1944-1980 : la République se refonde, les Françaises s'émancipent

Quand tu vas chez le médecin, tu tends une carte Vitale et une partie des frais est remboursée. Ta mère, ta tante ou ta grand-mère votent, ont un compte en banque à leur nom, choisissent leur métier. Tout cela paraît évident… et pourtant rien de cela n'existait pour une femme mariée de 1940. Ce cours t'explique comment la France a rebâti sa démocratie après 1944, pourquoi elle a changé de Constitution en 1958, et comment les femmes ont conquis de nouveaux droits.

1. 1944-1946 : refonder la République

Pendant l'Occupation, le régime de Vichy du maréchal Pétain avait supprimé la République. À la Libération, le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), dirigé par le général de Gaulle, rétablit les libertés et applique le programme du Conseil national de la Résistance (CNR), adopté en mars 1944.

Exemple 1 : trois réformes qui changent la vie.

• Le droit de vote des femmes est accordé par une ordonnance du 21 avril 1944. Les Françaises votent pour la première fois aux municipales d'avril 1945, et 33 femmes entrent à l'Assemblée en octobre 1945.
• La Sécurité sociale est créée en octobre 1945 : chaque salarié cotise selon ses moyens et reçoit selon ses besoins (soins, retraite, allocations familiales).
• L'État nationalise de grandes entreprises : Renault (1945), les grandes banques, l'électricité et le gaz (EDF et GDF en 1946).

En 1946, une nouvelle Constitution fonde la IVe République. Son préambule ajoute des droits sociaux (droit de grève, droit à la santé) et affirme que la loi garantit à la femme des droits égaux à ceux de l'homme. Mais le Parlement domine, les partis se divisent et les gouvernements tombent sans cesse : plus de vingt en douze ans. Ce régime instable s'effondre face à la guerre d'Algérie.

2. 1958 : la Ve République, un président fort

En mai 1958, une crise éclate à Alger ; on rappelle de Gaulle au pouvoir. Il fait adopter une nouvelle Constitution par référendum le 28 septembre 1958, avec près de 80 % de « oui ». Elle renforce le président de la République :

• il nomme le Premier ministre ;
• il peut dissoudre l'Assemblée nationale ;
• il peut soumettre un projet de loi au référendum ;
• il dispose de pouvoirs exceptionnels en cas de crise grave (article 16).

Exemple 2 : 1962, le peuple élit son président. D'abord élu par environ 80 000 « grands électeurs » (élus locaux), le président est, depuis le référendum d'octobre 1962, élu au suffrage universel direct, c'est-à-dire par tous les citoyens. Lors de la première élection de ce type, en décembre 1965, de Gaulle n'obtient qu'environ 45 % des voix au premier tour : il est mis en ballottage par François Mitterrand, puis réélu au second tour avec environ 55 %. Élu directement par les Français, le président gagne une légitimité considérable.

La Ve République se révèle solide : elle résiste à la crise de mai 1968, au départ du général de Gaulle en 1969 et à l'arrivée de la gauche au pouvoir en 1981.

3. 1950-1980 : les femmes conquièrent leurs droits

Pendant les « Trente Glorieuses », de plus en plus de femmes travaillent, surtout dans les services (bureaux, enseignement, santé). Mais la loi leur laisse peu d'autonomie. Les combats féministes, menés par des associations, des avocates comme Gisèle Halimi et le Mouvement de libération des femmes (MLF, 1970), font évoluer les lois.

Exemple 3 : suivons Monique, née en 1945.

• 1965 (elle a 20 ans) : une femme mariée peut désormais exercer un métier et ouvrir un compte en banque sans l'autorisation de son mari.
• 1967 : la loi Neuwirth autorise la contraception (la pilule).
• 1970 : l'« autorité parentale » partagée remplace la « puissance paternelle » : la mère décide autant que le père pour les enfants.
• 1972 : la loi impose l'égalité de salaire entre hommes et femmes pour un même travail.
• 1975 : la loi Veil, défendue par la ministre de la Santé Simone Veil, autorise l'interruption volontaire de grossesse (IVG) ; la même année, le divorce par consentement mutuel est créé.

Pourtant, en 1980, les inégalités demeurent : salaires plus faibles, tâches ménagères assumées surtout par les femmes, et moins d'une députée sur dix à l'Assemblée nationale.

À retenir

• À la Libération, le GPRF du général de Gaulle refonde la République : vote des femmes (1944), Sécurité sociale (1945), nationalisations.
• La IVe République (1946-1958), dominée par le Parlement, est instable et s'effondre avec la guerre d'Algérie.
• La Constitution de 1958 fonde la Ve République autour d'un président fort, élu au suffrage universel direct depuis 1962.
• De 1965 à 1975, les femmes gagnent leur autonomie : liberté de travailler et compte bancaire (1965), contraception (1967), égalité salariale (1972), loi Veil (1975).

★ Pour aller plus loin

Simone Veil, rescapée d'Auschwitz-Birkenau, défend sa loi en novembre 1974 devant une Assemblée composée à plus de 98 % d'hommes, sous les insultes de certains députés. Elle entre au Panthéon en 2018. Depuis 2024, la liberté de recourir à l'IVG est même inscrite dans la Constitution.

Les Françaises ont voté bien après les Néo-Zélandaises (1893). Et l'égalité en politique a demandé une loi spéciale : la loi sur la parité de 2000 impose autant de femmes que d'hommes sur les listes de candidats à de nombreuses élections.

Sources pour creuser

• Livres : Une vie, de Simone Veil (son autobiographie) ; Culottées, de Pénélope Bagieu (portraits de femmes qui ont bousculé leur époque, en bande dessinée).
• Vidéos : la chaîne C'est une autre histoire (Manon Bril), cherche « droit de vote des femmes » ; sur ina.fr, cherche « Simone Veil discours 1974 » ; la chaîne Les Bons Profs, cherche « Ve République brevet ».
• Institutions : lumni.fr ; vie-publique.fr (fiches sur les institutions) ; conseil-constitutionnel.fr, qui publie le texte de la Constitution de 1958.