Cadrer, choisir, couper : comment une image fabrique une histoire

Tu prends une photo de ton petit frère qui boude sur le canapé. Tu la recadres sur son visage, tu l'assombris un peu, tu la mets à côté d'une photo d'orage. Pourtant, trois secondes plus tard, il riait. Tu n'as rien inventé... et pourtant tu as raconté une fiction. C'est exactement ce que font les photographes, les cinéastes et les créateurs de vidéos : ils partent du réel et le transforment avec trois outils. Le cadrage, le point de vue et le montage.

1. Le cadrage : ce que je montre et ce que je cache

Cadrer, c'est décider où s'arrête l'image. Tout ce qui est hors du rectangle n'existe plus pour le spectateur : on parle de hors-champ.

Les cinéastes ont inventé une échelle des plans :

• le plan d'ensemble montre un lieu entier ;
• le plan moyen montre une personne en pied ;
• le plan américain la coupe à mi-cuisse ;
• le gros plan isole un visage ;
• le très gros plan ne garde qu'un œil, une main, un détail.

Exemple travaillé. Henri Cartier-Bresson photographie en 1932 Derrière la gare Saint-Lazare : un homme saute au-dessus d'une flaque, son reflet répond exactement à son corps. Le cadre coupe net sur une palissade et une affiche de danseuse qui semble sauter elle aussi. Ce qu'il a exclu (la rue, les passants, le ciel gris) compte autant que ce qu'il a gardé : le cadrage transforme une scène banale en moment suspendu.

2. Le point de vue : d'où je regarde

Le point de vue, c'est la position de l'appareil ou de l'œil.

• À hauteur d'œil, on est à égalité avec le sujet.
• En plongée (vu d'en haut), le sujet paraît petit, écrasé, fragile.
• En contre-plongée (vu d'en bas), il paraît puissant, menaçant, héroïque.
• En vue subjective, la caméra devient les yeux d'un personnage : le spectateur vit la scène de l'intérieur.

Exemple travaillé. Dans Fenêtre sur cour (Alfred Hitchcock, 1954), le héros, immobilisé avec une jambe cassée, observe ses voisins à la jumelle. Presque tout le film est filmé depuis son appartement : nous voyons ce qu'il voit, ni plus ni moins. Ce point de vue unique crée le suspense : comme lui, nous soupçonnons un voisin sans jamais pouvoir vérifier.

3. Le montage : l'ordre qui crée le sens

Le montage, c'est l'assemblage des images les unes après les autres (au cinéma) ou côte à côte (photomontage, bande dessinée, carrousel sur un réseau social). Et c'est lui qui fabrique le plus de fiction.

Exemple travaillé : l'effet Koulechov. Dans les années 1920, le cinéaste soviétique Lev Koulechov montre le même gros plan d'un acteur au visage neutre, suivi tantôt d'une assiette de soupe, tantôt d'un enfant dans un cercueil, tantôt d'une femme allongée. Les spectateurs jurent que l'acteur joue tour à tour la faim, le chagrin, le désir. Or, c'est le même plan. Le sens n'est pas dans l'image : il naît entre deux images.

Le montage joue aussi sur le rythme : des plans très courts donnent de l'urgence (une poursuite), un plan long installe l'attente ou la contemplation. Et il peut mentir : en coupant les images d'un match, on fait croire que l'équipe a dominé alors qu'elle a perdu.

4. Du réel à la fiction : une frontière poreuse

Même une photo « documentaire » est déjà un choix. En 1950, Robert Doisneau photographie Le Baiser de l'hôtel de ville : des années plus tard, on apprend que les amoureux étaient deux comédiens qui rejouaient leur baiser pour lui. La photo n'est pas fausse, mais elle est mise en scène. À l'inverse, le photographe canadien Jeff Wall construit des images immenses, éclairées par l'arrière comme des publicités, où chaque passant est un acteur dirigé : il fabrique du faux réel.

À retenir

• Le cadrage décide ce qui est dans l'image et ce qui reste hors-champ ; l'échelle des plans va du plan d'ensemble au très gros plan.
• Le point de vue (hauteur d'œil, plongée, contre-plongée, vue subjective) change ce que l'on ressent face au sujet.
• Le montage crée le sens entre deux images (effet Koulechov) et impose un rythme.
• Toute image du réel est déjà une interprétation ; la fiction commence dès que l'on choisit.
• Regarder une image, c'est se demander ce qu'on ne voit pas.

★ Pour aller plus loin

Le format lui-même raconte quelque chose. Le cinéma est passé du carré presque parfait des années 1920 au très large CinémaScope des années 1950 pour concurrencer la télévision ; aujourd'hui, les vidéos verticales des téléphones imposent un cadrage serré et des gros plans permanents.

Les premiers trucages du cinéma sont des trucages de montage : Georges Méliès, dès 1896, arrête sa caméra, fait sortir une actrice du champ, redémarre... et elle a disparu.

Enfin, l'intelligence artificielle fabrique aujourd'hui des images sans aucun réel derrière : ni cadrage, ni point de vue réel, ni prise de vue. Savoir repérer un cadrage impossible ou une lumière incohérente devient une compétence de citoyen, pas seulement d'artiste.

Sources pour creuser

• Histoire de l'art, Ernst Gombrich (Phaidon) : la référence, avec un chapitre sur la photographie et les images modernes.
• La revue Dada (éditions Arola), numéros consacrés à la photographie et au cinéma, très accessibles.
• Chaîne YouTube Blow Up (Arte) : cherche « C'est quoi un plan-séquence ? » et les épisodes sur Hitchcock.
• Chaîne YouTube Le Ciné-club de M. Bobine : analyses de films et de mises en scène, cherche « montage ».
• lumni.fr : cherche « analyser une image » et « histoire du cinéma » (vidéos collège).
• Le site du Jeu de Paume (Paris) et de la Fondation Henri Cartier-Bresson pour voir les photographies citées.