Dictée du brevet : je désamorce les pièges des participes et des homophones

Tu écris à un ami : « On c'est vu hier, ta pas oublié ? » À l'oral, « c'est » et « s'est » sonnent pareil ; à l'écrit, le correcteur voit tout. La dictée du brevet tend justement ces pièges : participes passés à accorder et mots qui se prononcent de la même façon. Bonne nouvelle : un raisonnement simple les déjoue.

1. Avec être : je regarde le sujet

Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet. « Mes cousines sont arrivées hier. » Qui est arrivé ? Mes cousines : féminin pluriel.

Idem à la voix passive : « Les copies ont été corrigées. » (« été » reste invariable). Piège : le sujet inversé. « Dans la cour sont entrés deux surveillants. »

2. Avec avoir : je cherche le COD… et sa place

Avec avoir, le participe ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde avec le COD seulement si ce COD est placé avant le verbe. Pose « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe, puis regarde où est la réponse.

Exemple travaillé : « Les lettres que Lina a écrites sont parties. » Lina a écrit quoi ? que, qui reprend « les lettres » (féminin pluriel) et se trouve avant le verbe : on accorde. Compare : « Lina a écrit des lettres. » COD après : « écrit » ne bouge pas.

Le COD placé avant est presque toujours un pronom (me, te, le, la, l', les, nous, vous), le relatif que, ou un groupe interrogatif : « Quelles fautes as-tu faites ? » Attention : le pronom en n'entraîne pas d'accord (« Des fraises ? J'en ai mangé. »).

3. Les verbes pronominaux : trois cas

Un verbe pronominal se conjugue toujours avec être, mais ne s'accorde pas toujours avec le sujet.

• Verbes qui n'existent qu'avec « se » (s'enfuir, s'évanouir, se souvenir) : accord avec le sujet. « Elles se sont enfuies. »
• Sens passif : accord avec le sujet. « Ces baskets se sont vendues en une heure. »
• Tous les autres (se laver, se parler…) : remplace mentalement être par avoir et applique la règle du COD.

Exemple travaillé :

• « Elles se sont lavées. » → elles ont lavé qui ? se (elles-mêmes), placé avant : accord.
• « Elles se sont lavé les mains. » → lavé quoi ? les mains, placé après : pas d'accord.
• « Elles se sont parlé. » → on parle à quelqu'un : se n'est pas COD, pas d'accord. De même : se sourire, se téléphoner.
• « Ils se sont rendu compte de leur erreur. » → rendu quoi ? compte, placé après : invariable.

4. Les homophones : je remplace pour décider

Les homophones se prononcent pareil mais n'ont pas la même nature. Le réflexe : remplacer.

• a / à, et / est, on / ont, son / sont : le verbe se remplace par l'imparfait (avait, était, avaient, étaient).
• ces / ses / c'est / s'est : ses marque la possession (→ mes) ; ces montre (→ ces… -là) ; c'est = cela est ; s'est précède un participe (→ me suis).
• ce / se : se, devant un verbe, devient me si l'on change de personne.
• la / l'a / là : l'a → l'avait ; là → ici.
• leur / leurs : devant un verbe, leur est un pronom invariable ; devant un nom pluriel, leurs.
• -é / -er : remplace par vendu ou vendre. « Il faut ranger » (→ vendre) ; « il a rangé » (→ vendu).

Exemple travaillé : « Quand ils sont rentrés, on leur a rendu les clés qu'ils avaient oubliées. » Sont → étaient (et rentrés s'accorde avec ils) ; on → il ; leur, devant le verbe, est invariable ; oubliées : COD que (= les clés) placé avant.

5. La relecture en quatre passages

Relis en ne cherchant qu'une chose à chaque passage : 1) verbes et sujets ; 2) participes passés ; 3) homophones ; 4) accords du groupe nominal.

À retenir

• Avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet.
• Avec avoir, jamais avec le sujet : avec le COD seulement s'il est placé avant.
• Pronominaux : accord avec le sujet pour s'enfuir, se souvenir… ou au sens passif ; sinon, être devient avoir et on cherche le COD.
• Un homophone se décide par remplacement : a → avait, est → était, ont → avaient, sont → étaient.
• On relit une famille d'erreurs à la fois.

★ Pour aller plus loin

La règle de l'accord avec avoir est souvent attribuée au poète Clément Marot, qui l'a mise en vers au XVIe siècle en s'inspirant de l'italien. Elle fait toujours débat : en 2018, en Belgique, deux anciens professeurs, Arnaud Hoedt et Jérôme Piron, ont proposé de la supprimer. En France, elle n'a pas changé.

Les rectifications orthographiques de 1990 ont simplifié un cas difficile : « laissé » suivi d'un infinitif devient invariable, comme « fait ». On écrit « Elle s'est fait couper les cheveux » et « Elle s'est laissé convaincre ».

Sources pour creuser

• Le Bled (Hachette Éducation) : règles et exercices corrigés.
• Bescherelle L'Orthographe pour tous (Hatier).
• Arnaud Hoedt et Jérôme Piron, La faute de l'orthographe (Textuel, 2017) : l'histoire de nos règles, avec humour.
• Chaîne YouTube « Les Bons Profs » : chercher « accord du participe passé ».
• YouTube : chercher la conférence TEDx de Hoedt et Piron « La faute de l'orthographe ».
• lumni.fr : chercher « participe passé » ou « homophones ».
• education.gouv.fr : les sujets des sessions passées du DNB.