Casser le moule : analyser un poème, de Hugo aux surréalistes

Tu as sûrement une chanson dont un seul vers te reste en tête toute la journée. Pourquoi celui-là ? Parce qu'il tombe au bon endroit, qu'une image t'a surpris, qu'un mot arrive en retard et frappe plus fort. Analyser un poème, c'est expliquer ce « pourquoi ». Du XIXe au XXIe siècle, les poètes réinventent les outils hérités de Ronsard. Au bac, repère chaque outil, puis dis ce qu'il produit.

1. La versification fabrique du sens

Rappel : l'alexandrin compte 12 syllabes, coupées en deux hémistiches par la césure.

Quand la phrase déborde d'un vers sur le suivant, il y a enjambement. Si un élément bref déborde au début du vers suivant, c'est un rejet ; si un élément bref, placé en fin de vers, commence une phrase ou un groupe de mots qui se poursuit au vers suivant, c'est un contre-rejet. Dans les deux cas, le mot isolé est mis en relief.

Exemple travaillé. Victor Hugo, Les Contemplations (1856) : « Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne, Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m'attends. » Le vers 1 n'aligne que des compléments de temps : l'attente s'étire. Le verbe principal, « Je partirai », tombe en rejet, fermé par un point : la décision est irrévocable. Qui est ce « tu » ? Le dernier vers, « Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur », déposé « sur ta tombe », répond : Hugo parle à sa fille Léopoldine, noyée en 1843. Cette chute révèle que tout le voyage menait à une tombe.

Un contre-rejet chez Verlaine (« Nevermore », Poèmes saturniens, 1866) : « Souvenir, souvenir, que me veux-tu ? L'automne / Faisait voler la grive à travers l'air atone ». Le sujet « L'automne », suspendu en fin de vers, s'impose avant qu'on sache ce qu'il fait.

Le son compte aussi. « Les sanglots longs / Des violons / De l'automne » (« Chanson d'automne », même recueil) : 4, 4 et 3 syllabes, si l'on prononce « vi-o-lons ». Cette diérèse étire le mot comme un coup d'archet ; l'assonance des voyelles nasales et l'allitération en « l » font traîner la plainte.

2. Les images : comparer, fondre, incarner

La comparaison relie deux réalités par un outil (comme, tel, semblable à) ; la métaphore les fond sans outil ; la métaphore filée prolonge la même image sur plusieurs vers. L'allégorie donne un corps à une idée abstraite, souvent avec une majuscule.

Exemple travaillé. « Spleen » (Baudelaire, Les Fleurs du mal, 1857) s'ouvre sur une comparaison qui écrase : « Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle ». Le ciel devient le couvercle d'un cercueil : le monde enferme le poète. Le poème se ferme sur des allégories : « l'Espoir, / Vaincu, pleure, et l'Angoisse atroce, despotique, / Sur mon crâne incliné plante son drapeau noir. » Deux soldats : l'Espoir pleure, « Vaincu » (en rejet), l'Angoisse plante son drapeau sur un crâne conquis. La bataille intérieure est perdue.

Une image peut naître des sons. « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville » (Verlaine, Romances sans paroles, 1874) : la paronomase « pleure / pleut » (deux mots aux sons voisins) et la tournure impersonnelle font de la tristesse une météo, qui tombe sans cause.

3. Renouveler les formes

• Hugo revendique la révolution romantique : « Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire » (Les Contemplations).
• Rimbaud malmène le sonnet : « Le Dormeur du val » (1870) change de rimes d'un quatrain à l'autre et cache sa chute jusqu'au dernier vers.
• Le poème en prose renonce au vers mais garde rythme, reprises et images : Aloysius Bertrand (Gaspard de la Nuit, 1842), puis Baudelaire (Le Spleen de Paris, publié en 1869) : « Il faut être toujours ivre. Tout est là : c'est l'unique question. »
• Le vers libre, sans mètre fixe ni rime obligatoire, apparaît à la fin du siècle (Rimbaud, « Marine », Illuminations, 1886).
• Au XXe siècle, Apollinaire supprime la ponctuation d'Alcools (1913) et dessine avec ses vers dans les calligrammes (1918) ; les surréalistes cherchent l'image qui déroute la raison : « La terre est bleue comme une orange » (Éluard, L'Amour la poésie, 1929). Au XXIe siècle, le slam, né à Chicago dans les années 1980, rend le poème à la voix.

Méthode : demande-toi toujours ce que le poète gagne à briser la règle.

À retenir

• Un rejet ou un contre-rejet isole un mot et le met en relief : dis lequel, puis pourquoi.
• Comparaison (avec outil), métaphore (sans outil), allégorie (une idée qui prend corps) : nomme l'image, puis interprète-la.
• Les sons (assonance, allitération, diérèse, paronomase) font entendre le sens.
• Les formes se renouvellent : poème en prose, vers libre, calligramme, image surréaliste.
• Au bac, un relevé sans interprétation ne rapporte rien : outil, citation, effet.

★ Pour aller plus loin

En 1897, Mallarmé publie Un coup de dés jamais n'abolira le hasard : les mots s'éparpillent sur la double page et le blanc devient une partie du poème.

En 1961, Raymond Queneau publie Cent mille milliards de poèmes : dix sonnets dont chaque vers, imprimé sur une languette, se combine avec ceux des autres, soit 10 puissance 14 sonnets possibles. À un sonnet par minute, il faudrait près de deux cents millions d'années pour tous les lire. Queneau avait fondé l'année précédente, avec François Le Lionnais, l'Oulipo, qui invente des contraintes pour stimuler l'écriture.

Sources pour creuser

• Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal et Le Spleen de Paris ; Victor Hugo, Les Contemplations ; Raymond Queneau, Cent mille milliards de poèmes (Gallimard).
• Chaînes YouTube Mediaclasse et Les Bons Profs : cherche « rejet et contre-rejet », « poème en prose ».
• lumni.fr ; les textes du domaine public sur gallica.bnf.fr et fr.wikisource.org.