerce par ses représentants élus et par le référendum.
• Sociale : la République organise la solidarité (Sécurité sociale, école gratuite, aides aux plus fragiles).

Ses symboles, inscrits pour la plupart dans la Constitution, rassemblent les citoyens : le drapeau bleu, blanc, rouge ; la Marseillaise, composée en 1792 par Rouget de Lisle ; la devise « Liberté, Égalité, Fraternité » ; la fête nationale du 14 juillet ; et Marianne, figure de femme coiffée d'un bonnet phrygien, dont le buste orne les mairies.

Exemple 1 : la laïcité au collège. Dans un collège public, ton professeur ne porte aucun signe religieux : comme tous les agents publics, il doit être neutre. Depuis une loi de 2004, les élèves ne peuvent pas non plus y porter de signes religieux ostensibles. Chacun reste libre de pratiquer sa religion hors de l'école. La laïcité ne combat pas les religions : elle protège la liberté de chacun.

2. Les droits et les devoirs du citoyen

Tes droits sont garantis par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 (égalité devant la loi, liberté d'expression, présomption d'innocence) et par le préambule de 1946 (droit à l'éducation, à la santé, droit de grève).

Ils s'accompagnent de devoirs : respecter la loi et les droits des autres, payer l'impôt selon ses moyens, se faire recenser à 16 ans puis participer à la Journée défense et citoyenneté, siéger comme juré à la cour d'assises si l'on est tiré au sort. Voter n'est pas obligatoire en France, mais c'est un devoir civique.

Exemple 2 : la liberté d'expression a des limites. Tu peux critiquer un responsable politique ou défendre une opinion. Mais publier sur un réseau social une rumeur humiliante sur un camarade, c'est commettre une diffamation et, si cela se répète, un harcèlement : des infractions punies par la loi. Ta liberté s'arrête là où commencent les droits des autres.

3. La séparation des pouvoirs

Au XVIIIe siècle, Montesquieu explique que, pour éviter la tyrannie, il faut que « le pouvoir arrête le pouvoir », en confiant chaque pouvoir à un organe différent.

• Le pouvoir législatif vote les lois : c'est le Parlement, formé de l'Assemblée nationale (577 députés élus au suffrage universel direct pour 5 ans) et du Sénat (348 sénateurs élus au suffrage indirect pour 6 ans).
• Le pouvoir exécutif applique les lois : le président de la République, élu pour 5 ans au suffrage universel direct, et le gouvernement, dirigé par le Premier ministre.
• Le pouvoir judiciaire juge les litiges et les infractions : ce sont les magistrats, indépendants.

Ils se contrôlent mutuellement : l'Assemblée peut renverser le gouvernement, le président peut la dissoudre, et le Conseil constitutionnel vérifie que les lois respectent la Constitution.

4. Le vote : comment ça marche ?

Pour voter, il faut avoir 18 ans, la nationalité française (ou celle d'un pays de l'UE pour les élections municipales et européennes), jouir de ses droits civiques et être inscrit sur les listes électorales. Le jour du scrutin, on prend une enveloppe et des bulletins, on passe obligatoirement dans l'isoloir pour que le vote reste secret, on présente sa carte électorale et une pièce d'identité, on glisse l'enveloppe dans l'urne transparente, puis on signe la liste d'émargement. Le soir, le dépouillement est public.

Exemple 3 : lire des résultats. Dans une commune, 20 000 inscrits ; 15 000 votants ; 500 bulletins blancs ou nuls. Les suffrages exprimés sont 15 000 − 500 = 14 500. L'abstention touche 5 000 inscrits, soit 25 %. Pour une élection présidentielle, il faut la majorité absolue des suffrages exprimés pour l'emporter au premier tour : plus de 7 250 voix. Un candidat qui en obtient 6 800 (environ 47 %) arrive en tête, mais un second tour est nécessaire.

À retenir

• La République est indivisible, laïque, démocratique et sociale ; ses symboles : drapeau, Marseillaise, devise, 14 juillet, Marianne.
• Le citoyen a des droits (libertés, égalité) et des devoirs (respecter la loi, payer l'impôt, se faire recenser, être juré si tiré au sort).
• Les trois pouvoirs sont séparés : le Parlement vote les lois, le président et le gouvernement les appliquent, les juges rendent la justice.
• Le vote est universel, égal et secret ; on calcule les résultats à partir des suffrages exprimés.

★ Pour aller plus loin

Marianne a pris les traits de femmes célèbres : Brigitte Bardot, Catherine Deneuve ou Laetitia Casta ont servi de modèles à ses bustes.

En Belgique, voter est obligatoire depuis 1893 pour les élections nationales. En France, depuis 2014, les bulletins blancs sont comptés à part, mais toujours pas comme des suffrages exprimés.

Sources pour creuser

• Livres : La République expliquée à ma fille, de Régis Debray ; Le racisme expliqué à ma fille, de Tahar Ben Jelloun.
• Vidéos : la chaîne HugoDécrypte, cherche « comment fonctionne l'Assemblée nationale » ; la chaîne Les Bons Profs, cherche « EMC brevet République ».
• Institutions : vie-publique.fr ; assemblee-nationale.fr et senat.fr ; conseil-constitutionnel.fr ; lumni.fr.